15岁那年，海根·史密斯在南加州多克韦勒海滩附近海域游泳时遭遇鲨鱼袭击，腿部被咬伤，缝了大约20到30针。如今31岁的他，非但没有离开大海，反而把目光锁定在2028年洛杉矶奥运会沙滩排球的赛场上。

史密斯曾是加州大学洛杉矶分校（UCLA）的佼佼者，如今正努力争取美国队的名额。沙滩排球项目将在长滩举行，那里离他长大的地方不远，对他来说，主场作战意义非凡。“从我记事起，这就一直是我的梦想。”史密斯对《纽约邮报》说。他的奥运情结，远在成为职业选手之前就已埋下：父亲辛金·史密斯是沙滩排球史上的传奇人物，第一位在职业巡回赛取得100胜的球员，退役时捧着139座冠军奖杯，还代表美国参加了1996年亚特兰大奥运会——那是沙滩排球首次成为正式奖牌项目。

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“我爸，他在这个项目里的地位，他为这项运动所做的一切，还有他参加了第一届奥运会，这始终是我的梦想、我的目标。”史密斯说。在父亲光环下成长，他近距离见识了顶级竞争的样貌，但他选择走出自己的路。2023年，他在AVP巡回赛弗吉尼亚海滩公开赛夺冠，随后又在AVP丹佛公开赛拿到亚军。2024年，他在国际赛场有所斩获，赢得意大利巴蒂帕利亚的Beach Pro Tour Futures站冠军。这些成绩让他的奥运野望更加清晰，但通往LA28的路仍困难重重。和许多已经形成固定搭档的奥运竞争者不同，史密斯至今未敲定一同冲击奥运资格的搭档，职业路上他先后与罗比·佩奇、杰克·迪特里希、比利·科林斯克、洛根·韦伯、瑞安·伊尔纳等人搭档过。

找到对的人，会是冲击奥运席位最关键的一步。时间正一分一秒走向洛杉矶，史密斯却说：“还有很长的路要走，但那是终极目标。”在奥运聚光灯打到长滩之前，他预计会参加在奥运场馆举办的热身赛。“为奥运做测试跑，那会很酷，”他说，“对我们来说，正好看看那里会是什么状况。”不过，尽管史密斯如今满心想着LA28，沙滩排球其实并非他从小专注的运动。