“我腻了姜莲，将夫人接回吧。”
管家跪在地上，浑身颤抖如筛糠，额头冷汗涔涔而下，声音几乎是从喉咙里挤出来的：“家主，您……您当初签和离书骗夫人是签地契，夫人她……她早就知道了，已经离府改嫁了。”
书房内的空气骤然凝固。
嬴衍手中的青瓷茶盏“啪”一声碎裂，滚烫的茶水溅在他骨节分明的手背上，他却浑然不觉，只死死盯着管家：“你说什么？”
“夫人三年前就知道了。”管家的头几乎埋进地里，“她走的那天，什么都没带，只带走了您当年送她的那支白玉簪。”
嬴衍猛地站起身，案上的笔墨纸砚哗啦落地，他面色铁青，胸口剧烈起伏，眼底翻涌着从未有过的恐慌。
三年。
整整三年，他将那个温婉贤淑的女人晾在别院，任由姜莲在她面前耀武扬威，甚至亲手写下和离书，骗她说只是签地契。
而她，竟早就知道。
三年前的上京城，春寒料峭。
嬴府后院，一树梨花正开得繁盛，花瓣随风飘落，铺满了青石小径。
姚蘅坐在窗前的绣架旁，纤长的手指捏着银针，正在绣一幅鸳鸯戏水的帕子。她的眉眼极淡，像是水墨画里走出来的人，明明生得清丽脱俗，却总是带着一股疏离的冷意，让人不敢亲近。
“夫人，二小姐又来了。”丫鬟青萝急匆匆跑进来，脸上带着愤懑之色，“她这回带了十几个箱笼，说是要在咱们院里住下，还让奴婢们把您的东厢房腾出来给她放东西。”
姚蘅手上的动作未停，只淡淡道：“由她去。”
“夫人！”青萝急得跺脚，“您就由着她这般欺负人吗？这偌大的嬴府，您是正妻，她却只是个妾室，凭什么这样嚣张跋扈！”
姚蘅终于抬起头，那双澄澈的眼眸里没有半分波澜，仿佛说的不是自己的事：“青萝，去告诉二小姐，东厢房潮湿阴冷，不适合存放贵重物品，让她另择他处。”
青萝一愣：“夫人，您就这样算了？”
“不然呢？”姚蘅低头继续绣花，“闹到老爷面前，也不过是我这个正妻不够大度，容不下一个妾室罢了。”
青萝张了张嘴，终究没再说什么，转身出去了。
不多时，院子里传来一阵尖锐的笑声。
“姐姐这话说得可真好听，什么潮湿阴冷，不就是不想让我住进来嘛。”姜莲穿着一身水红色的罗裙，头上插满了珠翠，扭着腰肢走进来，身后跟着七八个丫鬟婆子，阵仗大得像是在搬家。
姚蘅放下绣架，起身行礼：“二妹妹说笑了，我只是担心妹妹的东西受损。”
姜莲走到她面前，上下打量了一番，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“姐姐今日怎么穿得这样素净？不知道的还以为姐姐在为谁守丧呢。”
这话说得极其刻薄，连站在一旁的青萝都变了脸色。
姚蘅却只是微微一笑：“我向来喜欢素净的颜色，不像妹妹，穿什么都鲜艳夺目。”
姜莲脸上的笑容僵了一瞬，随即冷哼一声：“姐姐这是在说我俗气？”
“妹妹多心了。”姚蘅神色不变，“我只是羡慕妹妹年轻，穿什么都好看。”
这话听起来是在夸赞，可细品之下，却暗含锋芒——你年轻，所以穿什么都无所谓，而我年纪大了，才需要素净来衬托气质。
姜莲显然也听出了这层意思，脸色顿时沉了下来：“姐姐今年不过二十有三，比我大不了几岁，何必把自己说得老气横秋的？”
“是啊，我也觉得我还年轻。”姚蘅轻轻抚了抚鬓角，“只是有时候，心老了，人就显得老了。”
姜莲被她这句话堵得说不出话来，只得恨恨地瞪了她一眼，转身吩咐丫鬟：“把东西搬进东厢房！”
“二妹妹，”姚蘅忽然开口，“东厢房确实潮湿，上个月我还见墙角生了青苔。若是妹妹执意要放，我也不拦着，只是万一东西受了潮，可别怪我没提醒。”
姜莲脚步一顿，回头看了她一眼，眼中闪过一丝狐疑。
姚蘅的神色坦荡，看不出任何算计的痕迹。
姜莲咬了咬唇，最终还是挥了挥手：“罢了，把东西搬到西边的厢房去。”
看着姜莲带着人浩浩荡荡地离开，青萝松了一口气：“夫人，您真有办法，三言两语就把她打发了。”
姚蘅重新坐回绣架前，拿起银针，语气平淡：“她不是被我打发的，是她自己心虚。”
“心虚？”青萝不解。
“她怕我真的在屋里做了手脚，让她出丑。”姚蘅的目光落在绣架上那只鸳鸯身上，“她这个人，最在乎的就是面子。”
青萝若有所思地点点头，又忍不住问：“夫人，您为什么总是忍着她？老爷明明……”
“青萝。”姚蘅打断她的话，“有些话，不该说的不要说。”
青萝立刻噤声，低下头去。
姚蘅继续绣着那只鸳鸯，针脚细密均匀，每一针都恰到好处。她的手指很稳，就像她的心一样，看似平静无波，实则早已千疮百孔。
嫁给嬴衍五年，她从一个天真烂漫的少女，变成了如今这个心如止水的女人。
五年前，她是姚家嫡女，才貌双全，名动上京。嬴衍是嬴家嫡长子，年少有为，前途无量。两家门当户对，联姻本是天作之合。
新婚之夜，嬴衍挑开她的盖头，目光灼灼地看着她，说了句：“夫人真美。”
那一刻，她以为自己是全天下最幸福的女人。
可好景不长，婚后不到半年，嬴衍就从外面带回了一个女人，正是姜莲。
姜莲是罪臣之女，本该被充入教坊司，却被嬴衍花了重金赎了出来，带回家中，抬为贵妾。
从那以后，嬴衍的心就再也没放在她身上过。
起初，她还试图挽回，学着做他喜欢的菜，穿他喜欢的颜色，甚至低声下气地去讨好姜莲，希望她能帮自己在夫君面前说几句好话。
可她越是卑微，嬴衍就越是不屑一顾。
渐渐地，她明白了——在这个男人心里，她不过是一道摆设，是他用来装点门面的工具。而姜莲，才是他真正放在心尖上的人。
想通了这一点，她就再也不争了。
不争，就不会受伤。
不争，就不会失望。
“夫人，”青萝的声音将她从回忆中拉回来，“老爷派人传话，说今晚要在芙蓉园设宴，请夫人务必出席。”
姚蘅手上的针顿了一下：“可有说什么事？”
“传话的人没说，只说请夫人早些准备。”
姚蘅沉默了片刻，点了点头：“知道了。”
芙蓉园是嬴府最大的花园，平日里只有逢年过节或者招待贵客时才会在那里设宴。嬴衍突然要在那里设宴，必定是有重要的事。
姚蘅心中隐隐有种不好的预感，却说不清是什么。
傍晚时分，她换上了一件月白色的衣裙，只簪了一支白玉簪，便带着青萝往芙蓉园走去。
一路上，丫鬟仆从见她走来，纷纷低头行礼，眼神却都带着几分同情和怜悯。
姚蘅装作没看见，步履从容地走过长廊，穿过月亮门，来到芙蓉园门口。
园内灯火通明，丝竹声声，宾客满座。
她一眼就看到了嬴衍。
他穿着一身玄色锦袍，端坐在主位上，剑眉星目，俊朗非凡。他的身边坐着姜莲，穿着一件石榴红的广袖流仙裙，头上戴着一整套赤金头面，光彩照人，笑靥如花。
看到这一幕，姚蘅的脚步微微一顿。
“夫人来了。”不知是谁喊了一声，所有人的目光都朝她看来。
姚蘅深吸一口气，迈步走进园中，走到嬴衍面前，屈膝行礼：“见过夫君。”
嬴衍抬眼看了她一眼，目光在她身上停留了片刻，眉头微不可察地皱了皱：“怎么穿成这样？”
姚蘅垂眸：“今日天色已晚，不好太过张扬。”
“姐姐这话就不对了，”姜莲掩嘴笑道，“老爷设宴，姐姐身为正妻，自然应该打扮得体面些，这样素净，倒像是来奔丧的。”
这话一出，席间顿时响起一阵压抑的笑声。
姚蘅面不改色：“妹妹说的是，只是我一向不喜欢太过华丽的装扮，免得喧宾夺主，抢了妹妹的风头。”
姜莲的笑容瞬间凝固。
嬴衍不耐烦地摆了摆手：“行了，都坐下吧。”
姚蘅找了个不起眼的角落坐下，青萝站在她身后，气得脸都红了：“夫人，您看看她那副得意样儿！”
“随她去。”姚蘅端起茶杯，轻轻抿了一口。
宴席继续进行，觥筹交错，笑语欢声。
姚蘅静静地坐在角落里，像一尊精致的木偶，既不说话，也不吃东西，只是偶尔喝一口茶，目光空洞地望着前方。
“姐姐怎么不吃东西？”姜莲端着酒杯走过来，脸上挂着虚伪的笑容，“可是这些菜不合姐姐的胃口？”
姚蘅抬眸：“我不饿。”
“那怎么行呢？”姜莲在她身边坐下，压低声音，“姐姐要是不吃，别人会以为我这个做妹妹的怠慢了姐姐。”
姚蘅看着她，忽然笑了：“妹妹放心，没人会这么想的。”
姜莲的脸色微微一变，正要说什么，嬴衍的声音忽然响起：“蘅儿，过来。”
姚蘅一愣，抬头看向嬴衍。
他已经很久没有叫过她的名字了。
她站起身，走到他面前：“夫君有何吩咐？”
嬴衍看着她，目光复杂：“明日我要去一趟江南，你跟我一起去。”
此言一出，满座皆惊。
姜莲更是霍然站起，脸色煞白：“老爷！您要去江南？怎么之前没跟我说？”
嬴衍瞥了她一眼：“临时决定的。”
“那我……”姜莲急切地问，“我也跟您一起去！”
“不必了。”嬴衍的语气不容置疑，“你留在家里，帮我打理府中的事务。”
姜莲的脸色更加难看，嘴唇动了动，最终还是没有再说什么。
姚蘅心中也是诧异，面上却不显分毫，只淡淡道：“是，夫君。”
回到自己的院子后，青萝兴奋得不得了：“夫人！您听到了吗？老爷要带您去江南！这可是天大的好事啊！”
姚蘅坐在梳妆台前，缓缓取下头上的白玉簪：“有什么好的？”
“当然好了！”青萝眉飞色舞，“这说明老爷心里还是有您的！说不定这一趟下来，您就能重新得宠了！”
姚蘅看着镜中那张清丽的面容，嘴角勾起一抹苦涩的笑：“青萝，你想得太简单了。”
“夫人……”
“他不是因为喜欢我才带我去的。”姚蘅打断她的话，“他只是需要一个名义上的夫人陪同，而我恰好是最合适的人选。”
青萝愣住了：“夫人，您怎么这么说……”
“事实如此。”姚蘅放下白玉簪，站起身来，“姜莲的身份毕竟不光彩，若带去江南，会让那些世家大族笑话。而我，是他的正妻，带出去体面。”
青萝的眼眶红了：“夫人，您太委屈了……”
姚蘅拍了拍她的手：“没什么好委屈的，这些年，我已经习惯了。”
翌日清晨，天还未亮，姚蘅就被青萝叫醒，开始收拾行装。
嬴衍的排场很大，光是马车就有五辆，随行的护卫、仆从加起来足有四五十人。
姚蘅坐在第二辆马车里，掀开车帘，看着窗外渐渐远去的城门，心中百感交集。
这是她嫁入嬴府五年来，第一次离开上京。
“夫人，您要不要吃点东西？”青萝递过来一个食盒，“这是奴婢一早起来做的桂花糕，您最爱吃的。”
姚蘅接过食盒，打开盖子，一股桂花的清香扑鼻而来。她拿起一块，轻轻咬了一口，甜糯的味道在舌尖化开，却怎么也咽不下去。
“夫人，您怎么了？”青萝关切地问。
“没事。”姚蘅将桂花糕放回食盒，“只是有点晕车，不想吃东西。”
青萝心疼地看着她，却也不知道该说什么。
马车一路南行，沿途的风景从繁华的都城渐渐变成青山绿水。姚蘅靠在车窗边，看着外面的景色，心中却始终无法平静。
她知道，嬴衍这次带她去江南，绝不是单纯为了游山玩水。
果然，第三天的傍晚，车队在一座小镇停下歇脚时，嬴衍忽然派人来叫她过去。
姚蘅跟着传话的小厮来到嬴衍的房间，推门进去，看到他正坐在灯下看信，眉头紧锁，神情凝重。
“夫君找我？”姚蘅站在门口，轻声问道。
嬴衍抬起头，看了她一眼，指了指对面的椅子：“坐下说。”
姚蘅依言坐下，安静地等着他开口。
嬴衍放下手中的信，沉默了半晌，才缓缓说道：“蘅儿，你可知道我为何带你去江南？”
“不知。”
“江南苏家的老太爷过寿，我受邀前去贺寿。”嬴衍的目光落在她脸上，“苏家在江南一带势力极大，若能攀上这门关系，对我嬴家大有裨益。”
姚蘅点了点头，没有说话。
“苏老太爷有个孙女，名叫苏婉，今年刚满十八，才貌双全，尚未婚配。”嬴衍顿了顿，“我想让你帮我撮合一下。”
姚蘅的心猛地一沉，指尖微微发凉：“夫君的意思是……”
“我想娶苏婉为平妻。”嬴衍说得云淡风轻，仿佛只是在谈论今天的天气，“你是正妻，又是女子，方便与她接触。到时候，你帮我探探她的口风，看看她对我的印象如何。”
姚蘅垂下眼帘，遮住眼中的情绪：“夫君已经有了姜妹妹，还要再娶一位平妻吗？”
“姜莲毕竟是罪臣之女，身份低微，只能做妾。”嬴衍的语气有些不耐烦，“苏婉不同，她是苏家的嫡女，若能娶到她，对我嬴家来说如虎添翼。”
姚蘅沉默了很久，才轻轻开口：“夫君可曾想过我的感受？”
嬴衍一愣，似乎没想到她会这么问。
“我是你的正妻，你要娶平妻，按理说应该先与我商量。”姚蘅抬起头，目光平静地看着他，“可你却直接告诉我，让我去帮你撮合。夫君，你有没有把我当成你的妻子？”
嬴衍的脸色沉了下来：“你这是何意？”
“我只是想知道，在你心里，我到底算什么？”姚蘅的声音依然平静，却带着一丝不易察觉的颤抖，“是一个摆设，还是一个工具？”
“够了！”嬴衍猛地拍桌而起，“我好声好气跟你商量，你却在这里跟我耍性子！你若不愿意，大可不去，我自己想办法！”
姚蘅站起身，深深看了他一眼，转身离开。
走出房间的那一刻，她的眼泪终于落了下来。
原来在他心里，她真的什么都不算。
连一个妾室都不如。
至少他对姜莲还有几分真心，对她，却只剩下利用和算计。
接下来的几天，姚蘅一直待在马车里，很少露面。嬴衍也没有再来找她，两人之间像是隔了一道无形的墙，谁也不愿先打破沉默。
第七天，车队终于抵达了苏州城。
苏州城比姚蘅想象中更加繁华，街道两旁店铺林立，人来人往，热闹非凡。苏家的宅邸位于城中最繁华的地段，占地极广，朱门高墙，气派非凡。
苏老太爷亲自出门迎接，见到嬴衍，满脸堆笑：“嬴公子远道而来，老夫有失远迎，恕罪恕罪！”
嬴衍拱手行礼：“老太爷客气了，晚辈能来参加老太爷的寿宴，是晚辈的福分。”
两人寒暄了几句，苏老太爷的目光落在姚蘅身上：“这位是……”
“这是内人，姚氏。”嬴衍介绍道。
姚蘅上前一步，盈盈一礼：“民妇姚氏，见过老太爷。”
苏老太爷上下打量了她一番，眼中露出赞赏之色：“嬴公子好福气，娶了位这样端庄贤淑的夫人。”
嬴衍笑了笑，没有多说。
苏家的宅邸很大，苏老太爷给他们安排了一座独立的院落，环境清幽，雅致舒适。
姚蘅刚安顿好，正准备休息，青萝就匆匆跑了进来：“夫人！夫人！不好了！”
姚蘅心头一跳：“怎么了？”
“奴婢刚才去打水，听到几个丫鬟在议论，说苏家小姐苏婉，早就有了心上人！”青萝压低声音，“听说是个穷书生，苏家不同意，就把那书生赶走了，苏小姐为此还闹了一场！”
姚蘅怔住了。
“夫人，您说老爷要是知道了这件事，会不会……”
“不要乱说。”姚蘅打断她，“这件事跟我们无关，不要多管闲事。”
青萝还想说什么，看到姚蘅严肃的表情，只好闭上了嘴。
当天晚上，苏家设宴款待嬴衍一行人。
宴席上，姚蘅终于见到了那位传说中的苏婉小姐。
苏婉确实生得很美，柳叶眉，杏核眼，皮肤白皙如凝脂，笑起来有两个浅浅的酒窝，看起来温柔可人。她穿着一件鹅黄色的衣裙，坐在苏老太爷身边，举止优雅，谈吐大方，一看就是大家闺秀。
嬴衍的目光时不时地落在她身上，眼中满是欣赏之色。
姚蘅看在眼里，心中却没有任何波澜。
她已经不在乎了。
“姚姐姐，”苏婉忽然端着酒杯走过来，笑盈盈地看着她，“我听祖父说，姐姐是从上京来的，我一直想去上京看看，却一直没有机会。姐姐能不能给我讲讲上京的风土人情？”
姚蘅微微一笑：“苏小姐想听什么？”
“什么都行。”苏婉在她身边坐下，眨着大眼睛看着她，“姐姐在上京生活了那么多年，一定知道很多有趣的事情吧？”
姚蘅想了想，便挑了一些上京的风俗趣事讲给她听。苏婉听得津津有味，不时发出银铃般的笑声。
两人的距离就这样拉近了。
接下来的几天，苏婉经常来找姚蘅聊天，两人相处得越来越融洽。嬴衍看到这一幕，很是满意，私下里对姚蘅说：“你做得好，继续保持。”
姚蘅没有回应，只是淡淡地点了点头。
这天下午，苏婉又来找姚蘅，手里拿着一幅画轴，神秘兮兮地说：“姐姐，我给你看样东西。”
姚蘅接过画轴，缓缓展开，只见画上画着一个年轻男子，眉清目秀，气质儒雅，手中握着一卷书，站在一棵桃树下，目光温柔地看着远方。
“这是……”姚蘅心中一动。
“这是我画的。”苏婉的脸颊微微泛红，“他叫陆景川，是个书生。”
姚蘅看着她羞涩的模样，心中了然：“他就是你心里的那个人？”
苏婉咬着唇，点了点头：“他家里穷，祖父嫌他配不上我，就把他赶走了。可我……我一直忘不了他。”
姚蘅沉默了片刻，轻声问道：“你知道他现在在哪里吗？”
“不知道。”苏婉的眼眶红了，“他被赶走后，就再也没有消息了。我派人去找过，却怎么也找不到。”
姚蘅看着她伤心的样子，心中忽然涌起一股莫名的酸楚。
同样是女人，她明白这种爱而不得的痛苦。
“苏小姐，”姚蘅握住她的手，“如果你真的喜欢他，就不要轻易放弃。”
苏婉抬起头，泪眼朦胧地看着她：“可是姐姐，我该怎么办？”
姚蘅想了想，说道：“你先别急，我帮你想想办法。”
苏婉眼睛一亮：“真的吗？姐姐愿意帮我？”
姚蘅点了点头：“不过我有个条件。”
“什么条件？姐姐尽管说！”
“你不要嫁给嬴衍。”
苏婉愣住了：“姐姐……你怎么知道……”
“我看得出来，我夫君对你有意。”姚蘅的目光平静如水，“但你不喜欢他，对吗？”
苏婉犹豫了一下，还是点了点头：“我对嬴公子只有敬重，没有男女之情。”
“那就好。”姚蘅微微一笑，“你放心，我会帮你的。”
日子一天天过去，苏老太爷的寿宴越来越近。
姚蘅一边应付着嬴衍的安排，一边暗中帮苏婉打听陆景川的下落。她让青萝悄悄收买了苏家的一个小厮，让他去外面打探消息。
这天晚上，青萝兴冲冲地跑回来，压低声音说：“夫人！找到了！找到那个陆公子了！”
姚蘅精神一振：“他在哪里？”
“就在城外三十里的青云镇上！”青萝激动地说，“他在那里开了个私塾，教几个学生读书，日子过得清贫，但也安稳。”
姚蘅沉思片刻，说道：“明天我们去见他。”
“夫人，您要亲自去？”青萝有些担忧，“要是被老爷发现了……”
“不会的。”姚蘅打断她，“明天苏小姐约我去逛庙会，正好可以借机出城。”
第二天一早，苏婉果然派人来请姚蘅一同去逛庙会。姚蘅欣然答应，换了身寻常衣裳，带上青萝，跟着苏婉一起出了门。
庙会上人山人海，热闹非凡。苏婉拉着姚蘅在人群中穿梭，买了不少小玩意儿，看起来兴致很高。
逛了一会儿，姚蘅借口累了，提议找个地方歇歇脚。苏婉会意，带着她拐进一条小巷，七拐八绕之后，来到一座僻静的小院前。
“就是这里了。”苏婉的声音有些发抖。
姚蘅推开院门，看到一个年轻男子正坐在院子里看书。听到动静，他抬起头，看到苏婉的那一刻，整个人都愣住了。
“婉儿？”陆景川站起身，手中的书掉在地上，眼眶瞬间红了，“你怎么来了？”
苏婉的眼泪夺眶而出，扑进他怀里：“景川！我终于找到你了！”
两人紧紧相拥，泣不成声。
姚蘅站在一旁，看着这一幕，心中既感动又酸楚。
过了好一会儿，两人才平复情绪。苏婉擦干眼泪，拉着陆景川走到姚蘅面前：“景川，这位是姚姐姐，是她帮我找到你的。”
陆景川深深鞠了一躬：“多谢夫人大恩大德，在下没齿难忘！”
姚蘅扶起他：“陆公子不必多礼，我只是做了力所能及的事。”
几人进屋坐下，姚蘅开门见山地说道：“陆公子，苏小姐对你的心意想必你也清楚。如今苏老太爷要将苏小姐许配给我夫君，你可有办法阻止？”
陆景川苦笑一声：“我一个穷书生，无权无势，拿什么阻止？”
“那你甘心吗？”姚蘅看着他，“甘心看着心爱的女人嫁给别人？”
陆景川握紧了拳头，眼中闪过痛苦和不甘：“我当然不甘心！可是……”
“没有什么可是。”姚蘅打断他，“如果你真的爱她，就应该勇敢地去争取。苏老太爷虽然固执，但他最疼爱的就是这个孙女。只要你拿出诚意，打动他，未必没有转机。”
陆景川沉默了很久，终于抬起头，目光坚定：“夫人说得对，我不能就这样放弃。我要去参加今年的科举，考取功名，堂堂正正地来求亲！”
苏婉惊喜地看着他：“景川，你真的愿意？”
“为了你，我愿意拼一次。”陆景川握住她的手，“婉儿，等我一年，我一定会考上进士，回来娶你！”
苏婉含着泪，用力点了点头。
姚蘅看着他们，嘴角露出一丝欣慰的笑容。
回到苏府已经是傍晚时分。姚蘅刚走进院子，就看到嬴衍阴沉着脸站在门口，一双眼睛冷冷地盯着她。
“你去哪里了？”他的声音冰冷刺骨。
姚蘅心中一凛，面上却不动声色：“和苏小姐去逛庙会了。”
“逛庙会？”嬴衍冷笑一声，“逛庙会需要去城外三十里的青云镇？”
姚蘅的心猛地一沉。
他知道。
“你都知道了？”姚蘅平静地问道。
“你以为你能瞒得住我？”嬴衍一步步逼近她，眼中怒火燃烧，“我让你接近苏婉，是为了帮我促成婚事，你倒好，反而帮她去找那个穷书生！姚蘅，你到底安的什么心？！”
“我安的什么心？”姚蘅抬起头，直视着他的眼睛，“我只是不想看着一个好姑娘，跳进火坑里。”
“火坑？”嬴衍怒极反笑，“嫁给我就是火坑？姚蘅，你未免太高看自己了！”
“不是吗？”姚蘅的声音依然平静，却带着一丝悲凉，“你娶我，不过是因为姚家对你有利。你要娶苏婉，也不过是因为苏家对你有利。在你心里，我们这些女人不过是你的棋子，是你往上爬的工具。这样的婚姻，难道不是火坑吗？”
嬴衍的脸色铁青，额上青筋暴起：“你给我闭嘴！”
“我偏要说。”姚蘅不退反进，“嬴衍，你以为你是谁？你以为天下的女人都应该围着你转吗？苏婉不喜欢你，她有她自己爱的人，你凭什么强人所难？”
“啪！”
一记响亮的耳光落在姚蘅脸上。
她的头被打偏向一边，嘴角渗出一丝血迹。
“夫人！”青萝惊呼一声，冲上来扶住她。
嬴衍的手停在半空中，眼中闪过一丝错愕，似乎也没想到自己会动手。
姚蘅慢慢转过头，看着嬴衍，眼中没有愤怒，没有怨恨，只有一片死寂的平静。
“你打我。”她轻轻说道，“这是你第一次打我。”
嬴衍的手微微颤抖，张了张嘴，想要说什么，最终却什么都没说出口。
“没关系。”姚蘅擦去嘴角的血迹，“反正，这也是最后一次了。”
说完，她转身走进屋内，关上了门。
嬴衍站在院子里，看着紧闭的房门，心中忽然涌起一股说不清道不明的烦躁。
他不知道自己为什么会生气，更不知道自己为什么会动手。
他只知道，从这一刻起，他和姚蘅之间，有什么东西彻底碎了。
【04】
寿宴如期举行，苏府张灯结彩，宾客盈门，热闹非凡。
姚蘅称病没有出席，一个人待在房间里，对着窗外的月光发呆。
青萝端着一碗粥走进来，心疼地说：“夫人，您好歹吃点东西，从昨天到现在，您什么都没吃。”
姚蘅摇了摇头：“我不饿。”
“夫人……”青萝的眼眶红了，“您就别跟自己的身体过不去了。”
姚蘅转过头，看着她：“青萝，你说，我是不是很傻？”
青萝一愣：“夫人何出此言？”
“我明知道他是什么样的人，却还是嫁给了他。”姚蘅苦笑一声，“我以为只要我够好，够贤惠，他总有一天会看到我的好。可我错了，他的心从来就没有在我身上过。”
“夫人……”青萝不知道该说什么，只能默默流泪。
“算了，不说这些了。”姚蘅擦了擦眼角，“今天寿宴上，可有什么特别的事？”
青萝犹豫了一下，还是说道：“听说苏老太爷在寿宴上当众宣布，要将苏小姐许配给老爷。”
姚蘅的手一顿，却没有太大的反应：“意料之中。”
“夫人，您不着急吗？”
“急有什么用？”姚蘅淡淡说道，“该发生的，总会发生。”
青萝急道：“可是夫人，您不是答应要帮苏小姐的吗？”
“我是答应了。”姚蘅站起身，走到窗前，“但这件事，不是我一个人能改变的。关键在于陆景川，他能不能在科举中脱颖而出，才是决定一切的关键。”
“可是科举还要等一年，苏小姐能等得了吗？”
“等不了也得等。”姚蘅的目光望向远方，“这是他们两个人的事，我能帮的，都已经帮了。剩下的，就看他们的造化了。”
就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是敲门声：“夫人！夫人！不好了！”
姚蘅打开门，看到一个丫鬟气喘吁吁地站在门口：“夫人，苏小姐……苏小姐她……”
“她怎么了？”姚蘅心头一紧。
“她悬梁自尽了！”
姚蘅脸色大变，提起裙摆就往外跑。
赶到苏婉的房间时，里面已经围了一大群人。苏老太爷坐在椅子上，脸色惨白，浑身发抖。嬴衍站在一旁，面色阴沉，一言不发。
姚蘅拨开人群，看到苏婉躺在床上，脖子上有一道明显的勒痕，脸色苍白如纸，呼吸微弱。
“大夫呢？叫大夫了吗？”姚蘅急切地问道。
“已经去叫了。”一个丫鬟答道。
姚蘅走到床边，握住苏婉冰凉的手，轻声唤道：“苏小姐，苏小姐，你醒醒……”
苏婉的眼皮动了动，缓缓睁开眼，看到姚蘅，眼泪一下子就涌了出来：“姚姐姐……我不想活了……”
“别说傻话。”姚蘅紧紧握着她的手，“你还年轻，还有大好的前程，怎么能说这种话？”
“我没有前程了……”苏婉哭着摇头，“祖父要把我嫁给嬴公子，我不愿意……可我又反抗不了……我只有死了，才能解脱……”
“胡闹！”苏老太爷猛地一拍桌子，怒喝道，“你这个不孝女！我辛辛苦苦把你养大，你就是这么报答我的吗？！”
苏婉被吓得浑身一抖，哭得更厉害了。
姚蘅转过头，看着苏老太爷，语气平静却坚定：“老太爷，我有几句话，想单独跟您说。”
苏老太爷皱眉看着她：“你想说什么？”
“关于苏小姐的终身大事。”姚蘅的目光毫不退缩，“请老太爷给我一盏茶的时间。”
苏老太爷沉吟了片刻，最终还是点了点头，屏退了左右。
房间里只剩下三个人：姚蘅、苏老太爷，还有躺在床上的苏婉。
“说吧。”苏老太爷坐在椅子上，双手拄着拐杖，面色不善。
姚蘅深吸一口气，缓缓开口：“老太爷，我知道您想让苏小姐嫁给我夫君，是为了苏家的利益。但我斗胆问一句，您有没有想过，苏小姐嫁过去之后，会过上什么样的日子？”
苏老太爷冷哼一声：“嬴公子年少有为，家世显赫，婉儿嫁给他，自然是享福的。”
“真的吗？”姚蘅苦笑一声，“老太爷，实不相瞒，我就是最好的例子。”
苏老太爷一怔：“你……”
“我也是明媒正娶的正妻，可嫁入嬴府五年，我得到了什么？”姚蘅的声音平静，却带着深深的悲凉，“夫君宠爱妾室，将我冷落在一旁，视我为无物。我每天独守空房，看着他们恩爱甜蜜，却连哭都不敢哭出声。老太爷，这就是您所说的‘享福’吗？”
苏老太爷沉默了。
“我知道，在您看来，儿女的幸福比不上家族的利益。”姚蘅继续说道，“可您有没有想过，苏小姐嫁过去之后，若是过得不好，您心里能安生吗？她可是您从小疼到大的亲孙女啊！”
苏老太爷的手微微颤抖，眼中闪过一丝动摇。
“老太爷，我知道我没有资格说这些话。”姚蘅跪了下来，“但我实在不忍心看着苏小姐走上我的老路。求您看在祖孙一场的情分上，成全她和陆公子吧！”
“姚姐姐……”苏婉挣扎着要从床上爬起来，泪水模糊了她的视线。
苏老太爷闭上眼睛，沉默了良久，终于长长叹了口气：“罢了，罢了……”
他睁开眼睛，看着苏婉，眼中满是慈爱和无奈：“婉儿，你当真非那个穷书生不嫁？”
苏婉拼命点头：“祖父，孙女此生非他不嫁！若是不能和他在一起，孙女宁愿死！”
苏老太爷闭上眼，挥了挥手：“去吧，去找他吧。祖父不拦你了。”
苏婉愣了一瞬，随即喜极而泣：“祖父！您答应了？！”
“答应了。”苏老太爷站起身，背对着她们，声音有些哽咽，“祖父老了，不想再看到你受苦了。你想嫁谁，就嫁谁吧。”
“祖父！”苏婉扑过去，抱住苏老太爷的腿，哭得像个孩子。
姚蘅站起身，看着这一幕，心中既欣慰又酸楚。
她帮了苏婉，却帮不了自己。
从苏婉的房间出来，姚蘅看到嬴衍站在廊下，背对着她，身影在月光下拉得很长。
“你跟她说了什么？”嬴衍没有回头，声音冷淡。
“没什么，只是劝她好好活着。”姚蘅淡淡答道。
嬴衍转过身，看着她，目光复杂：“苏老太爷改变主意了，他不打算把苏婉嫁给我了。”
“我知道。”
“是你搞的鬼？”
“我只是说出了事实。”姚蘅平静地看着他，“嬴衍，你有没有想过，为什么所有人都想逃离你？”
嬴衍的脸色一变：“你什么意思？”
“因为你从来不懂得珍惜。”姚蘅一字一句地说道，“你拥有的，你从不放在心上。你想要的，你又不择手段去得到。可当你真正得到了，你又觉得索然无味。你这样下去，迟早会失去所有。”
嬴衍的眼中闪过一丝怒意，却又很快压了下去。他冷笑一声：“你说得好像你很了解我似的。”
“我不了解你。”姚蘅摇了摇头，“我从来没有真正了解过你。以前我以为我懂，后来才发现，我什么都不懂。”
说完，她转身离去，留下嬴衍一个人站在原地，望着她的背影，久久不语。
【05】
寿宴结束后，嬴衍没有立刻返回上京，而是在苏州逗留了几日。
这几日里，他几乎没有跟姚蘅说过一句话，两人之间的关系降到了冰点。姚蘅倒也乐得清静，每日不是在房中看书，就是在院子里赏花，日子过得悠闲自在。
这天下午，姚蘅正在院子里晒太阳，青萝忽然跑进来，神秘兮兮地说：“夫人，您猜我刚才看到谁了？”
“谁？”
“姜莲！”
姚蘅一愣：“她怎么来了？”
“不知道，好像是老爷派人把她接来的。”青萝撇了撇嘴，“八成是老爷想她了，特地把她接过来伺候。”
姚蘅皱了皱眉，总觉得事情没有那么简单。
果然，没过多久，就有丫鬟来传话，说嬴衍请她去书房议事。
姚蘅来到书房，推门进去，看到嬴衍坐在书案后，姜莲站在他身边，正殷勤地给他捶肩。看到姚蘅进来，姜莲嘴角勾起一抹得意的笑，故意往嬴衍身上靠了靠。
“姐姐来了。”姜莲娇声说道，“快坐吧，别站着。”
姚蘅没有理会她，径直走到嬴衍面前：“夫君找我何事？”
嬴衍抬起头，看着她，目光淡漠：“我叫你来，是想跟你说一件事。”
“什么事？”
“我打算把姜莲抬为平妻。”
姚蘅的心猛地一震，指尖微微发凉。
“你说什么？”她的声音有些发颤。
“我说，我要把姜莲抬为平妻。”嬴衍重复了一遍，语气不容置疑，“她跟了我这么多年，一直尽心尽力地伺候我，我不能亏待她。”
姚蘅深吸一口气，努力让自己的声音保持平静：“夫君可知道，平妻和妾室不同？平妻是要上族谱的，地位仅次于正妻。若是将来生下儿子，也有继承家产的权利。”
“我知道。”嬴衍淡淡说道，“所以我才要抬她为平妻。”
“那我呢？”姚蘅看着他，“我这个正妻，在你心里算什么？”
嬴衍沉默了片刻，说道：“你还是正妻，我不会废了你。只是以后，你和姜莲平起平坐，共同掌管府中事务。”
“共同掌管？”姚蘅忍不住笑了，笑容中满是讽刺，“嬴衍，你是不是觉得我很好欺负？”
嬴衍的脸色沉了下来：“你这是什么态度？”
“我什么态度？”姚蘅的声音陡然提高，“我嫁给你五年，兢兢业业，恪守本分，从未做过一件对不起你的事。你呢？你宠妾灭妻，冷落我五年，现在还要把一个罪臣之女抬为平妻，让她跟我平起平坐！嬴衍，你到底有没有良心？！”
“放肆！”嬴衍猛地拍案而起，“你敢这样跟我说话？！”
“我为什么不敢？”姚蘅毫不退让，“我忍了你五年，忍了姜莲五年，今天我忍够了！你想抬她为平妻是吧？好啊，我不同意！”
“你不同意也得同意！”嬴衍怒喝道，“这个家还轮不到你做主！”
“那就试试看！”姚蘅冷冷地看着他，“你要是敢把她抬为平妻，我就去官府告你宠妾灭妻，违背祖制！我倒要看看，是你嬴家的名声重要，还是你的姜莲重要！”
嬴衍的脸色彻底变了。
他没有想到，一向温顺听话的姚蘅，竟然会说出这样的话。
“你……”他指着姚蘅，气得说不出话来。
姜莲连忙拉住他的胳膊，柔声劝道：“老爷，您别生气，姐姐只是一时糊涂，才会说出这样的话。您消消气，别伤了身体。”
嬴衍深吸几口气，压下心中的怒火，冷冷地看着姚蘅：“我再给你一次机会，收回刚才的话。”
姚蘅昂着头，目光坚定：“我说的每一个字，都不会收回。”
“好，好得很。”嬴衍冷笑一声，“既然你如此不识抬举，那就别怪我不念夫妻情分了。来人！把夫人关进柴房，没有我的命令，谁也不准放她出来！”
两个家丁冲进来，架住姚蘅的胳膊。
姚蘅没有挣扎，只是冷冷地看着嬴衍：“你会后悔的。”
嬴衍别过头去，不再看她。
姚蘅被关进了柴房。
柴房里阴暗潮湿，地上铺着一层薄薄的稻草，空气中弥漫着霉味。姚蘅蜷缩在角落里，抱着膝盖，望着墙上那一扇小小的窗户，透过它可以看到外面的一角天空。
天黑了。
天亮了。
又黑了。
她不知道自己在柴房里待了多久，只知道时间过得很慢很慢，慢到每一分每一秒都是煎熬。
“夫人，夫人……”门外传来青萝压低的声音。
姚蘅爬到门边，隔着门缝，看到青萝红肿的眼睛。
“青萝，你怎么来了？”姚蘅问道。
“奴婢偷偷溜过来的。”青萝压低声音，“夫人，您还好吗？”
“我没事。”姚蘅轻声说道，“外面怎么样了？”
“老爷已经把姜莲抬为平妻了，还摆了酒席，请了好多人来庆贺。”青萝的声音带着哭腔，“夫人，您受苦了……”
姚蘅闭上眼睛，心中一片冰凉。
他终于还是做了。
“青萝，你回去吧，别被人发现了。”姚蘅说道。
“可是夫人……”
“回去。”姚蘅的语气不容置疑，“你放心，我不会有事。”
青萝咬了咬牙，最终还是离开了。
姚蘅靠在门上，望着窗外的月光，嘴角勾起一抹凄凉的笑。
嬴衍，你赢了。
你成功地把我最后一点希望，都碾碎了。
【06】
三天后，姚蘅被放了出来。
不是因为嬴衍心软了，而是因为上京传来了消息——姚家出事了。
姚蘅的父亲姚崇，因卷入一桩贪腐案，被朝廷革职查办，家产全部充公，姚家上下数十口人，全部被关进了大牢。
听到这个消息的时候，姚蘅只觉得天旋地转，眼前一黑，差点晕过去。
“怎么会这样……”她抓着青萝的手臂，声音颤抖，“父亲他一向清廉，怎么会卷入贪腐案？”
“奴婢也不知道。”青萝哭着说道，“消息是老爷派人传来的，说是千真万确。”
姚蘅深吸一口气，强迫自己冷静下来：“我要回去，我要回上京。”
“可是夫人，您现在这个样子……”
“我必须回去。”姚蘅打断她，“那是我的家人，我不能不管他们。”
她整理了一下衣衫，走出柴房，径直来到嬴衍的书房。
嬴衍正坐在书案后喝茶，看到她进来，眼皮都没抬一下：“出来了？”
“我要回上京。”姚蘅开门见山地说道。
嬴衍放下茶杯，看着她：“回去做什么？救你爹？”
“是。”
“你拿什么救？”嬴衍冷笑一声，“你们姚家现在已经完了，你回去也只是徒劳无功。”
“就算徒劳无功，我也要回去。”姚蘅的目光坚定，“那是我的父亲，我不能眼睁睁看着他死。”
嬴衍沉默了片刻，忽然说道：“我可以帮你。”
姚蘅一愣：“你说什么？”
“我说，我可以帮你救你爹。”嬴衍站起身，走到她面前，“我在朝中有几个朋友，可以帮你周旋一下。只要你肯求我，我就出手相助。”
姚蘅看着他，心中涌起一股复杂的情绪。
她知道，嬴衍这是在威胁她。
他要她低头，要他服软，要他承认自己错了。
“求你？”姚蘅的声音有些沙哑，“你要我怎么求你？”
“很简单。”嬴衍伸出手，抬起她的下巴，逼她与自己对视，“跪下，说你错了，说你以后再也不敢跟我顶嘴了。然后，乖乖地接受姜莲成为平妻，以后和她和睦相处，共同侍奉我。”
姚蘅的身体微微颤抖。
跪下？
她没错，为什么要跪下？
“怎么？不愿意？”嬴衍松开手，退后一步，“那你就自己想办法吧。”
姚蘅闭上眼睛，深深地吸了一口气。
脑海中浮现出父亲苍老的面容，母亲慈祥的笑容，还有弟弟妹妹们稚嫩的脸庞。
他们是无辜的。
她不能让他们因为自己的倔强而丢了性命。
“扑通”一声，姚蘅跪了下来。
“我错了。”她的声音很低，低到几乎听不见，“求夫君救救我父亲。”
嬴衍居高临下地看着她，眼中闪过一丝满意的神色：“声音太小，我听不见。”
姚蘅咬了咬唇，提高了声音：“我错了！求夫君救救我父亲！”
“以后还敢跟我顶嘴吗？”
“不敢了。”
“愿意接受姜莲成为平妻吗？”
“……愿意。”
嬴衍点了点头，伸手扶起她：“这才乖嘛。你放心，既然你认错了，我就不会不管你。你爹的事，我会帮你处理好的。”
姚蘅低着头，没有说话。
她的指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝滴落，她却感觉不到疼痛。
从那天起，姚蘅变得比以前更加沉默寡言。
她不再反抗嬴衍的任何决定，也不再跟姜莲争锋相对。她像一具行尸走肉，每天机械地吃饭、睡觉、处理府中的事务，脸上永远挂着一副温和的笑容，却再也看不到一丝生气。
嬴衍以为她是真的想通了，对她的态度也缓和了许多，偶尔还会去她房里坐坐。
可他不知道，姚蘅的心，已经死了。
三个月后，姚崇的案子终于有了结果。
经过多方斡旋，姚崇最终被判流放三千里，家产虽被充公，但性命保住了。姚家其他人也被无罪释放，只是从此以后，姚家算是彻底败落了。
得知这个消息的时候，姚蘅正在绣花。
她的手顿了一下，然后继续穿针引线，脸上没有任何表情。
“夫人，您不高兴吗？”青萝小心翼翼地问道。
“高兴。”姚蘅淡淡说道，“父亲能保住性命，已经是万幸了。”
“可是您看起来一点都不高兴。”
姚蘅放下绣架，看着窗外：“青萝，你说，人活着是为了什么？”
青萝愣住了：“夫人，您怎么突然问这个？”
“我只是在想，我活了二十三年，到底活了个什么。”姚蘅的目光有些迷离，“小时候，我努力学琴棋书画，是为了让父母骄傲。长大后，我努力做一个贤妻良母，是为了让夫君满意。可到头来，我什么都没有得到。”
“夫人……”
“我就像一个提线木偶，被别人操控着，按照别人的意愿活着。”姚蘅苦笑一声，“我从来没有为自己活过一天。”
青萝的眼眶红了：“夫人，您别这么说……”
“好了，不说这些了。”姚蘅站起身，“去看看厨房的晚饭准备好了没有，老爷今晚要宴请客人。”
青萝应了一声，转身出去了。
姚蘅站在窗前，望着天边那一抹残阳，心中忽然涌起一个念头——
她想离开。
离开这个地方，离开这些人，去寻找属于自己的生活。
可她也知道，这只是一个奢望。
她是嬴家的媳妇，是嬴衍的妻子，这辈子都不可能摆脱这个身份。
除非……
一个大胆的念头在她脑海中闪现。
她猛地摇了摇头，将这个疯狂的念头甩出脑海。
不行，她不能这么做。
可那个念头就像一颗种子，一旦种下，就会疯狂生长。
【07】
转眼间，又是一年春暖花开。
这一年里，姚蘅的生活没有任何变化。她依然是那个温顺贤惠的嬴夫人，每天处理府中的大小事务，偶尔陪姜莲斗斗嘴，日子过得平淡如水。
唯一的区别是，嬴衍对她的态度好了许多。
也许是因为她不再反抗，也许是因为他良心发现，总之，他开始时不时地关心她，偶尔还会送她一些小礼物。
可姚蘅对这些已经不在乎了。
她的心已经冷了，死了，无论嬴衍做什么，都无法让它重新跳动起来。
这天，嬴衍忽然来到她的院子，手里拿着一封信。
“蘅儿，你看看这个。”他把信递给她。
姚蘅接过信，展开一看，脸色顿时变了。
这是一封来自江南的信，写信的人是苏婉。
信中写道，陆景川去年参加了乡试，中了举人。今年春天，他又参加了会试，高中进士，被点了翰林。如今，他已经正式向苏家提亲，苏老太爷也同意了这门婚事，两人即将在下个月完婚。
信的末尾，苏婉写道：“姚姐姐，谢谢你当初的帮助。若不是你，我和景川不可能有今天。这份恩情，婉儿铭记在心，永世不忘。”
姚蘅看完信，嘴角露出一丝欣慰的笑容。
“恭喜他们。”她把信还给嬴衍，语气平淡。
嬴衍看着她，目光有些复杂：“你就不羡慕吗？”
“羡慕什么？”
“羡慕苏婉能和自己心爱的人在一起。”
姚蘅沉默了片刻，说道：“每个人的命不一样，没什么好羡慕的。”
嬴衍看着她平静的面容，心中忽然涌起一股说不出的滋味。
他想起了当初带她去苏州的目的，想起了自己是如何利用她，想起了她跪在自己面前求自己救她父亲时的样子。
那个时候，他没有觉得有什么不对。
可现在回想起来，他才发现自己做得有多过分。
“蘅儿……”他张了张嘴，想说些什么，却不知道该如何开口。
“夫君还有事吗？”姚蘅问道，“若是无事，我还要去账房核对账目。”
“没事了，你去吧。”
姚蘅行了一礼，转身离开。
嬴衍站在原地，看着她的背影渐行渐远，心中忽然涌起一股强烈的失落感。
他忽然意识到，他好像从来没有真正拥有过这个女人。
即使她是他的妻子，即使她为他付出了那么多，他依然没有走进过她的心里。
这天晚上，嬴衍破天荒地来到了姚蘅的房里。
姚蘅正准备就寝，看到他进来，愣了一下：“夫君怎么来了？”
“我来看看你。”嬴衍走到她面前，目光柔和，“这几天辛苦了。”
姚蘅垂下眼帘：“不辛苦，这都是我应该做的。”
嬴衍伸手，想要抚摸她的脸颊，却被她躲开了。
嬴衍的手僵在半空中，气氛一时凝滞。
他收回手，掩饰性地咳了一声：“蘅儿，我想跟你谈谈。”
姚蘅后退半步，与他拉开距离：“夫君请说。”
“这些年，是我亏待了你。”嬴衍的声音低沉，带着几分难得的诚恳，“我知道你心里怨我，怪我冷落你，怪我宠姜莲太过。我现在想弥补，你愿不愿意给我这个机会？”
姚蘅抬起头，静静地看着他。
烛光摇曳，映在她清澈的眼眸中，却照不进她心底的深渊。
“夫君说笑了。”她的声音平淡如水，“夫妻之间，何来亏欠一说？我既然是嬴家的媳妇，自然应该尽好自己的本分。至于其他的，我不敢奢求。”
嬴衍的眉头皱了起来：“你还是不肯原谅我？”
“谈不上原谅不原谅。”姚蘅转过身，背对着他，“我只是想明白了，有些事情，强求不来。”
“蘅儿……”
“夫君请回吧。”姚蘅打断他的话，“天色不早了，我要歇息了。”
嬴衍站在原地，看着她的背影，心中涌起一股无力感。
他第一次发现，原来这个女人，比他想象中更难对付。
她不怕他的冷漠，不怕他的威胁，甚至不怕他的示好。她像一潭死水，无论他投入什么，都激不起半点涟漪。
他最终还是没有再多说什么，转身离开了。
门关上的一刹那，姚蘅的肩膀微微松了下来。
她走到窗边，推开窗户，夜风裹挟着花香扑面而来。
她深深地吸了一口气，闭上眼睛，脑海中浮现出一个计划。
一个她筹划了整整一年的计划。
【08】
三天后，嬴衍收到一封急报，说是南方的一处产业出了问题，需要他亲自去处理。
他原本打算带姜莲同去，可姜莲偏偏在这时候染了风寒，卧床不起。无奈之下，他只好独自启程。
临行前，他来到姚蘅的院子，叮嘱道：“我不在的这段时间，府里的事务就交给你了。姜莲身子不适，你多照看着些。”
姚蘅点头应下：“夫君放心，我会打理好一切的。”
嬴衍看了她一眼，欲言又止，最终还是转身离开了。
马蹄声渐行渐远，直到彻底消失。
姚蘅站在门口，望着那条延伸向远方的道路，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑。
“青萝。”她唤道。
“奴婢在。”
“去把账房先生叫来，就说我有要事跟他商议。”
“是。”
青萝领命而去，脚步轻快，丝毫没有注意到自家主子眼中那抹决绝的光芒。
一个时辰后，姚蘅坐在书房里，面前摊开着厚厚一摞账本。
账房先生姓陈，是个五十多岁的老者，在嬴家干了三十年，忠心耿耿。他看着姚蘅翻看账本的样子，心中隐隐有些不安。
“夫人，您这是……”
“陈叔，你在嬴家多少年了？”姚蘅头也不抬地问道。
“回夫人，老奴在嬴家已经三十一年了。”
“三十一年……”姚蘅抬起头，看着他，“那你应该很清楚，嬴家有多少产业，分布在哪些地方。”
陈叔的心中咯噔一下：“夫人问这个做什么？”
姚蘅微微一笑，从袖中取出一封信，推到陈叔面前：“你看看这个。”
陈叔疑惑地接过信，展开一看，脸色骤然大变。
这是一封来自官府的文书，上面赫然写着——嬴衍涉嫌勾结地方官员，侵吞赈灾粮款，朝廷已下令彻查！
“这……这怎么可能？！”陈叔的手抖得厉害，“老爷怎么会做出这种事？！”
“这是千真万确的事。”姚蘅的语气平静得可怕，“朝廷的调查组已经在路上了，最多半个月，就会抵达上京。到时候，整个嬴家都会受到牵连。”
陈叔的脸色惨白如纸：“那……那可怎么办？”
姚蘅站起身，走到他面前，目光锐利：“陈叔，我给你两条路。第一，你继续效忠嬴家，等着朝廷的人来抄家，到时候你也会被抓去审问，以你的年纪，恐怕熬不过大牢里的日子。第二，你帮我一个忙，事成之后，我给你一笔银子，你远走高飞，后半辈子衣食无忧。”
陈叔的额头渗出冷汗：“夫人……您要我做什么？”
“很简单。”姚蘅俯下身，在他耳边低语了几句。
陈叔听完，整个人都呆住了：“夫人，您……您这是要……”
“我只问你，做还是不做？”
陈叔沉默了良久，终于咬了咬牙：“老奴……做！”
姚蘅直起身，满意地点了点头：“很好。你放心，事成之后，我不会亏待你的。”
接下来的几天，姚蘅以清理账目为由，频繁出入库房和商铺。
她将嬴家名下的大部分田产、店铺、现银，都以各种名目转移了出去。有的低价卖给了可靠的人，有的以抵押的名义交给了钱庄保管，还有的直接兑换成了金票，藏在了隐秘的地方。
这一切都做得神不知鬼不觉，就连府中的管事都没有察觉到异常。
与此同时，她还暗中联络了几个可靠的仆人，让他们提前做好准备，随时可以离开。
十天的时间，转瞬即逝。
这天傍晚，姚蘅正在房中收拾东西，青萝忽然慌慌张张地跑了进来：“夫人！不好了！老爷回来了！”
姚蘅的手一顿，随即恢复了正常：“这么快？”
“听说是半路上收到了什么消息，连夜赶回来的！”青萝急得快哭了，“夫人，您快想想办法吧！要是让老爷知道您做的事，他一定会……”
“别慌。”姚蘅打断她，神色镇定，“按原计划行事。”
“可是……”
“没有可是。”姚蘅握住她的手，“青萝，你跟了我这么多年，我从来没有求过你什么。今天，我求你一件事——相信我。”
青萝看着她坚定的眼神，心中的慌乱渐渐平息了下来。
她用力点了点头：“奴婢相信夫人！”
姚蘅松开手，转身走到柜子前，取出一个包袱，递给青萝：“这里面是一些金银细软，你拿着，从后门走，去城西的悦来客栈等我。记住，不管发生什么事，都不要回头。”
“夫人，您呢？”
“我自有安排。”姚蘅的目光望向窗外，“我要等他来见我。”
青萝咬了咬唇，最终还是接过包袱，转身跑了出去。
姚蘅站在窗前，看着夜幕降临，华灯初上。
她知道，该来的，终究会来。
果然，不到半个时辰，院子里就响起了急促的脚步声。
门被一脚踹开，嬴衍满脸怒气地冲了进来，身后跟着一群手持棍棒的家丁。
“姚蘅！”他咬牙切齿地喊道，“你好大的胆子！”
姚蘅转过身，面对着他，脸上没有任何惊慌：“夫君回来了？一路辛苦了。”
“少跟我装模作样！”嬴衍大步走到她面前，一把抓住她的手腕，“我问你，库房的银子和地契去哪了？！”
姚蘅任由他抓着，语气依然平静：“我处理掉了。”
“处理掉了？！”嬴衍的眼睛几乎要喷出火来，“你知不知道那些东西值多少钱？！你凭什么擅自做主？！”
“凭什么？”姚蘅轻笑一声，“凭我是你的妻子，凭这家业有我一半的功劳。”
“你——”嬴衍扬起手，就要打下去。
姚蘅没有躲，只是静静地看着他：“打吧，打完这一巴掌，我们之间就彻底两清了。”
嬴衍的手停在半空中，看着她那双毫无波澜的眼睛，心中忽然涌起一股强烈的不安。
“你到底想干什么？”他的声音有些发颤。
姚蘅挣开他的手，后退两步，从袖中取出一封信，扔到他面前：“你自己看。”
嬴衍捡起信，拆开一看，脸色瞬间变得煞白。
“这……这是……”
“没错，朝廷要查你了。”姚蘅的声音冰冷，“你勾结地方官员，侵吞赈灾粮款，证据确凿。调查组已经在路上了，最多五天，就会抵达上京。”
嬴衍的手抖得厉害：“你……你怎么知道的？”
“我自然有我的渠道。”姚蘅看着他，“嬴衍，你以为你做的那些事，真的能瞒天过海吗？你太天真了。”
嬴衍的脸色由白转青，再由青转紫：“所以你转移财产，是为了……”
“是为了保全我自己。”姚蘅打断他，“你犯的是死罪，我不想给你陪葬。”
嬴衍瞪大了眼睛，难以置信地看着她：“你……你要抛下我？”
“抛下你？”姚蘅笑了，笑容中满是讽刺，“嬴衍，你有什么值得我留恋的？这五年来，你给过我什么？冷落？羞辱？背叛？还是那一巴掌？”
嬴衍被她问得哑口无言。
“我为你付出了一切，你却把我当成草芥。”姚蘅的声音渐渐提高，“现在我不过是为自己留条后路，你就受不了了？嬴衍，你未免太自私了！”
“你……”嬴衍的胸口剧烈起伏，却说不出反驳的话。
“好了，话已至此，我也没什么好说的了。”姚蘅转身，拿起桌上的一个小包袱，“从今往后，你我恩断义绝，再无瓜葛。”
“你站住！”嬴衍冲上去，拦住她的去路，“你不能走！”
“为什么不能？”
“因为……因为你是我的妻子！”嬴衍几乎是吼出来的，“你生是我嬴家的人，死是我嬴家的鬼！我不准你走！”
姚蘅看着他，眼中闪过一丝怜悯：“嬴衍，你到现在还不明白吗？我从来就不是你的人。我只是一个被你困在金丝笼里的鸟，现在，笼子要破了，我要飞走了。”
“我不准！”嬴衍伸手去抓她。
姚蘅灵巧地一闪，避开了他的手。
她从袖中取出一张纸，展开，展现在他面前：“看清楚，这是什么。”
嬴衍定睛一看，瞳孔骤然收缩。
那是一张和离书。
上面清清楚楚地写着，夫妻二人自愿和离，从此男婚女嫁，各不相干。
下面，赫然盖着他的印章。
“你……你什么时候……”嬴衍的声音都在发抖。
“就在你离开的那天晚上。”姚蘅收起和离书，“我让陈叔仿刻了你的印章，盖了上去。虽然手段不太光彩，但法律效力是一样的。”
嬴衍只觉得一阵天旋地转：“你……你早就计划好了？”
“一年前就开始计划了。”姚蘅淡淡说道，“从你把我关进柴房的那天起，我就在谋划这一天。”
嬴衍踉跄后退，撞在门框上，面如死灰。
“你……你好狠……”
“狠？”姚蘅摇了摇头，“比起你对我的所作所为，我这根本不算什么。”
她转身，走向门口。
“姚蘅！”嬴衍在她身后大喊，“你走了，你爹怎么办？！你娘怎么办？！你不怕我报复他们吗？！”
姚蘅停下脚步，回过头，看着他，嘴角勾起一抹诡异的笑：“你不会有机会的。”
“什么意思？”
“你以为，我为什么会知道朝廷要查你？”姚蘅的声音轻飘飘的，却像一把刀子，狠狠扎进嬴衍的心脏，“因为那封举报信，就是我写的。”
嬴衍如遭雷击，整个人僵在原地。
“你……你说什么？！”
“我说，是我向朝廷举报了你。”姚蘅一字一句地说道，“你勾结官员，侵吞赈灾粮款的证据，也是我搜集的。你做的那些勾当，我一清二楚。”
嬴衍只觉得眼前一阵发黑，双腿一软，跌坐在地上。
“你……你为什么要这么做……”
“为什么？”姚蘅蹲下身，与他平视，目光冰冷如霜，“因为你毁了我的一生。因为你让我明白，在这个世界上，除了自己，谁都靠不住。因为你教会了我，要想活下去，就必须比敌人更狠。”
她站起身，居高临下地看着他：“嬴衍，这一切，都是你咎由自取。”
说完，她转身，大步走进了夜色中。
身后，传来嬴衍撕心裂肺的吼叫声。
她没有回头。
【09】
一个月后，江南，扬州城。
一座清雅的小院中，姚蘅坐在葡萄架下，手中捧着一本书，神态悠然。
阳光透过藤蔓的缝隙洒下来，在她身上投下斑驳的光影。微风拂过，带来阵阵花香，令人心旷神怡。
“夫人，您要的茶来了。”青萝端着一杯热茶走过来，脸上洋溢着笑容。
姚蘅接过茶，轻轻抿了一口：“嗯，不错，是今年的新茶。”
“可不是嘛，奴婢特意去城西的茶庄买的，老板说是刚从福建运来的，新鲜着呢。”青萝在她旁边坐下，托着腮看着她，“夫人，您最近气色好多了。”
“是吗？”姚蘅摸了摸自己的脸，“我也觉得，好像胖了一些。”
“那是自然！”青萝笑道，“不用再看那个姜莲的脸色，也不用再受那个负心汉的气，心情好了，自然就长肉了。”
姚蘅笑了笑，没有说话。
离开嬴府已经一个月了。
这一个月里，她先是带着青萝辗转了几个地方，最终在扬州安顿下来。她用转移出来的银子买下了这座小院，又置办了一些田产，足够她们母女俩衣食无忧地过完下半辈子。
至于嬴衍，她已经不想再去想了。
听说朝廷的调查组抵达上京后，很快就查清了他的罪行。他勾结地方官员、侵吞赈灾粮款的罪名成立，被判斩立决，家产全部充公。
姜莲作为他的平妻，也被牵连入狱，判了流放三千里。
嬴家，就这样彻底垮了。
得知这个消息的时候，姚蘅心中没有喜悦，也没有悲伤，只有一种如释重负的轻松。
她终于自由了。
“夫人，有人求见。”门房忽然来报。
姚蘅放下书，有些意外：“谁？”
“是一对年轻夫妇，男的说是姓陆，女的说是姓苏。”
姚蘅一愣，随即笑了起来：“快请他们进来。”
不多时，一对璧人携手走了进来。
男子一身青色长衫，面容清秀，气质儒雅。女子穿着藕荷色的衣裙，容颜娇艳，笑意盈盈。
正是陆景川和苏婉。
“姚姐姐！”苏婉一看到姚蘅，就快步跑了过来，一把抱住她，“我可算找到你了！”
姚蘅被她抱得有些喘不过气来，笑着拍了拍她的背：“好了好了，这么大的人了，怎么还像个孩子似的。”
苏婉松开她，眼眶却红了：“姐姐，你走的时候怎么也不跟我说一声？我找了你好久！”
“事发突然，来不及通知你。”姚蘅拉着她的手坐下，“再说了，你不是要成亲吗？我怕打扰你。”
“姐姐说的这是什么话！”苏婉嗔怪道，“你是我和景川的大恩人，你的终身大事，我怎么能不操心？”
姚蘅一愣：“我的终身大事？”
“对啊！”苏婉眨了眨眼睛，神秘兮兮地凑近她，“姐姐，我给你介绍一个人吧。”
姚蘅还没反应过来，就看到陆景川身后走出一个人来。
那是一个三十出头的男子，身材修长，面容英挺，一双眼睛深邃明亮，带着几分儒雅，几分沉稳。他穿着一件月白色的锦袍，腰间系着一块玉佩，举手投足间透着一股不凡的气度。
“在下沈墨言，见过夫人。”他拱手行礼，声音温润如玉。
姚蘅微微一怔，下意识地回了一礼：“沈公子有礼了。”
苏婉在一旁笑嘻嘻地介绍：“姐姐，沈公子是景川的同科进士，如今在扬州府衙任职。他为人正直，才华横溢，至今尚未娶妻。我觉得他跟姐姐很般配，就自作主张带他来了。”
姚蘅的脸颊微微泛红：“婉儿，你别胡说。”
“我可没有胡说！”苏婉挽住她的胳膊，“姐姐，你总不能一个人过一辈子吧？总要找个人相伴终老的。沈公子人品端正，家世清白，我觉得他是个值得托付的人。”
姚蘅看了沈墨言一眼，正好对上他含笑的目光，连忙移开视线。
“婉儿，这事以后再说吧。”她低声说道。
“怎么能以后再说呢？”苏婉不依不饶，“姐姐，你……”
“婉儿。”陆景川拉住妻子的手，冲她摇了摇头，“别逼姚夫人，让她自己考虑。”
苏婉嘟了嘟嘴，最终还是没再说什么。
沈墨言倒是落落大方，微笑道：“夫人不必为难，在下也只是听闻夫人的事迹，心生敬佩，特来拜会。若有冒昧之处，还请夫人见谅。”
姚蘅听他这样说，反倒放松了一些：“沈公子客气了，请坐。”
几人坐下，聊了一阵。沈墨言谈吐不凡，见识广博，言谈间既有文人的风雅，又不失务实的态度，让姚蘅对他的印象颇好。
临走时，沈墨言忽然说道：“夫人，在下有个不情之请。”
“沈公子请说。”
“在下近日得了一幅古画，却不知真假，听闻夫人精通书画鉴赏，不知可否请夫人帮忙掌掌眼？”
姚蘅微微一愣，随即笑道：“沈公子过奖了，我不过是略知皮毛而已。不过既然公子盛情相邀，我便恭敬不如从命了。”
沈墨言的眼中闪过一丝喜色：“那太好了，明日在下便派人来接夫人。”
送走三人后，青萝兴奋地在院子里转圈：“夫人！您看到了吗？那位沈公子对您有意思！”
姚蘅无奈地摇了摇头：“八字还没一撇的事，你别瞎起哄。”
“奴婢可没有瞎起哄！”青萝凑到她面前，“夫人，您觉得沈公子怎么样？”
姚蘅想了想，诚实地说：“还不错，是个正人君子。”
“那就好！”青萝拍手笑道，“夫人，您可得把握住机会啊！”
姚蘅笑了笑，没有回答。
她走到葡萄架下，重新拿起那本书，目光却落在了远处天际那一抹晚霞上。
经历了这么多，她已经不再是那个天真单纯的少女了。
她不会再轻易相信任何人，也不会再轻易交付自己的真心。
但如果……如果真的有一个值得托付的人出现，她也不介意给自己一个机会。
毕竟，人生还很长。
她还有大把的时间，去重新学会爱与被爱。
【10】
三个月后，扬州城外，运河畔。
一艘乌篷船静静地泊在岸边，船头挂着一盏灯笼，在暮色中散发着温暖的光芒。
姚蘅站在船头，望着远处的落日余晖，心中感慨万千。
“在想什么？”一个温润的声音在她身后响起。
她回过头，看到沈墨言提着一壶酒，从船舱里走了出来。
“没什么，只是觉得这里的景色很美。”姚蘅接过他递来的酒杯，轻轻抿了一口。
沈墨言在她身边站定，顺着她的目光望向远方：“是啊，扬州的落日，确实别有一番风味。”
两人并肩而立，谁也没有说话，只是静静地享受着这难得的宁静时光。
过了许久，沈墨言忽然开口：“蘅儿，我想跟你说一件事。”
姚蘅的心微微一跳，隐约猜到了他要说什么：“什么事？”
沈墨言转过身，面对着她，目光认真而专注：“我想娶你为妻。”
姚蘅握着酒杯的手微微一紧，垂下眼帘，没有说话。
“我知道，你受过伤，对婚姻有所顾虑。”沈墨言继续说道，“我也知道，你并不完全信任我。但我希望你能给我一个机会，让我证明给你看，这个世界上，还是有值得你托付终身的人的。”
姚蘅抬起头，看着他，目光复杂：“沈公子，你了解我吗？你知道我的过去吗？”
“我知道。”沈墨言点头，“婉儿都告诉我了。你曾经嫁过人，受了很多苦，好不容易才逃出来。这些我都知道。”
“那你还……”
“正因为我知道，我才更想娶你。”沈墨言打断她的话，“你经历的那些苦难，没有打倒你，反而让你变得更加坚强。这样的你，值得我用一生去珍惜。”
姚蘅的眼眶微微发热，她连忙低下头，掩饰自己的失态：“沈公子，你不必为了同情我而……”
“我不是同情你。”沈墨言握住她的手，“我是真心倾慕你。蘅儿，你知道吗？我第一次见到你的时候，就觉得你与众不同。你的眼睛里有一种东西，是我在其他女子身上从未见过的——那是一种历经沧桑后的淡然，一种看透世事后的通透。我被你深深吸引了。”
姚蘅抬起头，看着他真挚的眼神，心中那道坚固的防线，终于开始松动。
“你……不嫌弃我是个嫁过人的女人？”
“我为什么要嫌弃？”沈墨言笑了，“每个人都有过去，重要的是现在和未来。蘅儿，我不在乎你的过去，我只在乎你的现在和将来。”
姚蘅的眼泪终于落了下来。
这是她离开嬴府后，第一次流泪。
不是因为悲伤，而是因为感动。
“好。”她轻轻说道，“我答应你。”
沈墨言的眼中绽放出璀璨的光芒，他紧紧握住她的手，声音有些哽咽：“谢谢你，蘅儿。我一定不会辜负你的信任。”
夕阳的余晖洒在河面上，波光粼粼，美不胜收。
姚蘅靠在沈墨言的肩上，望着天边最后一抹霞光，心中充满了前所未有的安宁和满足。
原来，幸福并没有抛弃她。
它只是迟到了几年。
尾声
一年后，扬州城，沈府。
“哇——”
一声嘹亮的啼哭划破了黎明的寂静。
产房的门被推开，沈墨言满脸喜色地冲了出来，对着等在院子里的亲朋好友大声宣布：“生了！生了！是个女儿！”
众人欢呼起来，鞭炮声噼里啪啦地响了起来。
产房内，姚蘅虚弱地靠在床头，怀中抱着一个粉雕玉琢的小婴儿，脸上洋溢着母性的光辉。
“蘅儿，辛苦你了。”沈墨言走到床边，俯下身，在她额头上轻轻印下一吻。
姚蘅笑了笑，低头看着怀中的女儿，柔声说道：“你看她，多漂亮。”
沈墨言也凑过来看，眼中满是柔情：“像你，长大了一定是个美人。”
“我希望她不要像我一样经历那么多磨难。”姚蘅轻声说道，“我希望她能平安快乐地长大，找到一个真心爱她的人，过完幸福的一生。”
“会的。”沈墨言握住她的手，“我们的女儿，一定会幸福的。”
姚蘅抬起头，看着他，眼中闪着泪光：“墨言，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你给了我第二次生命。”姚蘅的声音有些哽咽，“如果没有你，我不知道我现在会在哪里，会过着怎样的生活。”
沈墨言将她揽入怀中，柔声说道：“傻瓜，应该说谢谢的人是我。谢谢你愿意相信我，愿意给我这个机会，让我照顾你一生一世。”
姚蘅靠在他的怀里，听着他有力的心跳，心中充满了踏实和安宁。
她终于找到了属于自己的幸福。
虽然这条路走得艰难，走得曲折，但她最终还是走到了终点。
窗外，春光明媚，百花盛开。
一个新的生命诞生了，一段新的故事开始了。
而那段不堪回首的往事，已经被她彻底埋葬在了过去。
从此以后，她不再是嬴家的弃妇，不再是那个任人欺凌的可怜虫。
她是姚蘅，是沈墨言的妻子，是这个孩子的母亲。
她是她自己。
【全书终】
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