丝路断了，西域贡使来不了长安。李世民的解决方式：把挡路的国家灭了。

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贞观四年（630 年）十二月，高昌王麴文泰亲赴长安朝见，唐太宗厚加礼遇，赐其妻宇文氏姓李，封长乐公主。然而他回到西域后，却转身与西突厥乙毗咄陆可汗结盟。

贞观六年（632 年），焉耆王请求唐朝复开大碛路以通往来，麴文泰大怒，随即阻断丝路北道，劫掠往来商队，西域诸国欲入贡长安，皆被高昌所阻。高昌的位置太重要了。它控扼着河西走廊通往西域的咽喉 —— 今新疆吐鲁番盆地。丝路北道必经此地，东来西往的商队、使节、僧侣都要经过这座绿洲王国。麴文泰据险而骄，对国人说："唐去我七千里，沙碛居其二千里，地无水草，寒风如刀，热风如烧，安能致大军乎！" 他以为大漠天险足以阻挡唐军。

贞观十三年（639 年）十二月，李世民忍无可忍，命吏部尚书侯君集为交河道行军总管，率数万大军远征高昌。真正的考验不是高昌的城墙，而是莫贺延碛。这片大戈壁横亘在伊州与高昌之间，"飞沙走石，寒暑大风，行军中碛，水草皆无"。玄奘西行时曾孤身穿越此碛，九死一生。而侯君集要带的是一支数万人的大军，外加攻城器械。

贞观十四年（640 年）八月，唐军穿越莫贺延碛抵达碛口。麴文泰闻讯大惊，竟忧惧而死。其子麴智盛即位。唐军行至柳谷，候骑来报：麴文泰将刻日下葬，国人将集而葬。副将薛万均建议趁葬礼突袭，可一举擒获。侯君集拒绝："天子以高昌骄慢，使吾恭行天诛。乃于墟墓间以袭其葬，不足称武。" 他按兵不动，等葬礼结束，然后堂堂正正进军。唐军先克田地城，俘男女七千余人，随即包围高昌都城。副总管姜行本率工匠于城外造攻城器械，抛石机、撞车齐备，"飞石如雨，所向摧靡"。西突厥原与高昌约定共拒唐军，此时却望风西逃千余里，驻守可汗浮图城的叶护惧而降唐。麴智盛穷途末路，于八月初八开城出降。唐军分兵略地，下高昌三郡五县二十二城，得户八千零四十六，《资治通鉴》载口一万七千七百，两《唐书》载口三万七千七百三十八。麴氏高昌国，自麴嘉立国至麴智盛，历九世一百三十四年，至此灭亡。

这个决定改变了此后一百七十年的西域格局。安西都护府后来统辖安西四镇，控扼天山南北，保护丝绸之路畅通。从交河城到龟兹，从碎叶到于阗，大唐的力量由此深入中亚。直到公元 808 年，最后一任安西大都护殉国，安西都护府才最终落幕。