你可能会觉得，地球上跟我们亲缘关系最近的灵长类亲戚，应该早就被人类认全了。毕竟猴子们体型不小，活动起来动静又大，想藏住自己没那么容易。但事情没这么简单。就在最近，佛罗里达大西洋大学的研究人员领着的一项研究，正式对外宣布了一个新物种——来自刚果民主共和国中东部地区的橙唇疣猴，学名被定为Colobus congoensis。

说“正式对外宣布”，其实有个微妙的背景。在这片偏远的刚果盆地，当地居民早就知道有这么一个家伙存在。巴兰加人把它叫做“Likweli”，米图库人则叫它“Kasaba Nkoni”，翻译过来大概是“摇树枝的家伙”。这名字很形象，因为它跟其他疣猴一样，擅长在树冠间跳来跳去，踩得树枝摇摇晃晃。但即便如此，当地人对它所知也有限，因为这猴子实在太擅长躲避人类视线了。

打开网易新闻 查看精彩图片

真正进入科学视野，要追溯到2008年。当时卢库鲁基金会的研究探险队拍到了一张它的照片，可惜是背面照，根本没办法辨别物种身份。这一等就是十年。直到十年前左右，一张正面照出现了，照片上的猴子鼻子和嘴唇带有非常显眼的橙色斑纹，这才促使大家正式启动研究，想要把它的身份弄个水落石出。

研究团队的后续工作做得相当扎实。他们累计完成了114次野外观察，还分析了自然资源官员从非法狩猎活动中没收来的标本。通过这一系列努力，科研人员终于第一次完整描述了这个新物种的各项特征。

“要想命名一个新物种，你得能拿出证据。”参与研究的合著者、纽约市立大学人类学教授克里斯托弗·吉尔伯特在一次新闻稿里解释说，“我们利用了大量的博物馆藏品，包括耶鲁大学皮博迪博物馆和美国自然历史博物馆里的标本，还调用了多个比较数据集，把C. congoensis的头骨和皮毛，跟已知的非洲疣猴做了仔细比对。”

从外形上看，C. congoensis个头不大，大约只有15磅重。它的脑袋周围竖着一圈硬硬的黑毛，像戴了顶小冠冕。在现存的疣猴里，这家伙的面部颜色搭配是独一份的，肛门周围那块白毛斑纹也是独一份。它发出的吼叫虽然浑厚有力，但平时总是高高躲在树冠层，人们难得见它一面。

真正为它的身份一锤定音的，是线粒体DNA分析。结果显示，C. congoensis是一个独立的支系。大概在500万年前，它和亲缘关系最近的C. santanas分道扬镳，后者现在生活在以西大约750英里的地方。这种新发现的疣猴分布范围非常狭窄，仅有大约656平方英里，而且主要待在海拔较高的森林里。正因如此，研究人员推测，它可能很快就会被列为濒危物种。

讲到这里，你可能会有一种感觉：我们似乎终于把这个神秘邻居的户口给上了，但关于它的故事，其实才刚刚翻开第一页。

研究的两位作者凯特·德特维勒和朱尼尔·安博科在一次采访中说出了他们接下来的期待。他们想“了解Likeweli自然史的一切——它吃什么、怎么行动、如何在森林中穿行……以及如何繁衍后代，等等。”

至少现在，他们总算知道自己要找的具体是什么了。一只在刚果的深林里摇晃树枝摇了上百万年的猴子，如今在人类的认知版图上，终于有了一个清晰的面孔和位置。这本身就像一次迟到很久的正式问候。至于它身上还藏着多少未知的生活习性，那将是留给未来野外观察的悬念。

有时候，发现新物种这件事，并不总意味着我们找到了什么“前所未见”的东西。更多的时候，它考验的是我们能不能真正“看见”那些早已存在，却长久被忽略的生命。橙唇疣猴的故事好像就在提醒我们，这颗星球上还有一些角落，以及那些角落里发出的叫声，依然在等待一个认真的回应。