五月的加州太平洋格罗夫，天空阴沉，阿西洛玛州立公园的潮池边，海洋科学传播者兼保护人士莫莉·菲什曼正在礁石间穿行。棕色岩石和绿色海藻之间，一团异常的紫色吸引了她的目光。走近细看，她意识到自己正对着一具完整的海獭骨架，但这绝非寻常的遗骸。骨架上的每一根骨头，都呈现出明亮且带着虹彩的紫色。

“那一刻，我感受到的情绪包括兴奋、感激、悲伤、平静。”菲什曼告诉《Popular Science》。“在潮间带发现海洋哺乳动物的骨头并不罕见。我有朋友曾偶然捡到过一两块紫色水獭骨头，但能找到一具保存如此完好的完整骨架，实属非同寻常。”

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部分海獭骨头呈现紫色，原因在于这些毛茸茸的海洋哺乳动物大量取食紫色海胆。海胆体内含有一种名为棘皮色素的紫色物质，随着时间推移，这种色素会在海獭的牙齿和骨骼中积累，并对其染色。这一现象被称为棘皮色素染色，其程度各不相同，轻则只有几颗牙齿变紫，重则整副骨架都转为紫色。

“这只海獭已经成年，希望它度过了一段漫长的生命，而我们可以确认的是，它绝对狂吃了数量惊人的紫色海胆。”菲什曼解释道。海獭并非唯一会因为饮食而改变身体颜色的生物。人类如果吃下太多胡萝卜，也可能出现类似的情况——胡萝卜素血症，届时，被称为类胡萝卜素的色素会在体内积聚，并将皮肤、头发或指甲染上黄色或橙色。一些树蛙的骨骼会变成绿色，而火烈鸟那标志性的粉红色羽毛，则源自它们捕食的虾类。

“尽管许多动物，比如火烈鸟，能根据饮食改变自身颜色，但这并不意味着那些色素一定会渗透进它们的骨骼结构。”菲什曼说道。发现紫色海獭骨架固然令人兴奋，但为了保护动物及我们自身，让潮池这类繁忙的生态系统保持原状至关重要。菲什曼强调：“我必须重申，根据《海洋哺乳动物保护法》，收集这些骨头是违法的。”