通常，美国职棒大联盟全明星赛后的这一天，北美体育圈会陷入一片沉寂。棒球要到周四才回归，NFL距离季前赛还有数周，NHL和NBA则处于深度休眠期，休赛期的新闻流——除了偶尔闪现的些许火花——几乎陷入停滞。但今年，莱昂内尔·梅西和哈里·凯恩站了出来。在这个七月中旬的周三，北美大陆将因高 stakes 的足球对决而沸腾，阿根廷与英格兰将为一张2026年世界杯决赛门票展开厮杀。

尽管如此，加拿大和美国四大俱乐部运动短暂的空窗期，还是给了我们一个抽身出来，将这四大职业联赛整合起来找点乐子的机会。于是，我们决定借用世界杯的“死亡之组”概念，对NHL、NFL、NBA和MLB四大联赛中最为艰难的分区进行排名。结果显示，在过去八年里，NFC西区球队五次代表国联出现在超级碗的赛场上，国联冠军赛在过去八个冬天有六次出现了该分区球队的身影。去年一月，西雅图海鹰队与洛杉矶公羊队便上演了一场堪称超级碗预演的国联决赛，最终海鹰队在真正的联赛冠军争夺战中击败了新英格兰爱国者队，卫冕冠军也因此继续留在NFC西区。

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不仅如此，该分区还坐拥公羊队的联盟现任MVP马特·斯塔福德，以及洛杉矶的肖恩·麦克维和49人队的凯尔·沙纳汉这两位顶级教练。海鹰队的主帅迈克·麦克唐纳，则凭借二月份赢得的戒指，成为了“金牌教练俱乐部”的最新成员。当然，对于海鹰、公羊和49人队来说，分区内还有红雀队可以稍作喘息，这让死亡竞赛中多了一丝缓冲。而在NHL的大西洋区，乐观的情绪往往会被残酷的现实冲淡。看看周围你就会意识到，光是争取一张季后赛入场券，就已经是一场不折不扣的死亡竞赛。

该分区的佛罗里达美洲豹队和坦帕湾闪电队各自两夺总冠军，并分别三次闯入斯坦利杯决赛。2026年夺冠的卡罗莱纳飓风队，是自2018年华盛顿首都人队以来，首支闯入决赛的非大西洋区球队。2022-23赛季，波士顿棕熊队更是创下了单赛季135分的NHL纪录。几年前，大西洋区的顶级球队如多伦多枫叶、美洲豹、闪电和棕熊，还能经常在布法罗、蒙特利尔、底特律和渥太华这些球队身上轻松拿分。但如今，加拿大人队和军刀队已是联盟中上升势头最猛的新贵。上赛季，多伦多枫叶队在东部联盟排名倒数第二，但他们的阵中正迎来一位状元秀天才加文·麦克肯纳、一位未来名人堂级别的门将谢尔盖·博布罗夫斯基，以及持续的补强。