王树声向方丈询问是否了解许世友，方丈答道：曾在许世友习武时亲自点拨他的武功吗？
1922年阳春三月，嵩山脚下的许家洙村天才发白，树梢还沾着露珠，一排赤膊汉子已在打拳。鸡啼声里，七岁的许世友紧贴院墙，目不转睛地盯着场中那套劈挂拳。
领拳的是外乡人林子金，肩宽臂长，一声吆喝就能让半个村停下活计。每日收工后，他把娃娃们叫到高粱地边练马步、冲拳。有意思的是，他从不收钱，只反复叮嘱：拳脚先立品行。
秋收时的打谷场上，林子金见小许桩步稳得出奇，俯身问：“孩子，你愿意跟我练拳吗？”“愿意！”稚声脆亮。师徒兼干爹的关系当场敲定。许存仁本想让儿子读私塾，思量再三，还是把孩子送进了少林寺。
1924年腊月，薄雪覆山。许世友背着布包踏进古刹山门。晨钟暮鼓之外，练功场最热闹：木人桩列阵，沙袋吊枝头，地面坑坑洼洼，全是僧人踩出的“梅花桩”。小和尚先蹲桩半月，能坚持才准拆拳，这便是素应法师定的规矩。
少林武学讲“禅武合一”，听起来玄，其实就是枯燥。许世友早课完毕就扎马，午后拆拳，日落操刀枪。新徒得撑过一年硬功，才能摸到铁尺、双锏。八年寒暑，他的腿肿过、皮磨破，却没叫过苦。
1930年左右，战火逼近中原，香客渐稀。红军交通员爬上嵩山送情报，说鄂豫皖需要懂武艺的年轻人。许世友辞别方丈时，老人递了一串旧念珠，“出门当兵，也要记得戒律。”念珠之后被他挂在子弹袋旁。
入伍后，许世友凭桩功和胆识，当上红四方面军34团团长。王树声重视白刃格斗，1931年把河南拳师何福圣请来当武教头，打算检验部队真功夫。王树声笑着放话，谁赢谁多领子弹，“正经练家子，怕什么。”
1932年5月，新集练兵场尘土飞扬。许世友膝伤未愈仍抱拳应战。两人硬桥硬马，十余合后许世友发力稍慢，被何福圣撩阴脚带倒。他拱手：“服了！”王树声哈哈大笑，当场各赏二十发子弹，这场比试以尊重收尾。
1938年深秋，王树声率部经嵩山补给，顺路踏入少林寺。大殿梁柱焦黑，壁画弹痕交错。方丈布衣迎客，步入残廊时低声道：“和尚也要打鬼子。”王树声还以一笑：“正想讨教。”两人谈寺院武学与抗战局势，不知不觉天色已暗。
谈及许世友，方丈只说一句：“根基稳，吃得苦，你们让他冲锋，我并不意外。”王树声答道，部队已把少林桩步和短打拆解成连刺、反撩写进条令。队伍起程时，寺门口大铁锅的水仍在翻滚，山风卷着鼓声、号声，顺着嵩岭往远处散开。
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