多年来，莱恩·基芬一直被视为大学橄榄球界最具天赋的教练之一，但名字背后始终挂着一个巨大的问号。这个问号跟随他从一份工作到另一份工作。当路易斯安那州立大学（LSU）递上一份为期七年、价值约9000万美元的合同时，体育总监维格·奥斯贝里坦言，他当时确实疑虑过：基芬是否真的准备好接掌这个全美最难的工作之一。

“我在观察他的球队，观察了很多年。当有人把他推荐给我时，我就在想，他准备好了吗？他准备好接手这个职位了吗？”奥斯贝里在Tyrann Mathieu主持的Bayou播客中说道。“他谈到了自己的个人生活，以及作为一个人的成熟过程，如何成长为能够领导像LSU这样项目的人。”这些疑虑并非来自橄榄球知识层面——基芬的进攻履历从来不是问题。担忧源自他的过往：2008年在奥克兰突袭者队，他与老板阿尔·戴维斯公开争执后被解雇；在田纳西，他只待了一个赛季就转投南加州大学（USC），激怒了诺克斯维尔的球迷；随后便是2013年USC那场著名的“机场解雇”——球队开局3胜2负后，他在机场被直接告知走人。整个大学橄榄球圈里，基芬逐渐染上了“戏剧性”“短命执教”“头条不断”的名声。

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他在尼克·塞班手下的几年彻底改变了这一形象。2014年至2016年，基芬在阿拉巴马担任进攻协调员，帮助球队完成进攻体系的现代化改造，重新建立了自己的声誉。之后，他在佛罗里达大西洋大学赢得联赛冠军，又让密西西比大学（Ole Miss）蜕变为SEC最具持续竞争力的球队之一。在牛津的六个赛季里，基芬赢了55场比赛，带领叛军多次达成十胜赛季，并多次闯入大学橄榄球季后赛（CFP），一举跻身联盟最成功教练之列。突然之间，人们看到了一个不同的教练——更老成、更冷静、更有耐心。但即便如此，奥斯贝里仍需要被说服。

“领导这个项目需要一个特别的人，”奥斯贝里说，“LSU的帅位就像双手紧握十八轮卡车的方向盘。不仅是场上卓越的进攻表现，还有与之相关的一切。我们谈了项目的文化，谈了人，谈到如何连接前球员、连接校友、连接捐赠者、连接基础盘。所以，领导这个项目的人必须特殊，这是一个很难领导的项目。这里的期望就是赢。”实际的聘用过程出奇地短暂——奥斯贝里透露正式面试仅持续了约一小时二十分钟。真正的评估早在这次会面之前就完成了：LSU观察了基芬的球队多年，管理层研究了他的Ole Miss项目如何运作，球员如何回应他，以及他如何在SEC压力下执教。面试之后，双方保持持续沟通，直到LSU最终敲定协议。不过，基芬并非LSU的唯一选项。