作为一个跟了美国男足二十年的老球迷，我说句实话——美国队和大学橄榄球队之间，有种奇怪的相似感。八个The Athletic的大学橄榄球写手都选了同一支美国队的“对应体”，三个例子看完你会觉得，这还真不是随便说说。

Christopher Kamrani选择的是德州农工。他给出的理由是：不切实际的期望、丰富的资源、以及一种普遍信念——成为顶级强队不是可不可能的问题，而是什么时候的问题。美国队球迷几十年来一直相信球队会在最大舞台上实现历史性突破，但这一天至今没来，至少在2026年还没来。德州农工的球迷会不会觉得这很耳熟？在NIL时代，德州农工交出的招募班底一直是顶级的，但直到2025才第一次真正进入大学橄榄球季后赛争夺，结果主场输给迈阿密，全场只得了3分。Kamrani把这件事比作美国队可能在本届世界杯冲进八强——美国队历史上只在2002年做到过一次。有些美国队球迷无论球队踢成什么样，都相信能在大赛上击败法国、德国或阿根廷，这种信仰，在德州农工的圈子里应该也找得到。

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Chris Vannini选了北卡罗来纳。他的逻辑是：一个看上去拥有所有天然地理资源的项目，但历史上对最受欢迎的运动并不够上心。美国最好的运动员一般不踢足球，而北卡罗来纳在篮球上投注的注意力永远是第一位的。不过变化的迹象已经出现了。美国队和北卡都在2024年底聘请了一位成绩显赫的教练，希望往前迈一步。Vannini观察到，其中一个教练已经在世界杯上让球队打出久违的好表现，另一个教练上任后，更多头条集中在女朋友和招募困难上，而不是场上成绩。

Scott Dochterman选了伊利诺伊。按照他的描述，真正的大学橄榄球“沉睡巨人”就在芝加哥以南两小时、印第安纳波利斯以西两小时、圣路易斯东北三小时的位置上。虽然原文在伊利诺伊部分被截断，但给出的地理位置细节足以让人明白，这支队伍在资源地带里并未真正醒来。五队之中，德州农工带着金钱和期待沉浮，北卡在篮球与改变之间摇摆，伊利诺伊则像一个坐标明确但故事还未展开的存在。美国队能不能在本届世界杯上成为某一支大学球队的逆袭版？至少在这几位写手看来，比较早就在场上等着了。