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多数人都以为唐代玄奘是中国第一个西行取经的僧人，其实早在魏晋时期，就有位法号八戒的僧人，早了玄奘 200 多年踏上西行求法之路，而且他的目的地不是人们熟知的天竺，而是古于田国。

为何魏晋僧人要冒死西行？西汉武帝罢黜百家独尊儒术，到东汉时儒学发展到极深的地步，但汉末天下大乱，僵化的儒学挽救不了乱世，人们彻底失望，转而谈论玄学。

玄学需要新的理论支撑，道家的宇宙观与逻辑体系不如佛学严谨复杂，于是东汉初年传入中原的佛学重新受到关注，当时的佛学被称为般若学，“般若” 意为智慧，在魏晋时期深受上层社会欢迎，有学者认为般若学的出现，标志着中国佛教开始获得独立性。

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但当时传入的般若经典都是片段性的，翻译也十分粗糙，朱士行研读时，发现很多内容根本读不通，他了解到，几部重要的大乘经典都是在于田国集结完成的，那里应该有更完整的般若经典。

但当时于田国的佛教僧团以小乘为主，朱士行想要带走的大乘经典被视为异端，不准带出，朱士行费尽周折，终于说服了于田国的小乘僧人，允许他的弟子带回《放光般若经》，而他本人则留在了于田国，最终圆寂于此。

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中国第一代西行求法僧，最终长眠于西域黄沙之下，埋在黄沙里的千年影响他的弟子带回的《放光般若经》，成为此后中国般若学的重要基石，对佛教在中原的传播起到了关键作用。

需要说明的是，西游记中的猪八戒、孙悟空，和朱士行并没有直接的关系，切勿混淆。