明朝万历年间，山东青州府有个卖货郎，姓李名茂，二十五岁，父母早亡，尚未娶妻。他常年挑着一副货担，走村串巷卖些针线脂粉、梳子铜镜之类的小玩意儿。李茂为人老实，嘴上也会说话，十里八乡的人都认得他，生意倒也不差。
这一年七月十五中元节，李茂挑着担子到了柳河镇。镇上逢庙会，人山人海，他的摊子从早忙到晚，货卖出去大半。李茂心里高兴，收了摊在镇口小酒馆里要了一碟花生米、半斤猪头肉，自斟自饮喝了两碗黄酒。
酒馆掌柜的和他相熟，见天色暗下来，便催他：“李货郎，今日中元节，鬼门关大开，百鬼夜行，你还不快些回去？”
李茂已有五六分酒意，摆摆手说：“不打紧，这条道我走了几百回，闭着眼也能到家。”
他结了酒钱，挑起担子出了镇子，沿着柳河大堤往东走。天上一轮圆月忽明忽暗，河面起了薄雾，路两旁的柳树被风吹得沙沙响。李茂走了两刻钟，酒意上头，脚下有些发飘，便在堤坝上找了块石头坐下歇脚。
刚坐下没多久，就听见河滩方向传来一阵哭声。那哭声断断续续，被风送过来，听得李茂后背发凉。他本想起来赶路，但那哭声忽然变得凄厉起来，像是有人正在遭难。李茂犹豫了一下，终究还是放下担子，循着声音摸下了堤坝。
河滩上长满了半人高的芦苇，月光照不进去，黑黢黢的一片。李茂走到芦苇荡边上，压着嗓子喊了一声：“谁在那里？”
哭声停了。芦苇丛中一阵窸窣响动，一个白衣女人跌跌撞撞地跑了出来。她披头散发，脸上满是泪痕，见了李茂就扑通跪倒在地，声音发颤：“大哥救命！”
李茂吓了一跳，往后退了两步，赶紧说：“大嫂快起来，出了什么事？”
那女人抬起头来，月光照在她脸上，是个三十出头的妇人，面容清秀，只是脸色苍白得吓人。她一边抽泣一边说：“奴家姓周，是前面周家村人，嫁到了柳河镇西边的张家庄。今日回娘家省亲，回来时贪近走了河滩小路，不想遇上了两个歹人。他们抢了奴家的包袱，还要行不轨之事，奴家拼死挣脱逃进芦苇荡，他们还在后头追赶。大哥，求你救奴家一命！”
李茂听她这么一说，酒意顿时醒了大半。他四下张望了一圈，芦苇荡里黑漆漆的什么也看不见，但那两个歹人若是追上来，自己这副身板可未必应付得了。他咬了咬牙，对周氏说：“大嫂别怕，你先往前走，我在后面替你盯着。你说的张家庄，离此处不远，我送你到村口。”
周氏千恩万谢，站起来踉踉跄跄地往前走。李茂转身回去挑起货担，跟在周氏身后三四步远的地方。两人一前一后沿着河滩走了一阵，周氏忽然停下了脚步，转过身来说：“大哥，奴家实在走不动了。前面那座土地庙，能不能歇一歇？”
李茂顺着她指的方向看去，月光下果然有一座小小的土地庙，孤零零地立在河堤下面，门扇歪斜，看上去早就断了香火。他心里虽有些发毛，但看周氏那副站都站不稳的模样，还是点了头。
两人走进土地庙，里面空空荡荡，神像倒在地上，供桌积了厚厚一层灰。周氏靠着墙角坐下，低着头揉脚踝。李茂把担子搁在门槛边，自己坐在门槛上，借着月光打量庙里的情形。
这一打量，他忽然觉得有些不对劲。
土地庙的屋顶破了好几个洞，月光从破洞里漏下来，在地上照出几个明晃晃的光斑。周氏坐在墙角，月光刚好落在她身上，把她从头到脚照得清清楚楚。可是她的身后——那面墙壁上，只有月光，不见影子。
李茂使劲揉了揉眼睛，再看过去，还是不见影子。他自己的影子歪歪斜斜地拖在地上，周氏那边却空空荡荡，什么也没有。
一股凉气从脚底板直蹿到头顶。李茂猛地站起来，颤着声音问：“你、你究竟是人是鬼？”
周氏抬起头，脸上露出一个说不上来的表情，不是哭也不是笑，只是直直地看着李茂。过了一会儿，她长长叹了口气，声音比方才低沉了许多：“大哥既然看出来了，奴家也不瞒你。奴家确实不是活人。”
李茂只觉得两腿发软，想跑却迈不开步子。周氏没有站起来，依旧靠着墙角，幽幽地说：“大哥不要害怕，奴家虽是鬼，却从未害过人。方才对大哥说的那番话，句句都是实情，只不过那不是今日发生的事，而是十年前的中元节。”
李茂扶着门框，声音发抖：“十、十年前？”
周氏点了点头，将她的遭遇说了一遍。原来十年前的中元节，她确实在回婆家的路上遇到了两个歹人。那两人抢了她的包袱，将她拖进芦苇荡中。她拼死反抗，被其中一人用石头砸中后脑，当场毙命。两个歹人见出了人命，将她身上的首饰细软搜刮干净，又把尸体拖到河边绑上石头沉进了柳河深处。
“奴家的尸首在河底泡了整整十天才浮上来，早已面目全非。衙门来人验了尸，查不出身份，也查不出死因，就以无名女尸结案，草草埋在了河边的乱葬岗上。”周氏说到这里，眼泪又流了下来，只是那泪水落在衣襟上，转眼就化作一缕白烟消散了。
李茂听到这里，心里的恐惧渐渐被一股说不出的难受压了下去。他沉默了一会儿，问：“你那丈夫呢？你失踪了，他就不找你？”
周氏惨笑一声：“他找了，找了大半年。可是没有尸首，没有凭证，谁能想到奴家就沉在柳河底下？后来他续了弦，带着新妇搬去了外县，再也没回来过。”
李茂心里堵得慌，又问：“那你今日找我，是想要我替你做什么？”
周氏说：“奴家的冤魂被困在这柳河岸边，十年不得解脱。那两个害命的歹人早已逃得不知去向，报仇之事奴家已不奢望。但奴家有一桩未了的心愿——当年那包袱里有一块白玉佩，是奴家娘家祖传的东西，奴家随身戴了十几年。那两个歹人搜走了金银首饰，却不知这玉佩值钱，随手扔在了河滩上。后来被一个渔夫捡了去，这些年一直留在他家中。这玉佩是奴家在阳间最后的牵挂，只要它还在别人手里，奴家的魂魄就不得安息。”
李茂问：“那捡玉佩的渔夫是谁？住在哪里？”
周氏说：“他叫赵大江，就住在张家庄。奴家只知道他的姓名和住处，却从未与他见过面，也无法靠近那块玉佩。大哥若能替奴家把玉佩寻回来，带到奴家坟前，奴家便能放下执念，去投胎转世了。”
李茂想了想，点头说：“好，我替你走这一趟。”
周氏站起身，朝李茂深深行了一礼。她的身影在月光下慢慢变淡，最后化成一阵凉风，消散在黑暗中。
李茂一屁股坐倒在地，后背的衣裳早已被冷汗浸透。他在庙里坐了好一会儿，才壮着胆子挑起担子，一路小跑赶回了柳河镇的住处。
第二天一大早，李茂换了身干净衣裳，挑着货担直奔张家庄。张家庄不大，三四十户人家紧挨着柳河西岸，村口一棵大槐树，树下几个老人正在下棋聊天。
李茂没有贸然打听赵大江，而是先在村里转了一圈，一边摇着拨浪鼓一边吆喝叫卖。走到村中间，他看见一户人家门口摆着几张渔网，屋檐下还挂着几串鱼干。一个头发花白的老汉正蹲在门口补网，手法熟练得很。
李茂心里有了计较，走上前去笑着说：“老人家，买些针线不？我这针是青州府出的，钢口好，纳鞋底子最利索。”
老汉抬头看了他一眼，摇摇头说：“不买不买，家里就老两口带个儿子，用不上这些。”
李茂也不走，放下担子在门口的台阶上坐下来，叹了口气说：“走了一上午，腿都走麻了，老人家行个好，讨口水喝。”
老汉倒是个爽快人，朝屋里喊了一声：“老婆子，倒碗水来！”不一会儿，一个老妪端着水碗出来，递给李茂。李茂接过来喝了两口，随口搭话：“老人家贵姓？看这渔网，可是在柳河上打鱼的？”
老汉说：“免贵姓赵，在这一带打了几十年的鱼了，村里人都叫我赵大江。”
李茂心里一紧，面上不动声色，又喝了一口水，慢慢把话往正题上引：“赵老伯，我听说你们柳河这一带，早年间出过一桩怪事？我一个表姐十年前走丢了，有人说当年柳河里捞起来过一个无名女尸，不知道是真是假？”
赵大江手里的梭子忽然停了。他抬起头，眯着眼睛打量李茂，问道：“你打听这个做什么？”
李茂做出一副难过的样子：“不瞒老伯，我那表姐十年前回娘家，半路上就没了音讯，我娘这些年一直放不下，每到中元节就哭。我也是四处卖货，顺便打听打听，活要见人死要见个明白。”
赵大江沉默了一会儿，放下渔网，低声说：“你打听的事，确有此事。那女尸就是我捞起来的。”
李茂虽然心里早有准备，听到这话还是心头一跳。赵大江继续说：“那年秋天，我在柳河下游收网，一网拉上来，里头缠着个死人。那尸首已经泡得不成样子了，我吓得差点翻船。后来报了官，仵作验了尸，查不出身份来历，就以无名尸结了案，埋在乱葬岗上。”
李茂问：“那尸首身上可有什么能辨认的物件？”
赵大江犹豫了一下，朝屋里看了一眼，压低声音说：“有一样东西。我在捞起尸首的河滩上捡到了一块玉佩，像是从那女尸身上掉下来的。当时官差忙着埋人，我也没顾上交出去。这些年一直收着，想着万一将来有人来认，也好有个凭据。”
李茂赶紧问：“那玉佩还在不在？能不能让我看看？”
赵大江站起来走进里屋，过了一会儿拿出一个小布包。他打开布包，里面是一块白玉佩，通体莹白温润，正面雕着如意云纹，背面刻着一个“周”字，拴着一根褪了色的红绳。
李茂接过来仔细看了一遍，玉佩的样式纹路和周氏说的一模一样。他把玉佩还给赵大江，斟酌着说：“老伯，我表姐娘家也姓周，这玉佩和我娘说的十分相似。您能不能把它给我带回去，让我娘认一认？”
赵大江听了这话，把玉佩攥在手里，半天不说话。李茂见他为难，又说：“老伯您放心，我不是白要您的东西。这玉佩若是和我表姐无关，我原样给您送回来。若真是我表姐的遗物，我也按价给您算钱。”
赵大江摇摇头说：“不是钱的事。这玉佩在我手里十年了，我心里一直不太平，总觉得有些邪性。你要拿走，也不是不行，但你得跟我说实话——你方才说你表姐十年前走丢的，那女尸也是十年前捞起来的，天底下哪有这么巧的事？”
李茂被他问住了，正不知怎么回答，屋里忽然传来一阵剧烈的咳嗽声，紧接着是老妪的惊叫：“老头子！你快来！儿子又犯病了！”
赵大江脸色大变，顾不上和李茂多说，转身冲进屋里。李茂跟了进去，只见里屋床上躺着一个二十出头的年轻人，面色蜡黄，嘴唇发青，浑身抽搐，牙关咬得咯吱作响。老妪按着他的身子直掉眼泪，赵大江手忙脚乱地去掐他的人中。
李茂上前帮忙按住年轻人的腿，三个人折腾了好一阵，那年轻人才慢慢平静下来，但气息十分微弱，脸色白得跟纸一样。
李茂问：“老伯，令郎这是什么病？”
赵大江眼圈红了，哑着嗓子说：“不是病，是沾了不干净的东西。三个月前他去柳河打鱼，回来当天晚上就开始发烧说胡话。镇上郎中看了，吃了十几副药都不见好。后来请了个神婆来看，神婆说他阳气虚弱，被怨魂缠上了，寻常药石治不了。这三个月，他时好时坏，好的时候跟没事人一样，坏的时候就成这样。我们老两口就这么一个儿子，眼看着他一天天瘦下去，真不知道该怎么办了。”
李茂听了这话，心里忽然有了一个想法。他对赵大江说：“老伯，我跟您说实话。我不是来找表姐的，我来找这块玉佩，是因为昨晚我遇到了那女尸的魂魄。”
赵大江猛地抬起头，直愣愣地盯着李茂。
李茂便把昨晚在土地庙遇到周氏的事说了一遍，从头到尾没有隐瞒。他说完以后，指着赵大江手里的玉佩说：“她告诉我，这块玉佩是她娘家祖传的，只要玉佩还在别人手里，她的魂魄就不得安宁。老伯您说令郎是三个月前打鱼回来病倒的，我看未必是怨魂缠身，倒可能是令郎在河边打鱼时碰了这玉佩，惊扰了她的怨气。”
赵大江听完，半晌没说话。老妪却在旁边扑通一声跪下了，拉着李茂的袖子哭着说：“小兄弟，你要是能救我儿子，这玉佩你拿走，要多少银子我们都给！”
赵大江看了老伴一眼，又看了看床上奄奄一息的儿子，咬了咬牙说：“好！这玉佩你拿走，该怎么做你说了算。”
李茂接过玉佩，仔细揣进怀里，对赵大江说：“老伯，那周氏的坟在乱葬岗什么地方，您还记得吗？”
赵大江说：“记得，就在乱葬岗最西边那棵枯柳树底下。”
李茂点点头：“我今晚就去找她，把事情了结。”
赵大江说：“我跟你一起去。”
两人商量好，等到天黑就动身。李茂在赵大江家中等到黄昏时分，天色忽然变了，乌云压顶，豆大的雨点噼里啪啦地砸下来。赵大江点了两盏灯笼，两人各执一盏，披上蓑衣冒着雨出门。
柳河边的乱葬岗在镇子北面三里地，是一片荒滩，遍地都是无名的坟包，杂草长得比人还高。大雨中泥泞不堪，两人深一脚浅一脚地找了好一阵，才找到那棵枯柳树。树下果然有一个低矮的坟包，连块碑都没有，已经快要被雨水冲平了。
李茂把灯笼插在地上，从怀里掏出那块玉佩放在坟前。他又拿出事先准备好的香烛纸钱，在雨中好不容易点着了香，插在坟前。
雨哗哗地下着，香烛的火苗被风吹得摇摇晃晃，但始终没有熄灭。李茂跪在泥水里，对着坟头说：“周家娘子，你要的玉佩我替你找回来了。你若在天有灵，就安息吧。”
话音刚落，坟包周围的雨水忽然泛起一层淡淡的白光，那光像是从地底下透上来的，把整个坟包照得朦朦胧胧。白光之中，玉佩忽然自己飘了起来，悬在半空中，慢慢地旋转着。
赵大江和李茂都看呆了。就在这时，坟包上空忽然出现了一个画面，像是有人在雨中放了一场无声的皮影戏。
画面中，两个男人正在拉扯一个白衣女人。那女人拼命挣扎，其中一个尖嘴猴腮的男人抄起一块石头朝她头上砸去。女人倒在地上不动了，两个男人搜走了她身上的东西，又把尸体拖到河边绑上石头推进水里。然后两人分赃，尖嘴猴腮的男人拿了几件银首饰，另一个满脸横肉的拿了一包碎银子，两人沿河往西跑了。
画面一转，变成了另一个场景。尖嘴猴腮的男人独自走在河滩上，忽然身体一僵，直挺挺地倒在地上，歪着脖子，双眼圆睁，死状极为恐怖。几乎在同一时刻，那个满脸横肉的男人在渡河时忽然大喊大叫，像是看见了什么可怕的东西，一脚踏空掉进深水里，再也没有浮上来。
赵大江看到这里，忽然浑身一震，指着画面中那个尖嘴猴腮的男人失声叫道：“这人我认识！他姓孙，叫孙麻子，当年也在柳河这一带打鱼！有一年他忽然暴死在河滩上，死的时候就是这个模样——歪着脖子，眼睛瞪得老大！”
李茂问：“他是怎么死的？”
赵大江说：“官府查了半天也查不出名堂，仵作说是突发心疾。他无儿无女，死后就埋在这乱葬岗上，连口棺材都没有。”
两个画面同时在雨中消散了。白光渐渐收敛，那块玉佩缓缓落回坟前。紧接着，更奇异的一幕出现了——坟包上忽然裂开一道缝隙，一股白气从缝隙中涌出，在半空中凝聚成一个模糊的人形。那人形朝着李茂和赵大江盈盈一拜，然后化作一缕青烟，被雨水冲散，消失得无影无踪。
雨忽然就停了。乌云散尽，一轮满月挂在中天，把乱葬岗照得亮堂堂的。
赵大江呆呆地站在原地，过了好半天才缓过神来。他走到坟前，扑通跪下，重重地磕了三个头，哽咽着说：“周家娘子，当年老汉没能替你伸冤，让你在这荒滩上躺了十年，老汉对不住你。如今害你的人恶有恶报，你也可以瞑目了。”
李茂把那块玉佩埋进了坟前的泥土里，又在上面压了一块石头做标记。他对赵大江说：“老伯，等天晴了，咱们来给周家娘子立块碑，重新修一修坟。”
赵大江擦了擦眼泪，点头说：“应该的，应该的。”
两人回到赵家时，天已经蒙蒙亮了。一进门，就看见老妪满脸喜色地迎上来，拉着赵大江的手说：“老头子，儿子好了！你们走了没一个时辰，他就醒了，说肚子饿，喝了两大碗粥，这会子睡得正香呢！”
赵大江三步并作两步冲进里屋，只见儿子安安稳稳地躺在床上，呼吸均匀，面色红润，和昨夜判若两人。赵大江这个硬气了大半辈子的老汉，终于忍不住老泪纵横。
李茂在赵家歇了半天，等天彻底放晴了，才挑起货担告辞。赵大江拿出二十两银子要谢他，李茂推辞再三，最后只收了五两。他用这五两银子在镇上请了个石匠，给周氏刻了一块墓碑，又买了一口新棺材，请人把周氏的尸骨从乱葬岗迁到了柳河岸边一处高地上重新安葬。
入土那天，李茂在新坟前摆了一桌供品，烧了三炷香。香烟袅袅升起，在空中盘旋了几圈，才慢慢散去。
当天夜里，李茂做了一个梦。梦中周氏穿着一身素白衣裳，面容安详，再没有之前那副凄惶的模样。她朝李茂微微一笑，轻声说了一句：“多谢大哥。”然后转过身去，走进了一片亮堂堂的白光之中，身影越来越远，最后什么都看不见了。
李茂从梦中醒来，窗外天光大亮，是个难得的好天气。他翻身起床，挑起货担，又开始了走村串巷的日子。
后来，李茂依旧在青州府一带卖货。每逢中元节，他都会去周氏坟前烧一叠纸钱，摆一碗水酒。有人问他祭的是谁，他只说是一位故人。
赵大江的儿子病好之后，娶妻生子，一家人的日子越过越红火。赵大江和李茂的交情延续了一辈子，两家的后人至今还有往来。柳河边那座新坟前的香火，也从来没有断过。
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