古时如皋地界有个穷苦少年，本名张大寿。家中只有两间摇摇欲坠的破草屋，双亲常年体弱，日子过得捉襟见肘，常常吃了上顿无下顿。
张大寿十六岁那年，为养活爹娘，拜师学会打猎的本事，日日进山追逐飞禽走兽，靠猎物换米粮、抓药，苦苦支撑贫寒小家。没过几年，父母双双病逝，偌大天地只剩他孤身一人，只能继续漂泊山野，以打猎糊口。
张大寿打猎的本事远近闻名，仿佛天生与山林生灵相通。天上盘旋的老鹰远远望见他的身影，便不敢再追逐山间小兔；路边看家的土狗撞见他，也温顺垂首，不敢出声狂吠。
日复一日望着猎物惨死，张大寿心中渐渐生出悲悯：飞禽走兽皆有灵性，同是世间鲜活性命，我常年杀生捕猎，实在有伤天道善心。思来想去，他下定决心放下猎弓，从此不沾荤腥，一心吃素修行。
大慈大悲的观音老母高居天界，早已算出张大寿慧根深厚，注定修成正果，便打算下凡点化他，引他踏入佛门。
一日，张大寿独行荒野，忽见一只雪白野兔从草丛跃出。白兔静静望了他片刻，转头钻进茫茫草荡，不过眨眼功夫，便消失得无影无踪。
张大寿心中诧异，快步追进草荡，眼前景象骤然变换——无边荒草化作一座紧闭城门的城池，城门顶端悬挂一块门板大小的告示，上面赫然写着五个大字：捉拿张大寿！
他心头一惊，手足无措，四处张望寻找出城的门路。正巧迎面走来一位步履蹒跚的老婆婆，正是观音菩萨幻化而成。老婆婆开口问道：“你孤身一人，怎会误入这座城？”
张大寿如实相告，自己追逐白兔，才无意间踏入城中。老婆婆长叹一声：“进城容易出城难，想要平安离开此地，唯有斩断尘缘，削发为僧。”
张大寿毫不犹豫点头应允，可四下荒芜，哪里寻得来剃发的刀具？老婆婆见状提点：“你若真心向佛，便可亲手拔发，以示修行决心。”
张大寿心性坚毅，当即抬手，将满头青丝一根根生生拔落，头皮鲜血淋漓，也不曾皱一下眉头。老婆婆取出一方粗布，轻轻擦去他头上血迹，话音刚落，厚重城门轰然敞开。
观音点化已毕，张大寿辞别老婆婆，孤身前往泗州，寻庙宇落脚，正式出家做了僧人。
泗州城外有一座虹桥，桥下深潭藏着一头修炼千年的水怪，人称水母娘娘。
水母娘娘贪恋人间男子，看中泗州官宦子弟时庭芳，强行将他掳入水府，逼他与自己成婚。时庭芳忍辱蛰伏，趁水母娘娘醉酒熟睡，偷偷拿走她护身的避水珠，逃出深水洞府，回到泗州城中。
水母娘娘酒醒后不见心上人，怒火冲天，挑来两只硕大木桶，桶中收纳三江、五湖、四海全部水系，扬言要倾覆大水，将整座泗州城彻底淹没。
观音菩萨得知大祸将至，心中焦急，即刻托梦指点张大寿，命他出面阻拦水妖，救下满城百姓。
张大寿快步拦在水母娘娘身前，双手合十躬身行礼，语气平和：“女施主留步，贫僧行路口干，可否分一点桶中水，容我解渴？”
水母娘娘自恃法力高强，根本没将一介凡人僧人放在眼里，大方放下水桶：“桶中水尽数在此，你尽管饮用便是。”
张大寿上前捧起第一只水桶，仰头一饮而尽，满满一桶浩渺湖水顷刻见底；紧接着端起第二桶，依旧一口气喝得干干净净，桶底不留半滴水珠。
水母娘娘大惊失色，万万没想到一个普通僧人竟有这般通天本领。她心中不甘，偷偷倒出桶底仅剩的一点残水，转瞬掀起滔天白浪，大水席卷两座州府，无数田地村庄被毁。
万幸两桶主水全被张大寿喝下，若是全数倾倒，四座州府都会沉入水底，死伤百姓不计其数。水母娘娘自知不敌，借水遁狼狈逃走，心中暗暗记下今日羞辱，立誓日后必定前来报仇雪恨。
张大寿清楚水母娘娘恨意难平，绝不会善罢甘休，泗州城依旧藏着灭顶之灾。他整日奔走街巷，逢人便反复念叨一句话：“泗州沉，泗州沉。”
他连续三日三夜沿街呼喊，城中百姓只当他是疯癫和尚，纷纷取笑。有孩童随口嘲讽：“这呆和尚整日胡言乱语，泗州本就是城池，谁不知晓？”
唯有一位年长老人听出话语暗藏警示，上前躬身询问：“师父日日念叨泗州将沉，可否告知我们，城池究竟何时陷落？”
张大寿如实相告：“你家屋后关帝庙门前有一对石狮子，只要石狮双眼滴落鲜血，泗州城即刻沉没。”
老人慌忙追问活命之法，张大寿叮嘱：“城中百姓自有生路，可在门前搭建三丈六尺高的高台，船只停靠一旁。一旦看见石狮流血，立刻携家带口登船避难。”
老人深信不疑，叮嘱家中孩童每日前去关帝庙查看石狮。孩童每日路过街边肉铺，总要驻足观望屠夫杀猪。屠夫日日见孩童逗留，心生厌烦，出言驱赶。
孩童直言缘由，将疯和尚预言石狮流血、城池将沉一事全盘说出。屠夫听完只觉新奇，当晚悄悄端来一碗猪血，抬手抹在其中一只石狮的眼珠上，鲜血顺着石雕脸颊缓缓流淌。
次日孩童照常前来查看，一眼望见石狮双眼鲜血直流，吓得魂飞魄散，飞奔回村大喊逃命。街坊邻居听闻噩耗，拖家带口赶往高台登船。众人刚全部登上船只，大地剧烈震颤，整座泗州城轰然下沉，彻底淹没在大水之中。
泗州劫难平息，张大寿辞别幸存百姓，一路向南，去往南通群山之中。
张大寿抵达南通山中，远远望见成群野狼盘踞山岭。他缓步上前，温和开口：“狼群莫怕，我名张大寿，从泗州远道而来，并无伤害你们的心思。”
山中幼狼听见他的名字，瞬间温顺下来，摇头摆尾上前叩拜，分列道路两侧引路，将他带到山顶拜见狼王。
张大寿对狼王拱手道：“今日前来，只想向你借一方土地，在此修行落脚。”
狼王随口一问：“你想要借多大地界？”
张大寿取下身上袈裟：“我这件袈裟铺开能覆盖多大地方，便借我多大即可。”
狼王打量薄薄一件僧衣，只觉得范围狭小，不假思索一口答应：“一言为定！”
张大寿高声确认：“大王说话，万万不可反悔！”说罢抬手将袈裟奋力一抛，袈裟凌空舒展、无限延展，层层布料环绕包裹，竟将整座大山四周尽数笼罩。
狼王目瞪口呆，心中追悔莫及，可诺言已然说出口，山林野兽最重信义，绝不能反悔，只能将整座大山拱手相让。
临别之时，狼王提出唯一请求：“整座山我尽数让给你修行，但此山名号，必须沿用我的姓氏，永远称作狼山。”
张大寿欣然应允，自此常驻狼山山顶，搭建庙宇潜心修行，日夜护佑江海两岸百姓。
水母娘娘一直记恨张大寿坏了自己水淹泗州的计划，听闻僧人如今在通州狼山修行，当即动身前往南通，打算上门斗法报仇。
从泗州到通州路途遥远，水母娘娘一路奔波，腹中饥饿难耐，看见路边一间面店，便进店点一碗热面充饥。店家端上一碗热气腾腾的鲜面，香气扑鼻，水母娘娘尝了一口，只觉滋味绝妙，端起大碗大口吞咽。
怪事骤然发生：面条入口之后，并不消化，顺着咽喉穿过五脏六腑，径直从她体内穿出，落地瞬间化作一条冰冷坚固的铁索。
面店店主快步上前，一把攥住铁索两端，拿出铜锁牢牢锁住，又在铁索之上画下镇压符咒。水母娘娘动弹不得，再也无法兴风作浪。
这位深藏不露的店家，正是张大寿化身。他将水母娘娘锁入南通北城门深处的枯井之中，符咒与铁索永久镇压，从此水妖被困井底，再也不能出水祸害人间。
此后张大寿常年驻守狼山，精通医术，上山采药为百姓医治病痛；通晓水势，数次化解江海洪水灾祸，日复一日行善积德，护佑方圆百里百姓平安。
他功德圆满修成菩萨，当朝皇帝听闻他救万民、镇水妖的壮举，十分敬佩，下圣旨御封张大寿为大圣菩萨，特意赏赐一袭华贵黄龙袍。
直至今日，狼山古寺大殿之中，大圣菩萨塑像依旧身披独一无二的黄龙法袍，来往香客络绎不绝，香火常年鼎盛。
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