永历十年（1656年）十二月，郑成功攻击福州不利，遂准备班师回撤厦门。坐镇福州的清定远大将军济度为彻底消灭郑成功主力，派遣梅勒章京阿格商、巴都、柯如良率领数千满洲八旗重甲骑兵追击郑成功。
阿格商麾下的这支追兵，非普通绿营兵（伪军）可比，系满清嫡系八旗重装部队。自萨尔浒之战（1619年）以来，明军包括李自成所部之大顺军鲜有在野战中击败八旗重甲骑兵的战例，以至于当时都流传着八旗不可战胜的神话。
清军主将阿格商更是骄横的不得了，一心想着全歼郑成功主力，立下不世之功，一路对郑成功军穷追不舍，从罗源追到宁德护国岭。此时，郑成功主力已先行撤退，仅留部将甘辉率领断后部队在护国岭掩护全军转移。甘辉对八旗重骑兵早有研究，发现八旗重骑兵重甲攻坚强、平地冲锋猛，但在山地狭窄地形机动性极差、疲于追逐后体力损耗极大等特点。于是，甘辉结合护国岭一带险要狭窄的地形特点，制定了一套专门克制八旗重骑的伏击战术。甘辉的具体部署为：
不久，阿格商所部数千八旗重甲骑兵进入护国岭，明军从四面杀出，八旗骑兵在狭窄的地形中无法展开，人马拥挤、自相踩踏，重甲优势彻底变成累赘。明军轻步兵则机动灵活，依托阵型分割敌军，针对性斩杀清军战马、近身劈砍八旗重甲缝隙，瓦解八旗重甲骑兵的最后战力。
当时的八旗不愧是东亚第一强军，即使陷入伏击中，阿格商依旧率部奋勇冲杀，清军亦死战不退，战斗陷入惨烈的肉搏中。关键时刻，甘辉纵马突入敌阵，一刀斩杀清军主将阿格商。阿格商死后，清军士气崩溃，甘辉指挥明军全线突击，清军将领巴都、柯如良被杀于乱军之中，所部数千八旗重甲骑兵全军覆没。是为护国岭之战，也称护国岭大捷。
护国岭一战，明军轻步兵在正面战场全歼满清八旗重甲骑兵，实为郑成功起兵以来最硬核的胜仗，此战彻底粉碎了“八旗不可战胜”的神话，从事实上证明了南明步兵完全可以正面击败清军王牌精锐。可惜，因为郑成功缺乏内陆纵深根据地，未能趁机扩大战果，而随着甘辉在后来的南京战役中阵亡，这套克制八旗的精锐步兵战术未能传承发扬、规模化复制，护国岭之战终成绝唱。
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