唐纳德·特朗普总统的重要盟友、华盛顿最知名政界人士之一、参议员林赛·格雷厄姆的突然离世，再次引发外界对美国老龄化议员群体的关注。
格雷厄姆在周六（7月11日）晚去世，两天前刚满71岁，这比参议院许多同僚要年轻得多，且他此前身体状况看似良好。根据法医的初步报告，他死于主动脉撕裂。
这是不到一个月内第二次有紧急救援人员被派往美国参议员家中。6月初，前共和党参议院领袖米奇·麦康奈尔因未公开的原因住院。
格雷厄姆的离世与麦康奈尔的住院，正值美国对高龄领导人问题的持续反思之际。两年前一场灾难性的总统辩论引发民主党人对时任总统乔·拜登能力的广泛恐慌，并引发掩盖真相的指控。
一些政界人士继续对其健康问题的细节讳莫如深，尽管身居公职却要求隐私，这助长了阴谋论。
“我认为我们需要一定的透明度，”得克萨斯州参议员约翰·科宁表示。“我希望麦康奈尔参议员及其团队能更早做到这一点，我认为这能解决很多疑问。”
现年84岁的麦康奈尔在参议院中仅位列第三高龄。他于6月14日住院，院方几乎没有给出任何解释。助手称他“正在接受优质护理”，但未提供有关其病情的任何细节。
信息匮乏引发了一波关于他预后的猜测。特朗普的盟友、阴谋论者劳拉·卢默在社交媒体上声称，一位“接近白宫的高层消息人士”告诉她，麦康奈尔“已被正式宣布脑死亡”。
但麦康奈尔——他将在担任参议院领袖时间最长的纪录后于1月底从国会退休——在一份声明中表示自己正在康复。他说摔倒导致他住院，他曾“短暂失去意识”，并接受了轻度肺炎治疗。
“你们都知道，我们这一代人往往不愿意分享随着年龄增长而来的脆弱，”他说。“即使身处公众视野，我也有同样的本能——我控制不了。”
同样来自麦康奈尔家乡肯塔基州的参议员兰德·保罗表示，关于麦康奈尔健康的阴谋论是“我们这个时代的症状”。保罗认为人们应该“放过他”。
“人们认为他们有权知道每个人的医疗问题，”他说，“但我不确定，界限在哪里？又在哪里结束？”
这位美国有史以来最年长的当选总统长期以来只对自己的健康状况给出最乐观的描述。
“所有检查结果都完美无瑕，”他在5月最近一次体检后吹嘘道，并补充说他再次接受了一项旨在检测早期痴呆的认知测试，并且“全部高分通过”。
他过去的医疗报告因细节有限且包含一些令医疗专业人士怀疑的数据而受到批评。
2020年连任竞选期间感染新冠肺炎时，特朗普的医生和助手隐瞒了其治疗的关键细节，并试图淡化病情的严重性。
在宾夕法尼亚州集会遭遇未遂刺杀后，特朗普的助手们数日内对公众保持沉默，在保证他“没事”后拒绝讨论其伤势程度，也未公布医疗记录。
这种隐瞒行为并不局限于七旬和八旬老人。新泽西州共和党众议员小汤姆·基恩曾连续四个月缺席且未作解释，直到上月底才终于披露自己一直在接受抑郁症治疗。
他在回归后的一次简短议会发言中表示，自己一直对病情保持沉默，因为他“生性是个注重隐私的人”。
在他缺席期间，尽管错过了众议院超过100次投票，他仍在无对手的初选中获胜，并正在寻求连任。
这种做法与宾夕法尼亚州民主党参议员约翰·费特曼形成对比。他在被送入沃尔特·里德国家军事医学中心接受治疗的第二天，就公开了自己因临床抑郁症住院的消息。他在竞选期间还曾中风。
拜登蹒跚的步伐、虚弱的模样以及频繁的口误最终导致其2024年连任竞选失败。在一场他屡屡思路中断的辩论后，他选择退出竞选，引发了民主党总统候选人的史无前例换人，最终为特朗普重返白宫铺平了道路。
许多其他人则拒绝退休。加利福尼亚州民主党参议员黛安娜·范斯坦于2023年在任上去世，享年90岁，此前多年健康状况持续下滑，包括患过带状疱疹。尽管她在病愈后重返参议院，但有时显得虚弱且神志不清。后来披露，她的办公室当时未能实时通报她在康复期间患上了脑炎。
长期担任众议员的得克萨斯州共和党人凯·格兰杰，在她超过20年的国会生涯最后几个月里，因“不可预见的健康挑战”而难以前往华盛顿。
现年88岁的哥伦比亚特区长期众议员埃莉诺·霍姆斯·诺顿在今年早些时候宣布，她将不会在对其能力的质疑声中寻求连任。
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