大使的职责是保持冷静沉着，但这位突然打电话给我的欧洲特使却显得十分恼火。他问我半小时后能否与他和他的同事见面。我说可以，这件事很重要。
原来这位同事是来自大使所在中欧国家的访问外交官，而他们勉强压抑住怒火的原因，是与时任外交大臣戴维·米利班德的一次会面。
他们告诉我的事情突然又变得重要起来，因为我们的候任首相安迪·伯纳姆正在考虑让米利班德重返政府，再次担任这一职务。
米利班德上一次担任外交大臣是在 2007 年至 2010 年，当时正值弗拉基米尔·普京发动其第一次征服战争，于 2008 年 8 月入侵格鲁吉亚，占领了该欧洲国家五分之一的领土。
今天，普京正在发动他的第三次侵略战争。乌克兰正在为生存而战，无数人丧生，大片国土沦为废墟。
当整个欧洲花费数十亿美元重整军备以应对俄罗斯的威胁时，米利班德不应忘记，他也是问题开始出现时在任的那批西方决策者之一。大约18年前，当坦克冲进格鲁吉亚边境时，俄罗斯的经济规模比现在小30%，这使得西方更容易对普京施加惩罚性代价——或许足以阻止他发动更多战争。
令人震惊的事实是，米利班德以及其他欧洲国家的外长和领导人，竟然没有采取任何经济制裁措施。他们共同放任普京逃脱了对其首次侵略行为的任何实质性惩罚，给乌克兰人民带来了悲剧性的后果。
令人难以置信的是，欧盟对普京肢解格鲁吉亚的唯一报复措施，竟然是暂停与俄罗斯根据新的“战略伙伴关系与合作协议”进行的谈判。
那项禁令只持续了几周，法国和德国就提议取消哪怕是最轻微的警告，允许谈判继续进行。米利班德决定同意这一提议。外交官们离开外交部后立即与我交谈，米利班德在外交部表示，就英国而言，欧盟与俄罗斯的谈判可以恢复。
“米利班德从冲突爆发之初就一直坚定地支持我们。现在，短短两周内他就来了个180度大转弯，”两位议员中资历较深的一位说道，他代表的是一个与俄罗斯接壤的国家。他不禁猜测，米利班德的这番转变是否与另一件令人不安的事情有关。
米利班德的内阁同僚曼德尔森勋爵刚刚率领一个为期四天的贸易代表团访问俄罗斯，而就在普京发动第一次侵略战争仅仅两个月后，他就进行了这次访问。
曼德尔森在担任商务大臣期间访问莫斯科时曾表示：“你们已经看到了重新接触、缓和关系的愿望，希望在此背景下，不仅能够推进我们的经济关系……而且还能有机会解决我们的一些政治分歧。”
就在曼德尔森发表这些和解言论的同时，普京已经开始破坏结束格鲁吉亚战争的停火协议，无视俄罗斯根据该协议有义务将其部队撤回战前阵地。
但曼德尔森依然乐于在莫斯科四处游荡。在伦敦，米利班德也同意欧盟放弃对普京侵略行为的惩罚，甚至连名义上的惩罚也放弃了。
我的同伴们对后果毫不怀疑。“如果我们就这样把格鲁吉亚卖掉，将会再次爆发战争，到时候谁来承担责任？”其中一人问道。
这一判断很快就得到了证实。2014年，普京发动了下一场战争，俄罗斯首次入侵乌克兰。至于谁应该为此负责，公平的答案是，米利班德必须承担一部分责任，因为欧洲决策者在2008年未能阻止普京发动任何进一步的侵略战争。
他可能会回应说，当时根本不可能对俄罗斯实施制裁或采取任何真正的惩罚措施。欧盟内部对这类措施没有达成共识——而且也不可能达成共识。乔治·W·布什领导下的美国也不愿让克里姆林宫付出任何代价。
但即便其他国家不愿效仿，也没有任何力量阻止米利班德公开阐述观点或发挥领导作用。即使支持者不多，他也有权坚持自己的观点，一些欧洲国家也会支持他，包括我的同伴们所代表的国家。
如果制裁的可能性太小，不值得提倡，那么英国完全有能力阻止欧盟与俄罗斯之间毫无进展的谈判。这只需要英国有勇气对抗法国和德国即可。
这一切又引出了另一个问题。如果米利班德真的采取这种立场，他就需要时任首相戈登·布朗的支持。但米利班德担任外交大臣期间，一个不言而喻的主题是他始终摇摆不定，不知是否应该推翻布朗、夺取王位。
他的朋友詹姆斯·珀内尔（James Purnell）——显然是伯纳姆的幕僚长人选——于2009年从布朗的内阁辞职，当时他预计米利班德也会效仿，然后发起领导权挑战。但米利班德错失良机，继续担任外交大臣。
如果说工党内部的政治斗争让他感到畏惧，那么指望他对抗普京的侵略或许就太过分了。
但米利班德本可以采取一项完全在其职权范围内的措施。2006年，俄罗斯前情报官员亚历山大·利特维年科在伦敦被两名普京的特工用放射性钋杀害。米利班德在2007年的回应是驱逐了四名俄罗斯驻伦敦大使馆的外交官。仅仅四名，而当时俄罗斯驻伦敦大使馆共有一百多名外交官。
这项措施在阻止普京试图使用致命物质在英国领土上暗杀敌人方面是否取得了成功，可以从以下事实来判断：2018 年，又有两名俄罗斯特工试图在索尔兹伯里用诺维乔克神经毒剂杀死另一名前间谍谢尔盖·斯克里帕尔。
当时我在外交部工作，政府应对的出发点是米利班德驱逐四名外交官的做法还不够——这次的应对措施必须强硬得多。
因此，时任首相特蕾莎·梅和时任外交大臣鲍里斯·约翰逊驱逐了23名俄罗斯官员，并说服另外28个国家驱逐了130名俄罗斯官员，这在当时是历史上规模最大的协调驱逐俄罗斯外交官行动。
谁知道如果米利班德对利特维年科遇害事件的反应更强硬一些，是否还有必要采取这种行动？
平心而论，米利班德担任外交大臣的三年间，并未犯下其他如此严重的政策错误。当时英国军队正在伊拉克和阿富汗作战——这些军事行动发生在他上任之前，因此他无需承担责任——所以他把大量时间投入到这两个国家，但收效甚微，无论好坏。
此外，他曾在2009年因暗示克什米尔争议地区的冲突是印度城市遭受恐怖袭击的动机之一而冒犯了印度。他还曾在反对南非种族隔离运动的背景下表示，在某些情况下，恐怖主义既“正当”又“有效”，此番言论也引发了国内的批评。
米利班德将防止气候变化作为英国外交政策的优先事项，这赢得了外交官和活动家的好感，尽管全球气候是否注意到这一点似乎不太可能。
但米利班德任职期间，俄罗斯的侵略行为首次构成严重威胁。与同时代的人一样，米利班德本有机会采取行动，而当时的行动远比现在简单有效得多。他和同时代的欧洲外交部长们显然失败了，或许他们根本就没尝试过。
结果是，普京得出结论，他可以肆无忌惮地试图摧毁欧洲第二大国家。欧洲现在实施的惩罚性制裁，如果是在2008年，也就是普京以总理和事实上的领导人身份发动第一次入侵时，其效果会要好得多。当时的俄罗斯远比现在弱小。
我并不质疑米利班德的人品，但我质疑他的判断力和能力。很难想象还有什么比因缺乏远见而导致欧洲自1945年以来最血腥战争爆发更严重的罪名了。
2008年时，我的同事们预见到了即将发生的事情，并意识到了米利班德政策的错误。今天，我们是否应该期望他也能做到这一点？他是否应该具备足够的谦逊，认识到自己不应该重返那个他明显失败的岗位？
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