2021年，沃利·芬克（Wally Funk）成为飞上太空的最年长女性，距离她和另外12名女性首次争取这一机会，已经过去了整整60年。本周三，芬克在得克萨斯州家中安详离世，享年87岁。
01
—一场迟到了60年的飞行
芬克是“首批女性宇航员候选人”（First Lady Astronaut Trainees，简称FLATs）最后一位在世的成员。这个项目后来被媒体称为“水星十三人”（Mercury 13），一群女飞行员，曾自愿接受与美国首批男性宇航员完全相同的体能与心理测试。
沃尔利·芬克（Wally Funk）21岁时担任飞行教官，摄于她加入“首批女性宇航员受训者”（即“水星13号”计划）之前。
图源：Wally Funk / Blue Origin
尽管她们的测试成绩不输甚至优于男性宇航员候选人，但当年主持测试的“洛夫莱斯女性太空计划”并非NASA官方项目。NASA要求宇航员必须具备喷气式飞机试飞经验，而美国军方当时根本不接收女性进入飞行训练项目。这条路，就这样被堵死了。
但芬克从未放弃这个梦想。2021年，蓝色起源公司邀请她与杰夫·贝索斯一同搭乘“新谢泼德号”（New Shepard），执行公司首次载人亚轨道飞行任务。同年7月20日，82岁的芬克登上飞船，完成了一次长达10分钟的太空之旅。
飞行结束后的新闻发布会上，她说：
“我感觉棒极了！就像躺着一样，飘进了太空。我等了这么久，终于飞上去了……我还想再去，越快越好。”
这次飞行让她获得了美国联邦航空管理局颁发的第13枚“商业航天宇航员之翼”徽章。她是历史上第26位飞越约80公里（50英里）高度的人类，也是“太空旅行者名录”中记录的第585位进入太空的人。
02
—一生都在打破天花板
沃利·芬克1939年2月1日出生于新墨西哥州拉斯维加斯。她很早就迷上了飞行：在密苏里州斯蒂芬斯学院取得文科副学士学位的同时考取了飞行员执照，随后又在俄克拉荷马州立大学拿到中等教育理学学士学位。她一路考取了商业驾照、单发陆基、多发陆基、单发水上、仪表飞行、飞行教员等几乎所有类型的飞行资质。
除了“水星十三人”的经历，芬克的职业生涯本身就是一连串“第一个女性”：
她是首位在美军基地任职的女性飞行教员，曾培训美国陆军军官飞行；
1971年，她成为首位获得联邦航空管理局“飞行检查员”资质的女性；
1974年，她被美国国家运输安全委员会聘为该机构首位女性航空安全调查员。
此外，她还从事飞机竞速，担任过五所航空学校的首席飞行教官，培训了数千名学员考取各类飞行执照，并长期在航空安全领域巡回演讲。
03
—见证同伴的圆梦时刻
1995年，身为“水星十三人”一员的芬克到场见证了艾琳·柯林斯（Eileen Collins）成为首位驾驶航天飞机执行任务的女性宇航员。2020年，她与作家洛丽塔·霍尔合著出版了回忆录《更高、更快、更远：我的飞行人生与追寻太空的旅程》（Higher, Faster, Longer）。
这张照片拍摄于1995年，NASA首位女性飞行员即将执行发射任务之前。画面中，沃尔利·芬克（左起第二位）与“水星13号”的其他成员一同在发现号航天飞机前留影。
图片来源：NASA
凭借在航空与太空探索领域的贡献，芬克于2024年入选得克萨斯航空名人堂，并将于今年晚些时候被追授入选新墨西哥州太空历史博物馆的国际太空名人堂。她还创下吉尼斯世界纪录“最年长的太空女性”，并于2022年获颁美国国家航空航天博物馆迈克尔·柯林斯终身成就奖。
04
—送别
芬克终身未婚，没有子女。她的“水星十三人”同伴——迈特尔·凯格尔、杰里·科布、珍妮特·迪特里希、玛丽昂·迪特里希、萨拉·戈雷利克（后改姓拉特利）、简·“珍妮”·布里格斯·哈特、琼·希克森、雷亚·沃尔特曼、吉恩·诺拉·斯滕鲍夫（后改姓杰森）、艾琳·莱弗顿、杰里·斯隆（后改姓特鲁希尔）和伯尼斯·斯特德曼，都已先她而去。她甚至比“水星七人”（NASA首批男性宇航员）所有人都活得更久。
得克萨斯州格雷普韦恩市在讣告中写道：
“格雷普韦恩社区与全世界的家人、朋友和敬仰者一同，沉痛悼念航空先驱沃利·芬克的离世，她于昨夜在家中安详辞世，身边围绕着她所爱的人。格雷普韦恩市为沃利·芬克感到骄傲——她非凡的职业生涯，打破了一道又一道壁垒，激励了一代又一代人。”
从22岁那年报名参加“水星十三人”测试，到82岁真正飞上太空，沃利·芬克用一生诠释了什么叫“永不言弃”。她终究等到了那一天。
参考
https://arstechnica.com/space/2026/07/wally-funk-last-of-mercury-13-and-oldest-woman-in-space-dies-at-87/
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