很久很久以前，人间还没有耕牛助力，所有翻地、犁田的农活，全都要靠农人自己拉犁劳作。
春种秋收，烈日暴晒、寒风刺骨，庄稼人日复一日弯腰拖犁，苦不堪言。不少壮年汉子常年透支体力，直接累死在田间地头。千千万万农人心中积攒的苦难怨气，悠悠荡荡，一路冲上南天门。
一日，玉皇大帝召集满天神仙在凌霄殿议事，忽然望见一股灰蒙蒙的愁苦浊气直冲大殿。玉帝心中诧异，转头询问身旁的太白金星：“凡间这股怨气从何而来？”
太白金星躬身回话：“回禀玉帝，此乃天下种田百姓的苦气。如今人间耕地全凭人力拖拽犁耙，农人劳作艰辛，时常有人累死田中，万千百姓深陷苦难，特此怨气冲天，恳请玉帝大发慈悲，解除凡间疾苦。”
玉皇听罢心中恻隐，当即降下旨意，派遣灶神、桥神、牛神三位神仙一同下凡，去到凡间帮扶农人，化解耕种的苦楚。
三位神仙领命下凡，亲眼见证百姓耕作的辛劳。日复一日下地帮忙，风吹日晒，满身尘土，日子远没有天宫安逸。灶神与桥神二人吃不得苦，满心只想返回天庭，可玉帝旨意未完成，不敢擅自离去。只有牛神心性忠厚踏实，整日陪伴农人下地，主动承担最重的活计，替百姓拉犁耕田，从不抱怨半分辛苦。
时日一久，灶神实在熬不住凡间劳累，打定主意独自逃回天上。他找到老实的牛神，假意温和地劝说：“牛大哥，我临时回天庭一趟，明日一早就回来。等我归来，每日为你温热汤水饭菜，寒冬还生火给你取暖。倘若我今日说谎、不再归来，往后就算让我吃你的粪便，我也不会嫌弃腥臭！”
忠厚的牛神心思单纯，全然没有疑心，爽快应允，放灶神独自登天。可灶神回到天宫之后，贪恋天庭清闲安逸，再也不肯重返人间。
桥神在一旁看得清清楚楚，见灶神顺利脱身，心中也动了逃跑的念头。他装出满脸愁苦、忧心忡忡的模样，拉住牛神哀求：“牛大哥行行好，昨夜我梦见家中孩儿重病缠身，急需我回去照看，求你通融我回天宫一趟。”
牛神吃过一次亏，心中犹豫，还没来得及开口，桥神便急忙立下重誓：“我若是一去不返，往后任凭牛群在我身上随意拉屎，我半声怨言都不会有！”
淳朴的牛神再次轻信了对方的誓言，放走了桥神。桥神一路驾云回到天庭，同样再也不肯下凡。
等到人间秋收结束，凡间耕种难题已经因牛神相助得以缓解。玉皇大帝降下圣旨，传唤三位神仙一同返回天宫复命。
牛神常年与庄稼人朝夕相伴，一同吃苦劳作，早已和凡间百姓生出深厚情谊。他舍不得抛下辛苦谋生的农人，主动向玉帝请命，不愿重回天宫，甘愿永世留在人间，承受辛苦，帮百姓耕田种地。
灶神、桥神私自逃离凡间、背弃誓言的事，很快传到玉皇耳中。玉帝知晓二人畏惧劳苦、言而无信，当年立下的毒誓必须兑现，便降下惩罚。
灶神被罚常驻凡间灶台，乡下农户收割牛粪，压实做成牛粪饼，晒干后当作柴火，一块一块填入灶膛烧火。千百年间，灶神日日受牛粪烟火熏烤，正好应验当初“吃牛屎不嫌臭”的誓言。
桥神则被打下凡尘，化身架在河道之上的石桥，供世人日日踩踏来往。乡间耕牛过桥时，大多会随意在桥面排便，牛屎常年落在桥身上，桥神有苦难言，只能默默承受，兑现了当初“牛在身上拉屎不吭声”的誓言。
唯有勤恳善良、坚守本心的牛神，世世代代陪伴农人耕耘土地，受人间百姓善待敬重，成为庄稼人最信赖的伙伴。
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