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近日，南通市如东生态环境局和江苏环保产业技术研究院股份公司技术团队在如东开展生物多样性热点区鸟类调查时，于长沙镇附近一处浅滩发现棉凫个体。当日上午9时50分左右，调查人员行至一处水草丛生的池塘边时，一只体型较小的野鸭突然从身边草地惊飞而起。调查人员立即举起相机，完整记录下其体态特征，后经多方比对及核查近年本地观测档案、中国观鸟记录中心等相关资料，确认此次发现，为棉凫在如东地区的首次记录。

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棉凫属雁形目鸭科棉凫属，体长仅约26厘米，是世界上体型最小的雁鸭类之一。雄鸟羽毛以白色为主，远望如一团棉花；雌鸟颜色较暗，多呈褐色。该物种在我国分布范围较广，但种群数量稀少，多为零星出现，属国家二级野生保护动物。棉凫栖息于水生植物丰富的湿地，以植物嫩芽、种子及水生昆虫为食。其对栖息地环境要求极高，只在水质洁净、水生植物丰富、人为干扰少的淡水水域栖息。

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棉凫此前在苏州、常州、淮安、南京等地有零散记录，但此次在如东的出现，系本地鸟类名录首次记录，意义特殊。这一发现不仅再次印证了如东沿海滩涂湿地作为国际候鸟迁徙重要驿站的生态功能，更以“生态检验师”的身份，直观反映出该区域湿地生态系统的健康与优良。它的到来，是如东生物多样性水平稳步提升的鲜活注脚，也是当地多年来坚持污染防治攻坚、外来物种全面治理、林地提质改造、黄金海岸山水林田湖草沙一体化保护和修复所结出的绿色成果体现。南通市如东生态环境局表示，将继续加强生物多样性监测与保护力度，守护好这一方候鸟栖息的家园。