刘墉（1719—1805），字崇如，号石庵，山东诸城（今高密）人，清代乾嘉两朝重臣、帖学书法大家，民间俗称“刘罗锅”，是兼具政治才干与文墨造诣的传奇人物。影视剧中诙谐斗和珅的形象多为艺术演绎，真实的刘墉出身名门，宦海沉浮五十余年，以清廉持身、藏锋处世闻名朝野 。
刘氏家族是清代山东顶级官宦世家，一门出过十一位进士、三十五位举人，七品以上官员七十余人。其父刘统勋为乾隆朝首席军机大臣，以刚正干练深受帝王信任，被誉为“清代第一名臣”。生于官宦书香门第的刘墉，自幼饱读诗书，深谙官场规矩，却并未依仗家世捷径谋官，始终恪守务实本分。他早年潜心治学，乾隆十六年（1751）考取二甲第二名进士，入选翰林院庶吉士，正式踏入仕途。
入仕初期，刘墉便遭遇仕途波折。不久父亲刘统勋因军务获罪下狱，刘墉受牵连一同入狱，幸而乾隆知晓刘氏父子忠心，很快将其赦免。经历这场变故，刘墉收敛锋芒，主动赴地方历练，先后在安徽、江苏多地任职。出任江宁知府期间，他整顿吏治、清理陈年积案，断案公允，体恤民情，被百姓称作“刘青天”。在地方二十余年，他严打贪腐、整顿学风，任学政时严肃科考舞弊，遏制科场歪风，每到一处都能留下不错的政绩，口碑远播江南。
乾隆中后期，刘墉调入京城，升任左都御史，执掌监察要务，迎来仕途关键节点。乾隆四十六年，山东巡抚国泰贪腐案发，国泰是皇亲国戚，朝中多有权贵为其说情。刘墉奉旨查办此案，顶住各方压力，微服走访取证，查实国泰挪用国库银两、盘剥百姓的罪证，坚决将这名封疆大吏定罪查办，震动朝野。面对权倾朝野的和珅，刘墉并未如戏曲中当庭对峙，而是选择低调周旋，日常处事宽和，不正面冲突，在暗流涌动的朝堂保全自身，静待时机 。
宦海生涯中，刘墉并非一路顺遂，曾因皇子书房师傅失职事件受到追责，官职几度降调。他始终淡然处之，不急不躁，默默处理政务，治理黄河水患、统筹地方民政，提出多项务实的治水方略，多被朝廷采纳。直到嘉庆二年，年过七十八岁的刘墉才被授予体仁阁大学士，官居正一品，登上文官最高品级，民间所说的“宰相”之名至此实至名归 。
乾隆驾崩后，嘉庆帝亲掌朝政，清算和珅势力，刘墉成为核心主事大臣。嘉庆四年，他奉旨主审和珅大案，条理清晰梳理出二十条重罪，据实上奏，建议朝廷快速处置，稳定朝堂局势，在扳倒清代第一巨贪的过程中起到关键作用。晚年的刘墉深受嘉庆倚重，加封太子少保，成为朝中德高望重的元老重臣。
除理政之才，刘墉的书法成就冠绝清代。他偏爱浓墨作书，笔力浑厚沉稳，章法端庄大气，与翁方纲、梁同书、王文治并称“清代四大家”，世人也称他为“浓墨宰相”。所谓“罗锅”的绰号，并非先天驼背，而是常年伏案读书写字，晚年身形微微佝偻，加之民间艺术加工，才形成家喻户晓的形象。
嘉庆九年，八十五岁的刘墉在京病逝，朝廷追赠太子太保，谥号文清。纵观一生，他出身名门却不骄纵，身处浊世而守清廉，半生藏锋隐忍，关键时刻果敢刚正，为官勤政爱民，为文笔墨留芳。刘墉以通透的处世智慧走完宦途，既是康乾盛世末期的能臣，也是流传后世的文化名人，清官与文豪的双重身份，让他的故事至今为人津津乐道。
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