壹· 五更
"陛下……陛下……"
刚到五更，蔡公公那老阉货的声音便准时在帘外响起，阴魂不散，分毫不差。
昨夜好不容易来了点兴致，同万贵妃多切磋了几回，刚摸索到一处新门道，正欲细细钻研，外间这老狗便咳得惊天动地，像要把心肝肺一并呕出来。兴致全让他搅了。
朕为这江山社稷，夜以继日，夙兴夜寐，容易么？
若不是念着他从东宫起便跟随左右，鞍前马后地伺候了这些年，当年"夺门之变"时也算替朕出过几分死力，真想叫锦衣卫拖下去，一刀剁了喂狗。
抱怨归抱怨，早朝还是得上。
门外永远杵着个毛都没长齐的小兔崽子，捧着一册厚厚的黄绫本子，握着一管紫毫笔，朕打个哈欠他都恨不得记上一笔——也不知是哪朝哪代的缺德鬼发明的这起居注。朕若迟到半刻，明日便满朝皆知，史官笔下冷冷添上一行"帝怠于朝"，留给后世那些穷酸书生嚼舌根子。
旁边伺候朕更衣的小宫女倒是可人，水灵灵的一双杏眼，身段纤细，柳腰轻摆，恍若初春新抽的嫩条。朕不免多看了两眼。
哦，对了，这好像是宁贵妃上月举荐过来的。宁贵妃那女人，向来无事不登三宝殿，她送的人，朕碰都懒得碰，八成藏着什么弯弯绕绕的算计。可这腰身……确实妙极。
朕暗叹一声，由着她系好玉带，整了整冠冕，抬步出了寝殿。天边才泛鱼肚白，晨风带着露水的凉意，吹得人头脑清明片刻。
可朕知道，片刻清明之后，便是浑水一日的开始。
贰· 早朝
奉天殿内，烛火通明，文武两班按品级列得整整齐齐，黑压压一片，像一群等着喂食的寒鸦。
今天的热闹，来得比往常还早。
朕屁股刚坐上龙椅，底下的首辅和吏部尚书便掐上了。这二位分属浙党、齐党，天生的冤家路窄，从西北边患是该武力征讨还是怀柔安抚，到明年春闱谁任主考，屁大点儿事都能吵上半时辰，唾沫星子几乎要溅到丹陛上来。
朕也懒得细听，一手支着下巴，目光漫无目的地扫过藻井，脑子里还在回味方才那小宫女的腰。底下吵得面红耳赤之际，倒让朕想起父皇临终前攥着朕的手，那双浑浊老眼里最后一缕精明："朝堂里有争斗，是好事。他们斗得越凶，你的位子便越稳。记住了，别让哪一家独大。"
父皇的话是金玉良言，朕一直记着。
待他们吵得口干舌燥了，底下才有人出列奏事。
工部李侍郎先跳出来，口沫横飞，说入夏以来黄河水位暴涨，河南、山东沿河州县告急，恳请陛下圣裁。
好你个李侍郎，说来说去不就是两个字——要钱？你明说便是，偏要绕这么大一圈，把烫手山芋往朕怀里塞。
朕当然不上这个当。一开口便得掏钱，且是黄河这个大窟窿，填多少都不见底。朕索性闭嘴不言，目光缓缓转向户部尚书刘黑脸。
此人的诨号可不是白来的，姓刘，名正，为人刻板方正，一遇不顺心的事便拉下一张黑锅底似的脸，同僚们叫顺了嘴，连朕有时也这么腹诽。这老狐狸，此刻竟早早将头埋进了笏板后面，眼观鼻、鼻观心，分明是打定了主意不给朕解围。
行，朕记下了。
兵部尚书看准空档，也站了出来，拱手道九边将士已经三个月未见饷银，边关苦寒，士卒冻饿交加，若再拖欠，恐生哗变之虞。
这事朕自然知道，可这笔饷银是父皇晚年欠下的旧账，怎么算也不该全扣在朕头上。朕登基不过三年，库里的银子恨不得掰成两半花，哪还有余力填补这陈年窟窿？
绕来绕去，朕总算听明白了——今日这场早朝，从头到尾就一个议题：皇上，请您打钱。
打钱？朕的钱是大风刮来的么？
看这架势，不把刘黑脸推出来顶缸是过不去了。朕清了清嗓子，正要开口点名，刘黑脸却抢先一步"扑通"跪倒在金砖地上，声若洪钟，震得殿梁都嗡嗡作响：
"陛下！国库空虚，实在分文皆无啦！"
满殿寂静，落针可闻。连方才争得面红耳赤的浙党齐党都住了嘴，齐刷刷望向这个跪在地上的黑脸汉子。
然后这厮抬起头，补了一句石破天惊的话："为今之计，唯有请陛下暂开内帑，以解燃眉之急。"
朕火气"噌"地一下就蹿了上来。
去年陕西大旱，便是这刘黑脸哭穷哭到了御前，硬生生从朕的内帑里抠走了二十万两。如今又来？上瘾了是么？当朕的内帑是聚宝盆，取之不尽用之不竭？
满腔怒火在喉头滚了三滚，最终也只能硬生生咽回肚里。朕挤出一个万分慈祥的笑容，语气平和如水："此事……朕自会斟酌。"
说罢，斜眼瞥了一下蔡公公。
这老狗也算机灵，当即心领神会，一甩拂尘，尖细的嗓音划破凝滞的空气：
"散朝——"
文武百官山呼万岁，鱼贯退出。偌大的奉天殿重归空旷，只有朕一个人坐在高高在上的龙椅上，望着殿外渐渐亮起来的天光，长长吁了一口气。
一个美好的清晨，就这么白白糟蹋了。
叁· 请安
从奉天殿出来，摆驾慈宁宫。给太后请安，是每日雷打不动的功课。
朕本以为今日能清静片刻，谁知一进门便瞧见皇后端坐在下首，眼圈微红，面上泪痕未干。
朕心里"咯噔"一下。
果然，老太太头一句话便是杀招，语气不咸不淡："皇帝近来都在忙些什么？哀家恍惚记得，有几日没见过皇后了？"
话里话外，分明是指责朕冷落了皇后。皇后是老太太的亲侄女，一笔写不出两个"朱"字，这是在替自家侄女出头，兴师问罪来了。
朕早有准备，当即换上一副温煦笑脸："皇后贤德，主持六宫事务，甚是辛劳。儿子想着待皇后忙过这阵子，定当好生相待，不敢辜负。"
这话倒也不全是敷衍。皇后为人端方，将后宫打理得井井有条，确实替朕分了不少担子。只是……只是皇后那容貌身段，实在一言难尽。朕每每望之，兴致便先去了三分。
老太太显然不打算就此揭过，直截了当地摆摆手："别扯那些没用的场面话，哀家就等着抱孙子。"
朕一愣，笑道："孙子很多啊，光皇长子膝下就——"
老太太斜睨朕一眼，语气淡淡，却字字千钧："哀家要的是你和皇后生的。嫡出，才叫正统。"
朕哑口无言，只能诺诺应下，心底叫苦不迭。老太太的眼睛像两把刀子，刮得朕脊背发凉。
敷衍了好一阵，才总算脱了身。走出慈宁宫大门时，晨风迎面一扑，朕竟觉出了一身冷汗。
肆· 奏章
刚喘匀一口气，蔡公公便阴魂不散地跟了上来，躬身道："陛下，今日的奏章已送至乾清宫东暖阁。"
朕两眼一黑。早朝吵完，太后训完，这会儿又来批奏章。这皇帝当得，比耕地的老黄牛还累。
东暖阁内，案上的奏章堆得像座小山，地上还横着三口大箱子，码得满满当当。朕倒吸一口凉气，恨不得转身就走。
随手抽了最上面一封——陕西巡抚的折子，洋洋洒洒写了十余页，开篇便是"仰惟陛下圣德神功，亘古未有"，中间引经据典，从尧舜禹汤一路夸到本朝列祖列宗，绕了十八道弯，到最后才轻描淡写提了一句陕西大旱，颗粒无收，请朝廷赈济。
朕气得鼻子都歪了。你若直接说事，朕或许还念你一分诚恳；这般拐弯抹角，把朕当傻子哄么？朕提笔批了两个字："奈何。"
写完端详片刻，又觉得太露骨，传出去不好听。于是涂掉，改成："着户部议处。"——让刘黑脸头疼去。
第二封，四川布政使的。此人乃是先帝朝状元出身，文采斐然，通篇骈四俪六，全是生僻典故，朕看得头昏眼花，不得已叫了翰林编修来当场翻译。折腾了半个时辰才弄明白——他说蜀中近来多雾，恐京城也雾大，嘱咐朕走路慢些，当心跌倒。
朕攥着朱笔，指节发白。
想杀他。真的想。
但忍住了。天子诛大臣，总得有个名目，因"奏章写得太花哨"而杀人，传出去未免贻笑大方。
第三封，浙江巡抚的急递。说倭寇侵扰沿海，他们"奋勇进剿，大破贼众"，共擒获倭寇两名，言语不通，请示如何处置。
终于见到一份办正事的了。
朕精神一振，不假思索地批了一个字："杀。"——传首沿海各府，悬于城楼，以儆效尤。
批完三封，抬眼一看，剩下的奏章还堆得满满当当，仿佛在无声地嘲笑朕。朕叹一口气，重新提起笔来，蘸饱朱砂。
这江山，看着是朕的；可真正压在肩上的，却是这一封又一封没完没了的折子，一个又一个没完没了的烂摊子。
伍· 红丸
待奏章批完，已是午后。蔡公公适时地凑上来，低声道："陛下，该用膳了。"
御膳房照例呈上来满满一桌子山珍海味——燕窝鱼翅、熊掌鹿筋、八宝鸭子、四喜丸子……摆了满满当当三十六道大菜，香气扑鼻，可朕只扫了一眼，便觉胃里一阵腻烦。
日日都是这些，月月都是这些。不要说吃，光看着便已反胃。
朕举箸又放下，如此反复三回，终究只喝了两口粳米粥，便叫撤了下去。
蔡公公在旁边咳嗽了一声，欲言又止。
朕知道他定是有话，偏过头看着他。
这老狗左右看看，从怀中小心翼翼地掏出一个锦盒，打开来，里面躺着一枚朱红色的丸药，龙眼大小，光泽温润，散发出一股淡淡的药香，闻着便觉神清气爽。
"陛下，"蔡公公双手奉上，声音压得极低，"这是张仙师新近炼成的神丹，取东海珊瑚、长白山老参、西域红花等三十六味奇珍，经九九八十一天文武火炼制而成。仙师说此丹益气补血、开胃生津，于龙体大有裨益……"
张仙师。朕想起来了，便是去年经人举荐入宫的那位方士，鹤发童颜，仙风道骨，据说能通鬼神、炼金丹。朕此前一直半信半疑，未予重用，没想到蔡公公倒是上心。
朕拈起那枚红丸，对着光端详片刻，朱红剔透，隐隐有流光转动，煞是好看。
"放着吧。"朕淡淡道。
蔡公公躬身退下，眼中却闪过一抹难以察觉的亮光。
朕望着那枚红丸出了会儿神，最终还是收进了袖中。
陆· 翻牌
忙忙碌碌一整天，终于挨到了晚间。
华灯初上，殿内烛影摇红。朕搓了搓手，觉得今日诸事不顺，总得寻些乐子消遣消遣。便朝蔡公公示意，让他赶紧把绿头牌呈上来。
谁知这老狗今日却吞吞吐吐，神色古怪，眼神闪烁不定，像是揣着什么难言之隐。
朕有些不耐烦，招他近前来说话。
他凑到朕耳边，声音压得比蚊子还细，几乎是气音："陛下……太后有口谕，着陛下近一月之内，只宿中宫，不得往别处去。"
窗外不知何时飘起了细雨，淅淅沥沥敲在琉璃瓦上，像是无数根细针，密密麻麻扎进耳膜。远处更鼓声隐隐传来，沉闷而悠长。
朕低头看了看袖中那枚朱红的丸药，又抬头望了望殿外连绵的夜雨，忽然觉得这诺大的紫禁城，竟找不出一处能透口气的地方。
半晌，朕哑然失笑，对蔡公公摆了摆手：
"摆驾，中宫。"
雨声更密了。
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