在高铁和大巴的喧嚣中，15条普铁新建、改造线路项目被敲定，或许意味着绿皮火车正在回归，绿皮火车的价值正再度被认识，尤其是如今民间大巴的倒逼，促使铁路也不得不进行变革。
这15条普铁线路，除了湖北、贵州这些内陆省份之外，还包括了发达经济区域的位处长三角的沪乍杭普铁货运线路、浙闽赣普铁、景鹰瑞普铁，可以看出铁路方面对于普铁有了更深刻的认识。
普铁与高铁的最大区别在于普铁可以作为客运，也可用于货运，而高铁仅适合客运，如此就导致两种铁路天然存在巨大的差别。
在之前的几十年时间里，普铁日间主要用于客运，货运穿插；夜间则是货运为主，客运为辅的方式，铁路运输24小时开行，可以高效利用铁路线路。高铁则因为安全以及人们生活习惯，夜间开行数量极少。
普铁可以24小时运行，自然成本就低；还有普铁本来建设成本就远低于高铁，而且业界都清楚陆地运输工具速度越快、能源成本越高，这都导致普铁的综合成本远低于高铁。
好多年前去华东地区旅游，那时候华东地区就已是国内最发达的地区了，从上海乘坐火车到杭州再到宁波，山野乡村都能看到相当豪华的农村房子，甚至可以说是别墅了，在那样较为发达的环境下，浙江那些地区仍然可以看到一路上不断有村民挑着自己种的菜乘坐绿皮火车上上落落到城市里卖，充满了烟火气。
如今经济虽然高度发达，但是广东的粤北、粤东、粤西地区感觉仍然无法达到十几年前浙江那么发达的起步，如此情况下对低成本的绿皮火车仍然有强烈的需求。
广州白云站就可以看到，即使如今诸多绿皮火车线路调整到凌晨发车，许多乘客仍然选择等候着乘坐这些绿皮火车，如广州白云站至茂名的Z384次火车，凌晨4:54发车，就有不少乘客等候，因为它的票价低至53.5元，而到达茂名的时候是早上8:39，去茂名各地时间合适。
给铁路带来压力的还有民间大巴的兴起，民间大巴兴起于广东，最为知名的大巴与高铁之争就是广湛线路了，广湛大巴最低价的时候只要39.9元，如今回升到68元左右，但是仍然远比高铁便宜，随着民间大巴的竞争，广湛动车已降价至131元；广州至茂名的高铁同样受到民间大巴的影响而不得不大幅度降价。
当然广湛线路绿皮也反过来压制着大巴的偏见 ，广州至湛江的绿皮火车票价低至75元，上述的广州至茂名也因为绿皮火车的压制导致广州至茂名的民间大巴票价低至58元左右。
随着大巴的复兴，如今内陆地区的大巴也在复兴，如近段时间广受关注的成渝大巴已停运7年之久，今年6月下旬恢复营运，300多公里路程票价只要50元，而且由于采用了电动大巴将能源成本从燃油车的每公里2元左右降低至电动大巴的每公里电费6毛以下。
大巴在全国的复兴正给铁路方面带来巨大的压力，可以预期这些超低价的大巴线路必然会抢走高铁的大量客源，铁路方面最好的应对办法只有恢复绿皮火车，用绿皮火车抢回部分客源，而高铁则争取更看重时间而对价格不敏感的中高端乘客。
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