二十
要讨债，先要有门。
没有门，我只是瓜洲逃来的女人。有了门，才是秀水街的杜掌柜。
船一靠岸，陈阿满便带我往街里走。
她说，找铺院，得找陆三娘。眼毒，嘴紧，消息多。
秀水街不贴三江口，却离水声近。商铺，客栈，脚店，茶摊，牙行，全挤在这。人多，货多，消息也多。
陆三娘的脚店在街口第二间。进门便听见算盘声。
陈阿满开口就说：三娘，要一处南货铺院。前头卖货，后头走货。能住人。离江口近，别贴码头。
陆三娘拨算盘的手停了。她先看陈阿满，再看门外赵艄公，最后才看我。眼风扫过脸，袖口，鞋尖，手腕。一只玉镯没了。另一只还在。玉色淡，水头不差。衣裳旧，鞋底湿，发梢有水气。
是落难。
可人不塌，眼不低。那双眼，冷而亮，像水底藏着一把刀。
陆三娘看人看了半辈子。她知道，这女人不寻常。
我站在那里，不看她，只看她铺里的柜面、账架、后门，和墙角那几包茶。茶包上有三家货印，绳结也不一样。
我开口，指着茶包说：茶包挨香料。串了味，茶要折价。三家货印混一起，若拿错，货主会说坏了他的货，还坏了他的账。
陆三娘知道。这女人水路有人，背后有事。懂货，还懂账。这种人的银子，可以赚。但不能黑。
有一间铺子，适合姑娘。她说。原先是做南货、木材、茶包、香料的铺行。前铺后仓，侧门出去可走水路。老掌柜病死，儿子守不住，急着脱手。
只是价钱不低。
我问：多少？
六百二十两买断。牙钱三十两，先说在前头。
陈阿满皱了皱眉。
赵艄公蹲在门口抽烟，把烟杆在鞋底磕了磕。
若真有后仓，侧门还能走水脚，六百二十两不算黑。
老水路的人说话，不帮谁。只帮路。
我说：看铺。
铺院在秀水街中段。门面不大，却深。前头两间临街，一间可待客，一间可摆货。
中间账房，后头是院。院里有井，井边一棵老紫藤，枯了一半。再往后，两间货仓。仓门对着侧门。侧门外是一条货巷，能过板车。巷尾有河埠，埠头不大，水却深，能靠短程货船。
这不是一间店铺。是一处水陆转手要口。
水上的货，可以从这里进城。街上的货，也可以从这里出江。
我说：就它。今日下定，明日过契。铺契写我名字。
银票还在怀里。那是一张三千两的大票。得兑开。
赵艄公带我去鼓楼钱庄。
进去只说一句：水上来的客，要兑票。
掌柜先看赵艄公。再看我。我取出银票，只露一角。三千两。
掌柜脸上的笑还在，眼神却换了。
人不好糊弄，票也不好得罪。
他伸手要接。我没有放。
只兑一千两。余下二千两，存在你这里，另写凭票。
掌柜顿了顿。这才接过银票。票验得很细。验到票背暗押时，手停了一下。
南京来的票路。
我也看见了。没有问。
掌柜再抬头时，脸上的笑已经换了一种。他说：姑娘，新凭票写谁的名？
杜微。
怎么兑？
八百两整银。二百两碎银。
掌柜点头。
回到秀水街，陆三娘已经请了中人。铺主也来了。
付过铺银和牙钱，我按下手印。红泥一干，这处铺院就是我的。
我把银子分开。
一百两修门面，垫仓房，添货架。
二百两进第一批货。
五十两留作水脚周转。
陈阿满听到这里，抬了抬眼。
我看她：这五十两，先走你的船。
她一怔。
我说：你有船，我有铺。前头卖货，后头走货。以后铺里带货、带信、接人、问船期，水路上的生意你来掌，水脚归你。铺里，另算你一股。
陈阿满看着我，半晌没说话。
铺里，也有我的股？
我说：有。前头你带我走水路。以后岸上的账，也给你留一股。
陈阿满笑了。眼里那点水路上养出来的隔意，慢慢化开了。
陈青篙站在门口，眼睛睁得大。
陈阿满回头骂他：看什么？以后好好干，咱也有岸上的饭了。
我说：青篙留在铺里。白日跑腿、搬货、招呼客人。夜里看铺。月钱照给。
赵艄公在门边听了半晌，笑了一声。那我呢？
我看他。你做埠头掌事。埠上风声，船期变动，谁家船靠岸，谁家货压仓，都要告诉我。有特殊船路要走，先找你。
他沉默片刻，点点头。老了，跑远船也累。有个固定东家，也好。
我说：风声有风声钱，避祸有赏钱。真要走船，水脚另算。月钱照给。
陈阿满熟秀水街的路。她说，铺里第一批进货，不能只找一家。
糖货，茶包，香料，木件，都要分开看。
午后，陆三娘叫来几家货客。
他们原本带着笑。年轻女掌柜，又是新铺开张，总以为好糊弄。
第一个打开糖桂花。
我尝了一点。
旧糖回锅，桂花也陈。香浮，后味发酸。
第二个递茶包。
我捻了一撮。
纸潮，叶碎。路上受过潮。价降三成。
第三个拿香料。
我闻了一下。
油压得重。香在皮上，里头空。
哄外行可以，放在我柜上不行。
货客脸沉下来。
教坊司教我的，不只是陪笑。
好茶，好香，好绸，好玉，好木头，我都见过。男人拿好东西来哄女人。如今，都成了我的眼力。
货客不笑了。开始拿真货，报实价。
我只留了两家的货。糖货少进，茶包压价，香料只取真货。
三日后，微记开张。
前铺卖零货。茶包，糖货，针线，小香料。也替人寄信，存包袱，问船期。
明处做买卖，暗处听消息。
后仓走大货。香料，木料，南货散件，从水路进，也从水路出。
前铺养人气，后仓养账。
微记不大。可它有门，有仓，有埠，有船。也有消息。
夜里，我翻开第一本账册。
蘸了墨，写下四个字。先活下来。
写完，又添小字。
等消息来。
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