航空里程、高海拔、美洲狮与跳羚队——苏格兰队即将迎来一个极其艰苦的夏季赛程。在橄榄球联合会中，考验的严峻程度很难超过苏格兰队在国家锦标赛上半程所要面对的一切。
两个连续的客场周末，对手均为世界排名前五的强队——阿根廷队和南非队，中间还夹着在默里菲尔德球场迎战斐济队。加上一万八千英里的飞行里程，以及在一场漫长而艰苦的赛季末、还要在高海拔地区挑战世界冠军，格里戈尔·汤森执教的这支球队面临的任务令人望而生畏。
不过，这同时也是一个夺取重要胜利、为2027年世界杯积蓄力量的机会，也是在这项橄榄球新赛事中留下印记的时机。正如汤森所说，这是他执教以来遇到过的最艰难的一次出征行程，艰难之处不仅在于长途旅行，更在于对手本身——三支队伍都在世界排名前九，其中一支更是世界排名第一的南非队。
国家锦标赛是一项新赛事，旨在非世界杯年份让北半球的最强者与南半球的最强者一较高下。这项改革为以往夏季和秋季各自独立进行的一次性测试赛及系列赛，带来了正式的结构与竞争体系。根据赛制，七月时，六国赛的各支参赛队将各自前往阿根廷、南非、新西兰、澳大利亚、斐济和日本这六个对手中的三个客场作战。到了十一月，局面则会反转，苏格兰、英格兰、威尔士、爱尔兰、法国和意大利将在主场各自迎战三个对手。
所有比赛结果将计入南北两个独立的积分榜。六轮比赛结束后，各队将与自己所在半区排名对应的另一区队伍交手，并根据结果给每个半球计算积分，以此决定谁才是橄榄球联合会的统治者。两个积分榜上各自排名前两名的队伍，将在十一月底齐聚伦敦的安联体育场，进行一场决赛，决出最终的总冠军。
苏格兰队上半程的征战堪称一次跨越三大洲、三个时区的远征。首先，他们在六月底飞抵马德里，进行为期一周的训练营。随后，球队飞行六千二百英里前往阿根廷，于周六在科尔多瓦对阵美洲狮队。那场比赛一结束，他们就要立刻再次登上大巴和飞机，飞行五千英里前往南非的比勒陀利亚。在那里，他们必须适应海拔——令人望而生畏的洛夫托斯·弗斯菲尔德球场所处的海拔达到了一千三百五十米。在七月十一日与体能消耗极大的跳羚队交手之后，第二天他们又将飞行六千英里返回家中与家人团聚。而紧接着，还有另一场严酷的考验在爱丁堡等着他们，对手是天赋自然的斐济队。斐济方面选择将主场赛事放在英国进行，因为他们的大多数球员都常驻欧洲。
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