壹· 红袖
昨儿个刚纳了一房小妾。
扬州来的，十六岁，琴弹得一般，但那一双手……啧啧，剥荔枝的时候，白得能反光。老子今年六十二了，腰不太好，但昨晚还是勉力应酬了一番。毕竟是巡抚浙江孝敬的，这小子眼光还不错，看人挺准。
正搂着温存呢，天还没亮，管家老周就在门外敲，跟催命似的。
"老爷，老爷！宫里来人了，说皇上急召！"
我一口老血差点喷出来。
这狗皇帝，早不召晚不召，偏偏这时候召！老子刚睡两个时辰！
小妾吓得往被窝里缩，我拍了她屁股一下："别怕，接着睡。"
爬起来穿衣服，老妻在隔壁厢房咳嗽了一声，咳得山响。那是给我听呢——老东西，成亲四十年，我放个屁她都知道是什么味。纳这房小妾，她闹了半个月，最后我以"延续香火"为由才压下去。香火个屁，老子三个儿子都成家了，需要的是延续吗？需要的是安慰。
坐上轿子，我揉着太阳穴，心里把皇帝祖宗十八代问候了一遍。这小王八蛋，自从上次在朝堂上被我顶了一句，就记上仇了，专挑我快活的时候找茬。
轿子颠得厉害，我胃里一阵翻江倒海。昨夜的酒还没醒，荔枝酒，小妾嘴对嘴喂的。想到这儿，我嘴角抽了抽，又赶紧抹平——首辅要有首辅的威仪，不能笑。
到了宫门，天刚蒙蒙亮。蔡公公那老阉狗站在那儿，皮笑肉不笑的："首辅大人，您可来了，皇上都急哭了。"
我心头一紧。哭了？那说明事儿不小。
贰· 哭朝
金銮殿上，气氛跟死了爹似的。
皇帝坐在龙椅上，手里攥着一封奏报，眼圈通红，鼻涕都快流到下巴了。我偷瞄了一眼——好家伙，真哭了，不是装的。
"朕的辽东……朕的抚顺……"皇帝抽抽搭搭的，"努尔哈赤那蛮子，把抚顺给破了！守将……降了！"
满朝哗然。
我脑子"嗡"的一声。抚顺？那可是辽东重镇！努尔哈赤那建州野人，就敢啃抚顺了？
皇帝越哭越伤心，从龙椅上滑下来，一屁股坐在台阶上，像个受委屈的孩子："朕的江山……朕的列祖列宗……"
我赶紧跪下，扯着嗓子嚎："陛下！陛下节哀啊！老臣罪该万死！"
我一嚎，后面那群王八蛋全跟着嚎起来了。吏部尚书哭"国朝不幸"，工部尚书哭"边将无能"，礼部尚书更绝，哭"臣等未能辅弼圣德"。一时间大殿上鬼哭狼嚎，不知道的以为在开追悼会。
我嚎了两嗓子，偷眼观察。皇帝还在那儿抹眼泪，刘黑脸——户部尚书那老东西——低着头，肩膀一抖一抖的，不知道是在哭还是在笑。兵部尚书老赵脸色铁青，站在那儿像根桩子。
哭归哭，正事得办。
我清了清嗓子，往前膝行两步："陛下，事已至此，哭无益。当务之急，是派大将率军出征，收复失地，震慑蛮夷！"
皇帝抬起头，泪眼婆娑地看着我："派谁？谁愿意去？"
这一问，满朝的哭声戛然而止。
鸦雀无声。
我回过头，看着那群刚才还哭天抢地的同僚。一个个的，眼观鼻鼻观心，恨不得把脑袋塞进裤裆里。派兵出征？去辽东？那地方天寒地冻，努尔哈赤跟疯子似的，谁去谁死。
皇帝的目光扫过群臣，最后停在我脸上。
我心里骂娘，但脸上还得绷着："陛下，老臣愿亲赴辽东，督师御敌！"
这话一出口，我自己都佩服自己——真他娘的虚伪。我都六十二了，去辽东？半路就得死在马背上。但我必须得这么说，这是首辅的体面。
果然，皇帝愣了一下，然后摆手："首辅乃国之柱石，岂可轻离？朕……朕舍不得。"
得，台阶来了。
我立刻顺坡下："陛下圣明。那老臣举荐——"
我故意拖了个长音，目光扫过武将班列。
叁· 点将
下朝后，兵部王侍郎钻进了我的轿子。
这孙子，四十来岁，白白胖胖的，跟个发面馒头似的。一进来就跪，抱着我的腿："首辅大人！救命啊！"
我端着茶，慢悠悠地抿了一口："王大人，这是做什么？"
"大人！下官……下官听说，您要举荐督师出征……"他脸都白了，"下官上有八十老母，下有三岁小儿……"
我冷笑："王大人，你今年四十三，你娘八十？你爹七十岁生的你？"
他噎了一下，随即从袖子里掏出一个信封，硬往我手里塞："大人，下官……下官真不能去啊！"
我掂了掂那信封，厚度还可以。
"王大人，"我叹了口气，"不是本阁要为难你。实在是……辽东那地方，得有个能打的去。你是兵部侍郎，知兵事，按理说……"
"大人！"他咚咚磕头，"下官是知兵事，但下官知的是纸上的兵事！真刀真枪，下官见着血就晕啊！"
我看着他，忽然觉得有点好笑。这满朝文武，平时一个个"忠君报国""马革裹尸"喊得震天响，真到这时候，全他妈是软蛋。
"行了，"我把银票塞进袖袋，"起来吧。本阁没说要让你去。"
王侍郎愣了："那……那大人举荐谁？"
我掀开轿帘，看着外面灰蒙蒙的天："宣大总督李大人。"
"李大？"王侍郎瞪大眼，"那老匹夫……他不是刚在宣府打了胜仗吗？"
"所以啊，"我笑了，"他能打。而且，他在朝中没靠山，不派他派谁？"
王侍郎古恍然大悟，脸上露出劫后余生的庆幸，又赶紧拍马屁："大人英明！李大人乃将门虎子，定能荡平奴酋！"
我摆摆手，让他滚了。
轿子继续往前颠，我掏出那叠银票，数了数，正好十万两。王侍郎这胖子，贪是贪了点，但出手还算大方。我把他按下，推李大人出去，既收了钱，又显得我秉公办事——李大人确实刚在宣府退了蒙古人，有战功。
至于他去了辽东能不能回来？
管他呢。将门虎子嘛，总要多历练历练。
肆· 票拟
下午在文渊阁票拟奏章。
说是票拟，其实就是替皇帝拿主意。那小子今天受了惊吓，散朝后据说回后宫抱着万贵妃哭去了，政事全扔给我。也好，省得他在旁边瞎指挥。
堆在案上的奏章，十封有八封是废话。某知县汇报境内发现祥瑞，白鹿一头；某巡抚说治下百姓安居乐业，夜不闭户；某御史弹劾某知府贪污，但证据含糊，一看就是党争的手笔。
正票拟着，阁门外传来脚步声。宁贵妃的爹，宁国丈，腆着肚子进来了。
"首辅大人，忙着呢？"
我站起来，拱拱手："宁国丈，什么风把您吹来了？"
他左右看看，压低声音："小女在宫中，托我带句话——皇后近日身子不爽，太后那边，怕是要有动作。"
我心头一动。太后？那老寡妇又要折腾了？
"还有，"宁国丈从怀里掏出一张单子，"这是今年两淮盐引的份额，小女说，想请首辅大人关照关照。"
我接过单子，扫了一眼。好家伙，三十万引。这要是批下去，宁家少说赚五十万两。
"国丈，"我放下单子，"这数目，太大了。刘黑脸那边……"
"刘尚书那边，小女自会打点。"宁国丈凑近，"大人只需在内阁票拟时，高抬贵手……"
他塞过来一个锦盒，沉甸甸的。
我没打开，但我知道里面是什么。宁家出手，不会小气。
"本阁斟酌一下。"我说。
宁国丈笑了，脸上的肥肉挤成一团："大人斟酌，大人斟酌。小女还说了，过几日请大人过府饮宴，新请了个昆曲班子，唱得极好。"
我点点头，送他出去。
回到案前，我打开锦盒，里面是一沓银票，还有一对翡翠扳指，水头极好。我拿起一个，对着光看了看，绿得能滴出水来。
我把扳指戴上，大小刚好。
伍· 夜归
回到家，天已经擦黑。
小妾迎出来，换了一身薄纱，若隐若现的。她扶着我往内走，身上带着桂花头油的香味。我老胳膊老腿的，被她一扶，骨头都酥了半截。
刚跨过门槛，堂屋里传来一声咳嗽。
老妻坐在太师椅上，手里攥着一串佛珠，眼神跟刀子似的："老爷回来了？宫里的事，办完了？"
"办完了。"我讪讪的。
"听说老爷今天举荐了李大人去辽东？"她冷笑，"那李将军，不是去年还送过你一幅字吗？'国之柱石'，啧啧，老爷就这么报答人家？"
我脸一沉："妇道人家，懂什么？朝堂上的事，少插嘴！"
她不吃我这套，把佛珠往桌上一拍："我不懂朝堂，但我懂良心！李大人，你把他往火坑里推！"
我没说话。良心？良心值几个钱？这满朝文武，谁有良心？皇帝的良心是哭两滴眼泪，刘黑脸的良心是喊"国库空虚"，我的良心……我的良心早就在内阁那堆票拟里磨没了。
我甩开老妻，拉着小妾进了书房。
书房里点着灯，我打开暗格，把今天的收获放进去。
做完这些，我坐在椅子上，小妾过来给我揉肩。她的手真软，跟没有骨头似的。
"老爷，"她轻声说，"您今天……是不是累了？"
我闭上眼，没说话。
"老爷，"小妾的声音像蚊子叫，"妾身给您备了安神汤……"
"汤先放着，"我站起来，拉着小妾的手，"陪老爷先歇会儿。"
烛火摇曳，把两个人的影子投在墙上，拉得很长。
窗外传来打更声，三更了。
我躺在床上，小妾在身旁睡得安稳。我盯着帐顶，忽然想起皇帝今天在金銮殿上哭的样子。那眼泪是真的，恐惧也是真的。他才二十出头，就要面对祖宗留下的烂摊子——边患、党争、空空的国库、一群各怀鬼胎的大臣。
我翻了个身。
去他妈的，我想那么多干嘛。老子是首辅，不是圣人。这大明的江山，能撑一天是一天。撑不住了，大不了换个皇帝，老子照样做首辅。
或者……不做首辅也行。暗格里的银子，够我在江南买十座宅子，养一百个这样的小妾。
我闭上眼，嘴角不自觉地翘了翘。
明天还要上朝。皇帝可能又要哭，刘黑脸可能又要喊没钱，那群御史可能又要弹劾我。但没关系，老子有银子，有票拟权，有宁贵妃她爹在宫里照应。
最重要的是，老子不用去辽东。
这就够了。
鼾声响起的时候，我做了个梦。梦里我在扬州，有一座园子，满园子的荔枝树。小妾坐在树下弹琴，我躺在摇椅上，手里拿着一张银票——不是通宝钱庄的，是天地银行的，面额很大，上面写着"大明首辅之墓"。
我吓醒了，天还没亮。
门外，老周又在敲："老爷，老爷！宫里来人了，说皇上急召！"
我叹了口气，爬起来。
新的一天，又开始了。
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