弗拉林·巴洛贡在25岁生日当天早上面对的，不是写满祝福的贺卡，而是围绕一张红牌的连番追问。
根据国际足联规定，这位前锋在美国队世界杯三十二强赛2比0战胜波斯尼亚和黑塞哥维那的比赛后无法接受媒体采访。那场比赛中，巴洛贡为球队首开纪录，但下半场吃到红牌被罚下场。美国足协发言人确认，巴洛贡仅被禁赛一场，无需执行额外停赛，意味着他将确定缺席对阵比利时的十六强赛。随着西雅图的乌云在周五散去，球队在太平洋西北地区开启第二段集训，巴洛贡似乎正在接受这一事实。
“我沮丧过，也开心过，”巴洛贡回顾过去36小时的心路历程，“说实话，这感觉超现实。但对我来说，保持冷静很重要。我绝不想出于愤怒和情绪化做出反应。还有很多人在看着我们，那些小男孩、小女孩，我们必须向他们展示应对不公的正确方式。”巴洛贡认为红牌判罚不公，但他依然在赛后与主裁判拉斐尔·克劳斯握手。他解释，许多观众可能是第一次经历世界杯，为他们树立正确的榜样至关重要。“即使你感觉遭遇了不公平的对待，也不能成为无礼的借口，”巴洛贡说，“每场比赛后，我都会尝试与裁判握手，这场也不例外。”
这张红牌在美国体育圈意外出圈。对于世界杯期间才涌入足球领域的观众，VAR和逼抢触发这些细节或许陌生，但一次被认为不公的罚下，却能迅速成为凝聚注意力的导火索。巴洛贡赛后发布的Instagram帖文下，包括梅里亚姆-韦伯斯特词典在内的多个品牌赶来蹭热度，争抢评论区前排。ESPN主持人帕特·麦卡菲打出“#释放巴洛贡”的标签，NFL四分卫麦克·琼斯和拉马尔·杰克逊也发出类似声援。从某种意义上说，这次罚下为美国男足的死忠和新观众提供了一个汇聚点，在周一对阵比利时之前凝聚起情绪。“看到整个国家对我们的旅程和我们在做的事情如此投入，我真的很喜欢，”巴洛贡肯定道。当被要求复述那个与波黑球员塔里克·穆哈雷莫维奇发生碰撞、导致自己脚落在对方脚踝上的瞬间时，巴洛贡难以找到理由为这次判罚的严厉程度辩解。“我认为即便是在发表个人意见时，保持公正也很重要，”他说，“如果你踢过球，你就会明白有些情况根本无法避免。”
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