还没开打就被捧上第一的宝座，听起来像是完美开局。但历史数据正在讲述另一个故事，而格雷格·麦克尔罗伊把它挖了出来。这位曾带领尼克·萨班的阿拉巴马夺得2009年全国冠军的前四分卫认为，俄亥俄州立大学配得上在赛季开始时登上榜首。但他同时也觉得，七叶树队最好别太想要这个位置，因为戴上季前皇冠，已经成为这项运动中最沉重的负担之一。

“皇冠就是诅咒，”格雷格·麦克尔罗伊在《Always College Football》节目中直言，“76年里，只有一支球队能从季前第一一路赢到全国冠军。整个21世纪，只有两支季前排名第一的球队能站到最后。我们已经连续三年看到季前第一的球队连季后赛都进不去了。”他的数据冲击来得又快又狠。麦克尔罗伊接着说：“我觉得俄亥俄州立大学应该排第一……他们现在戴着季前皇冠，但历史说他们应该对此感到恐惧。所以，押注防守，忽略加冕仪式。我们一月份再看谁能站着。”

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麦克尔罗伊并不是在质疑俄亥俄州立的天赋。事实上，他称七叶树队是全美阵容最好的球队，尽管他也指出，上赛季他们在关键时刻的表现还有提升空间。但他的观点远不止针对瑞恩·戴的球队，他谈的是成为所有人的季前宠儿后，那种无形的重量。“从头带到尾”的冠军，指的是赛季开始时在美联社民调中排名第一，并且直到最终排名出炉都不曾交出榜首的球队。自1950年季前排名制度建立以来，只有八支球队完成过这一壮举——田纳西（1951年）、密歇根州立（1952年）、俄克拉荷马（1956年、1974年、1975年和1985年）、阿拉巴马（1978年）和佛罗里达州立（1999年）。在1950年季前民调正式启动之前，圣母大学在1943年、陆军在1945年也曾从第一期排名保持到最后。正因如此，麦克尔罗伊坚信，成为季前第一本身就带着警告信号。这些年来，许多天赋异禀的球队都曾以热门身份开启赛季，却未能站上巅峰。最近几个赛季，这种模式甚至变得更加普遍。

最近三支季前排名第一的球队，无一例外都无缘季后赛，德克萨斯大学就是最新的例子。长角牛队上赛季在主要民调中高居榜首开局，却在早期失利后以9胜3负收场，季后赛希望破灭。现在，俄亥俄州立大学继承了同样的聚光灯。七叶树队被公认为季前第一，四分卫朱利安·塞因回归，搭档明星外接手杰里迈亚·史密斯。ESPN的SP+排名同样将七叶树队列为全国第一，大多数体育博彩公司也将瑞恩·戴的球队视为全国冠军的最大热门。天赋肉眼可见，真正的挑战在于证明他们能承受住这样的期待。俄亥俄州立还面临着全美最艰难的赛程之一，包括客场对阵德克萨斯、印第安纳、爱荷华、内布拉斯加和南加州大学。赛程表上的每支球队，都渴望掀翻这支排名全国第一的劲旅。