大约一年前，一本名为《丰裕》的新书在堪培拉的工党人士中一度风靡。财政部长吉姆·查默斯尤其推崇这本书。他说，这本书曾在内阁会议桌上传阅。
查默斯说：“《丰裕》最吸引我的地方在于，即便你持相当进步的立场，我们也必须停止给自己设置障碍。我们希望好事发生，就得停止扼杀好事发生的条件。我认为这对我们非常有说服力。”
到了今年冬天，工党在通过一份预算案后开始以胜利者姿态发声。这份预算的核心不是增长，而是再分配。人工智能革命将成为检验工党是否真正致力于结束匮乏的最大考题，不过这一点稍后再说。
根据预算预测，工党对负扣税和资本利得税的调整将使住房供应减少35000套。预测同时称，建筑补贴将抵消税收上调带来的影响。不过，3月季度住房建设下滑表明，现有的供给激励措施尚未奏效。把资本利得税调整扩大到所有资产类别，也引发了对投资降温的广泛警告，尽管其中一些说法不乏夸张。
本周，工党从增长转向更传统的平等导向，这一变化更加清晰。几项数据勾勒出一幅黯淡的经济图景。经济合作与发展组织公布的数据显示，过去5年澳大利亚实际工资下降了5%，在该组织38个成员中表现几乎最差。德勤表示，澳大利亚正走向自20世纪90年代初经济衰退以来首次连续多年增长低于2%。澳大利亚的核心通胀率在发达国家中也并列最高。
在这样的环境下，宝琳·汉森声势高涨，也就不那么令人意外了。本报《Examine》通讯援引研究称，自1948年以来，全球350多场选举显示，当通胀高企时，民粹主义政党更容易胜出。物价上涨会普遍加剧人们的不公平感和敌意。
《丰裕》的核心，是为中左翼政策建立一种新的、亲劳动者的模式，让进步派也能安心接受市场发挥作用。它试图纠正英国和法国中左翼政党近几十年来再分配政策失灵的问题。在《丰裕》的模式中，政府依然扮演关键角色；这并不是纯粹的米尔顿·弗里德曼式主张。
工党党团中有一部分议员，尤其是较年轻者，担心安东尼·阿尔巴尼斯已经放弃了那些对工党部分选民基础至关重要的市场化改革。
没有人会说查默斯的工作轻松。恰恰相反，这可能是内阁中最困难的职位。众所周知，他的上司对经济政策兴趣有限，而阿尔巴尼斯的盟友也并不介意看到查默斯受挫。自全球金融危机以来，西方国家始终未能找到一种能够提升中产阶级生活水平的经济制度，这正是这些国家民主政治危机的重要根源之一。
但面对本周出现的这些预测，政府需要拿出更好的答案。查默斯提到的国际因素确实是原因之一，但并非全部。工党能否找到一种新的增长模式，避免澳大利亚变成一个长期僵滞、民众情绪愈发低落的国家？
在试探性接触《丰裕》理念、抬高“澳大利亚未来制造”计划的重要性，并尝试过其他一些经济思路之后，阿尔巴尼斯和查默斯仍未找到一套能够做大经济蛋糕的战略。在一个充满权衡、更加复杂的世界里，难以为经济愿景找到明确方向是一回事；分散注意力则是另一回事。
查默斯在预算案中提出的生产率方案值得肯定，其中包括削减130亿澳元合规成本。但政府并未预测这是否会提高生产率。环境改革也可能带来成效。不过归根结底，工党利用其压倒性多数，重新调整住房市场——这本身是值得做的事——并增加财政收入，而不是真正尝试降低劳动者税负，建立一个有助于抑制通胀的高效体系。
随着下一次选举临近，很难想象阿尔巴尼斯还会再投入大把政治资本，推出一份以增长为导向的预算案。这意味着，澳大利亚可能会被锁定在当前的政策设定中。
在人工智能问题上，工党倒是表现出更偏自由化的倾向。阿尔巴尼斯起用了熟悉科技领域的议员安德鲁·查尔顿，由他主导工党在这一领域的路线，尽量减少监管，转向投资。数据中心投资热潮正在支撑国内生产总值增长，不过科技行业宣称澳大利亚能够成为“人工智能超级大国”，对此仍应保持怀疑。
如今，查尔顿正面临工会压力和社区对数据中心担忧的双重考验。一个国家党并不在意稳健的公共政策，已经搭上了反对建设数据中心的“不要建在我家后院”顺风车。工会则将在本月举行的工党全国代表大会上，要求在人工智能推广过程中拥有更大权力。
正如在控制公共支出或提升照护行业生产率的问题上一样，工党与工会运动之间的深度捆绑，很可能会让它更难找到实现经济活力的那套“灵丹妙药”。汉森在堪培拉影响力上升，也会进一步迫使工党拿出工资补贴之类立竿见影的政策。这类政策短期内会让选民感觉不错，但无法建立一个通胀和利率都更低的可持续经济。
政府在经历一场艰苦而且确实具有历史意义的预算之战后，带着胜利感走了出来，并将对手斥为“几乎语无伦次”。随着相关立法通过，选民会意识到天并没有塌下来，他们每周缴纳的税也没有增加。一些首次购房者会觉得，这些税收措施帮助他们买到了房子。反对党萎靡不振，竟然白白浪费了从工党手中争取选票的机会。
但如果两年后，这些政策被认为加剧了一种几乎不可避免的局面——经济增长疲弱、物价顽固高企——那么总理可能就不会如此轻松了。尤其是当大批澳大利亚房主因房价下跌而感到自己变穷时，更是如此。
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