民间故事｜镖师护送红棺千里，夜宿客栈棺自开，棺中人坐起喊他乳名阿牛！
大清光绪十八年冬，鲁南官道飘着碎雪，走北道的老镖师陈虎押着一口朱红棺材往南走。
这趟镖是保定府有名的赵大善人雇的，要送病故的胞妹回鲁南祖茔安葬，酬金比寻常货镖高三倍，唯一规矩是路上不准开棺。
出发前夜陈虎做了个模糊的梦，梦里穿蓝布衫的人影拍他胳膊，只说“路上莫喝旁人递的冷酒”。
说起这赵怀善赵老爷，保定城没人不竖大拇指，冬开粥厂夏施药，穷人家死了人买不起棺材，只要到赵家门口磕个头，薄皮棺材立刻抬出来，半分银子不收。
陈虎当年逃荒到保定，冻晕在赵府门槛外，是赵老爷亲手给灌了热姜汤，留他在护院房养了半个月的病，这份恩他记了十二年。
所以这次赵老爷上门提镖，他连定钱都没多要，当场应下。
出发那天赵老爷亲自送到城门口，递给他一囊封得严实的杏花村，说天寒路远，每晚喝两口暖身子。
陈虎接酒时扫见赵老爷湖蓝色绸袍的袖口，沾着块暗红斑痕，像没洗干净的朱砂，他只当是老爷抄经沾的印泥，没往心里去。
他押镖二十年，指节上磨出的老茧比铜钱还厚，有个刻进骨头的习惯，绑货必打独门的“平安结”，绳头怎么绕，扣眼留多大，只有他自己清楚，旁人只要碰过，绳结准松半圈。
这口红棺是他亲手绑的，结打得扎实。
同行的小徒弟栓子路上总说，夜里听见棺里有细细的响动，像指甲刮木板，他敲敲棺壁笑说，冬天老鼠找暖处，莫要瞎说。
走了大半路程，赵老爷派来跟着照应的长随突然说家里老太太病危，攥着包袱急匆匆辞了，慌慌张张掉了个磨得发亮的铜铃在地上，陈虎捡起来喊了两声，人已经跑没影了，他只好把铜铃揣在怀里，想着等回保定再还给人家。
走到鲁南边界的十里坡客栈，天已经擦黑。
客栈的瘸腿老掌柜擦桌子总习惯用抹布角蹭桌沿的三道豁口，这是他开了四十年客栈磨出来的老习惯。
陈虎按老规矩把红棺停在后院敞棚下，检查了一遍绳结，才要回房，就见老掌柜拉了拉他的袖子，问他这棺是往哪送的。
陈虎说往龙脊坡赵家祖茔，老掌柜眉毛挑了挑，没说话，转身给他端了两碗热面片汤。
夜里陈虎和栓子睡在通铺，摸了摸枕边的朴刀——那刀柄被他二十年的手劲磨得发亮，茧子卡着刀格刚好合适——想起那个模糊的梦，终究是按走镖的老规矩，没动雇主给的那囊酒，就着自己带的咸菜啃了两个干馍。
到了后半夜，院里起了风，刮得棚子上的草帘哗哗响，陈虎放心不下镖货，披了衣服去后院查探。
月光冷得像霜，他刚走到敞棚边，就看见那口红棺的盖子挪开了半尺宽的缝，他手按在刀柄上，脚钉在原地，就见棺里慢慢坐起个穿蓝布衫的女子，鬓边还插着个银打的草蚂蚱簪——那是他小时候攒了半年碎银，给邻家妹子秀莲打的头面，女子嘴唇动了动，声音轻得像落雪：“阿牛。”
陈虎没动，那女子扶着棺沿慢慢喘气，脸色白得像窗纸，指尖还带着活人的温度。
她就是秀莲，是陈虎从小定亲的邻家妹子，当年闹灾失散，被人牙子卖了两次，最后到了赵府。
赵府根本没有什么远嫁的胞妹，赵怀善这些年明面上开粥厂行善，暗地里带着人挖古墓盗陪葬品，听走方邪师说要找八字纯阴的女子活殉埋在墓道里，才能保得挖墓时不遭塌方，攒下金山银山。
这口红棺不是送葬的，是装活人的，棺底钻了三个细孔透气，放了三天的干粮和水，给她灌了软筋散，就等镖师送到龙脊坡的石门口，那边等着的同伙就把人钉进棺里埋进墓道。
之前跟着的长随根本不是赵府的人，是挖墓的土夫子，路上见官府贴了抓盗墓贼的告示，吓得卷了银子跑了，本来打算等最后一站给陈虎酒里下蒙汗药，接了棺就走，这下子没了下手的机会。
秀莲在棺里醒了大半天，刮着棺壁想喊人，都被路上的车轱辘声盖过去了。
陈虎摸了摸绑棺的绳结，果然松了半圈——是那长随半夜想偷偷钉死棺盖，碰了他的平安结。
他掏出怀里的铜铃给闻声过来的老掌柜看，老掌柜捏着铜铃晃了晃，说这是土夫子下墓时系在腰上避土耗子的，正经人家谁带这个。
他又打开赵老爷给的那囊酒，倒了点在地上，地皮立刻泛起一层白泡，是下了重料的蒙汗药。
陈虎想起赵老爷当初交代地点时，顺口说“到了龙脊坡直接抬到山洼石门口，莫往村里走”，他当时只当是赵家坟地离村远，此刻听老掌柜说，龙脊坡荒了几十年，山洼里只有个汉代古墓的石门，半户人家都没有，哪来的赵家祖茔。
陈虎没多话，让栓子连夜去乡保所喊了乡勇，把秀莲扶到掌柜家闺女房里歇着，又搬了半筐石头填进棺里，重新把绳结打好，盖好棺盖。
第二天一早他照常押着棺往龙脊坡走，刚到石门口，四个拿着锹镐的汉子就迎上来，刚要抬棺，就被埋伏在树后的乡勇按在了地上。
人押回府城过了堂，赵怀善的底被兜得干干净净：粥厂施的是发霉的陈米，修桥的银子贪了七成，这些年先后用红棺送过六个孤女去殉墓，连之前给穷人舍的棺材，都是薄得一踹就破的朽木，做的全是表面功夫。
抄家搜出来的金银财宝，全部分给了受过他坑骗的百姓，秋决那天，法场上连个扔菜叶的人都没有，大伙说怕脏了自己的手。
这事传开后，鲁南直隶的乡邻都凑着传一句俗话：“你举红棺深埋恶念，我持热肠搭救苦人。”
后来陈虎不再走北道镖，在鲁南的镇子上开了个小镖局，专接乡邻们的小活计，给人送个家书带个山货，遇上逃荒的老人孩子，总要拉进来给碗热粥。
他的粥熬得稠，插双筷子都不倒。
每到落雪的日子，秀莲就坐在镖局门口做针线，手上戴着陈虎给她重新打圆了的银蚂蚱镯子，陈虎给路人盛完粥，她就递过去一块粗布巾擦手，风刮过门口的青布镖旗，呼呼的响，像很多年前老家村口的老槐树声。
没人再提那趟千里红棺的事，只有镇上年节唱戏的时候，老人们会指着台上的白脸奸臣跟膝头的小娃说，做人啊，心要放正，别耍那遮眼的假把戏。
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声明：本篇为民间虚构故事，仅供消遣阅读，不代表客观事实与价值导向。
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