“我的错。”时隔多年,厄本·梅耶终于亲口认领了那场失利中最致命的一次决策失误——在2016年那场宾州州立大学对阵俄亥俄州立大学的比赛中,他让踢球组上场的时间晚了一步。这一晚,彻底改写了那个赛季大十联盟的争冠格局。
2016年那场比赛的最后阶段,俄亥俄州立大学以21比17领先,时间还剩4分27秒。踢球手泰勒·德宾站上球场,准备尝试一记45码的射门。如果能稳稳拿下这3分,比赛悬念很可能就此终结。但接下来发生的一幕,至今仍让梅耶耿耿于怀。宾州州立大学安全卫马库斯·艾伦飞扑而出,一巴掌封盖了这记射门。皮球直接弹进角卫格兰特·黑利怀中,后者一路狂奔71码完成达阵。比分瞬间变成24比21,宾州州立大学完成了不可思议的反超。
在梅耶看来,这一次封盖从一开始就不应该被判为合法。他在自己的《三重选项》播客中明确指出,规则清楚写着,你不能直接把负责保护踢球手的护锋拉开,好让队友跳过去封盖。“宾州州大那场比赛,他们2016年唯一赢我们的一场,就是封盖了那次射门。我当时就把录像提交上去了,也没有过多纠缠这件事。是我自己的错,我们踢球组上场太晚了。那场失利让我们丢掉了2016年的大十联盟冠军,而联盟事后也回复说,那本应该是一次犯规。”梅耶的矛头直指宾州州大防守截锋柯蒂斯·科斯兰,他认为科斯兰明显把俄亥俄州立的进攻锋线球员布雷迪·泰勒拉到了一边。泰勒当时正在执行保护任务,按照规则,这应当吹罚一次10码的拉人犯规,并且送给俄亥俄州立自动首攻。真若如此,当时已经领先的俄亥俄州立完全可以稳扎稳打,再补上一记射门甚至达阵。
不过,关于这次著名的“封盖六分”回合,场上呈现的又是另一番景象。不少人指出,科斯兰和泰勒在开球后立刻就缠斗在了一起。从转播画面看,科斯兰固然双手齐上,但泰勒同样在用力推搡对方。裁判当时没有扔出任何黄旗,在那一刻,他们判定这是两人之间的相互对抗,无法断定是科斯兰单方面把泰勒从保护位拽开。这个判断,最终让宾州州立大学拿下了这场胜利。
那场失利之后,俄亥俄州立大学和宾州州立大学在常规赛结束时都打出了8胜1负的联盟战绩,两队都在争夺与威斯康星大学会师大十联盟冠军赛的资格。凭借对俄亥俄州立的直接交手胜利,詹姆斯·富兰克林执教的宾州州立大学拿到了那张门票,并最终以38比31击败威斯康星,捧起冠军。俄亥俄州立大学虽然仍然挤进了季后赛,却被克莱姆森大学以31比0彻底击溃。回头看,梅耶始终认定,那一次封盖是决定命运走向的非法回合。而他自己犯下的错,就是在那个关键节点,给了宾州州立大学足够的时间去重新布置和策划这次致命的封盖。
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