沅州，位于湖南西南部，在明清时期属于偏沅巡抚的驻地，北接辰州，南接靖州，西接贵州承宣布政使司，算是楚地、黔地之间的战略要地，占据贵阳的孙可望要想收复整个湖南，拿下沅州是必须的。也正因为沅州的重要性，清湖南将军沈永忠在这一年还给沅州增派了援军。但是沅州还是在南明军队的进攻之下失守了。
清朝偏沅巡抚金廷献在1651年五月发出的揭帖中引述了辰常总兵徐勇所转呈的一些沅州战役清军绿旗汉兵（或者是汉军旗兵）幸存者的回忆：
四月二十七日，根据两名右路后营正蓝旗士兵的说法，这两个人先跟随一名刘姓把总到辰州府催粮，四月返回远征，十三日，三人返回沅州。到两天后也就是四月十五日到达怀化，正好遇上了沅州同知黄尔悟，得到明军已经兵临城下的消息，四人立刻返回辰州向徐勇求援，徐勇派出左营参将张鹏率军前往辰溪一带堵截明军。
四月三十日，沅州清军把总陈宗礼、郜进显、正蓝旗千总宗三纲三人声称率沅州守军部分人马前往铜仁、麻阳一带侦查南明军队的动向，结果在大王山遭遇南明军队的围攻，三人且战且退，两个人所带领的清军小部队在往制高点撤退的过程中全军崩溃，三人冲出重围试图返回沅州，听说早在四月十五日，南明军队就已经收复沅州，知州柴宫桂、游击将军郑一统等人被俘，三人只能又逃往辰溪。
从沅州城内逃出的清军守备吴伯文称，其因身体不适在沅州暂住，四月十二日听说五郎溪的清军塘兵活捉明军细作两人交给沅州游击郑一统、王国忠审讯。十三日，其麾下的把总陈宗礼、郜进显还有正蓝旗千总宗三纲，镇偏营的张姓把总带领数百名清军出城打探明军的动向。结果四月十五日，明军就将城池包围，吴伯文和游击郑一统、知州柴宫桂一样被明军活捉，到后来才从明军之中逃出，到辰溪招揽溃散的清军士卒试图组织抵抗，沅州城内的清朝文武官员则是“不知去向”。
一名清军士兵称，明军在四月十五日把沅州城包围，当天就从沅州州城的东北两门冲入，占领了全城，守军全军覆灭，仅有零星士卒成功逃出。该路明军从贵州抄铜仁小路由细米溪、五郎溪一路而来，在大王山和数百清军激战将其击溃之后，一路冲至沅州，不到一天就把城池攻克，所部明军是“伪秦王下洪将军陈将军”这个秦王自然是此时占据贵阳的孙可望，明军声称占领沅州之后要攻克辰州，然后直扑湖广。这名姓曹的清军士兵实际上也被明军俘虏了，南明军队令他引路寻找粮食，结果他找机会逃跑了。徐勇先等到沅江县运粮典史李廷珠带着军粮到辰州就位之后，又派出守备徐光鼐、随征守备白才到辰溪加强防御，白才即南明将领马进忠旧部，所部约有马步官兵700余人。
根据以上的史料，便可以得出一个结论，那就是沅州守军在南明军队的面前连一天都没坚持过，就被彻底歼灭了，沅州的知州和守将全部被俘虏。对于南明政权来说，这场战斗绝对是一场大胜仗，因为沅州守军的人数还是比较多的，有三营人马，一营1000人，各有一员游击统领，合计3000余名。而偏沅巡抚标营人数只有1500人，加在一起共有4500人，偏沅巡抚标营的驻扎地实际上也在沅州，但是巡抚金廷献并未被南明军队俘虏或者阵亡，这就说明其标营应该还是安然无恙，所以在整场战斗之中，明军歼敌约3000余名，包括之前明清两军在大王山的交锋，出城的数百名清军被明军冲散。
清廷对这场败仗最后的总结就是沅州、辰州方面不明军情，疏于戒备，结果被明军一天就拿下了城池，而辰常总兵徐勇、右路总兵郝效忠也应负有一定未能及时救援的责任。徐勇出兵之前已经说了，郝效忠实际上也派出了内司守备吴进功，中营守备强永胤率领马步兵520名往沅州方向推进，这两路清军都没能到达沅州，当然了这两路人马加起来也就1000多人，就是赶上了也没啥用。在沅州战役之后一年多也就是1652年11月，孙可望主力又攻克了辰州，辰常总兵徐勇阵亡，所部两三千人全军覆没。如果再算上靖州之战被李定国歼灭的5100人，那从1651年年初到1652年年末衡州战役爆发前，清军在湖南地区已经损失了1万以上的兵力，而如果再算上李定国桂林战役。那么，从1651年一直到1652年，清军已经折损了2万人。
而这2万人又以绿旗汉军为主，所以说绿旗汉军这样一支在清朝入关之后由清政府组织的一支清朝的地方守备力量，虽然说很难称得上是1645年之后，明清战争中，清王朝一方的主力，但是其也确实主导了绝大多数的对南明正规武装以及地方武装的战斗，而且付出了非常惨重的伤亡。
至于衡州、岔路口这两场南明一方的败仗，清军的损失就难以计算了，如果按照清世祖实录那个抚恤记录“戊午，发帑银十一万八千八百八十两，分恤湖南衡州岔路口阵亡及被伤将士”清军实际阵亡的人数不过2000人，但是这个抚恤记录的问题就在于是不是清廷发给所有参战队伍的？不是只发了这一次？那就不清楚了。
当然以上这些有关沅州战役的记载最有意思的一点就是出现了两名正蓝旗的士兵和一名正蓝旗千总宗三纲。这两名正蓝旗后营士兵都姓邓，其中一人名叫邓三，另外一人因为原本史料缺字，所以他的名字难以考证，但可以肯定的是这两个人都姓邓，应该是哥俩。所以这一名千总两名士卒都是汉兵，应该是汉军正蓝旗的士卒。但这一时期湖南战场上的清方武装中只有盘踞长沙的湖南将军沈永忠手下的1000名披甲士卒不算绿旗汉兵，其他的都是绿旗汉兵。
也就是说这一时期，湖南战场上理论上是不存在的八旗兵的。但这里却出现了汉军正蓝旗的军官和士兵。所以说，顺治朝廷对于地方绿旗汉军的控制恐怕要严密得多，不仅很多地方的文官武将都是旗人，很多要紧之地的绿旗汉军守军中也有汉军旗队伍或者是三王一公的队伍“协防”。
但不管怎么样，清军在湖南战场上的兵力确实是处于相对劣势的，毕竟在1651年之前，沅州这样的战略要地居然只有偏沅巡抚标兵1500名驻防，而后续来增援的3000人是来源于右路总兵郝效忠，这3000人被歼灭之后，郝效忠部就只剩下2000人，这2000多人连同郝效忠本人后来在黎平战役中被孙可望歼灭，而后续左路总兵张国柱部也几乎是全军覆没，湖南将军沈永忠实际上已经精锐尽丧，所以他最终放弃了长沙。
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