追剧读史的时候，你是不是也和我曾经一样，把丞相和宰相完全当成一回事了，都是朝中百官之首，一人之下万人之上的职位，只是叫法不同而已。
后来接触更多历史知识时，才发现丞相和宰相两者，叫法虽只有一字之差，可是其中官方身份、实权大小、朝堂定位却天差地别。
丞相是朝中实打实的固定官职，而宰相只是笼统的权力统称，丞相一般可以从称之为宰相，可宰相未必都是丞相。
是不是有点糊涂了，不要紧，看完接下来的文字，你就清楚了。
丞相宰相中都有“相”这个字，相有看、观察判断的意思，例如相马，相人。那帮天子、皇帝观察一个国家的人，就叫相国。最初叫相邦，汉朝建立后为了避汉高祖的命讳，将邦改成了国。
相国就是全方位审视、辅佐君主、总揽举国政务的最高长官，是古代最早的最高行政长官，百官之首，权力当然很大。
丞有协助的意思，县丞指协助县令的人，郡丞是协助一郡之长的人，丞相就是协助相国的人，是相国的副手，地位低于相国。
丞相作为正式官职，最早设立于秦武王二年。当时相邦张仪被驱逐出境，秦武王认为相邦权力过大，便打算不设相邦了，可为了维持朝堂运转，就将相邦的权力一分为二，置左右丞相以分权 。樗里疾和甘茂成为史上最早有记载的左右丞相。
后来吕不韦就是先任丞相，后在嬴政继位时再任相邦，成为朝中最高长官，严重制约了嬴政的权力。后来秦王亲政后免掉了吕不韦的相邦之位，也认为相邦权力过大，便不再设此职，只留下丞相的职位。
宰相呢？宰是主持，相是辅佐，合起来指的是辅佐君主、主持国政的人。它从来不是一个正式官职，只是对最高行政官员群体的统称和民间敬称。
丞相当然可以称之为宰相，但宰相不一定非是丞相，它可以是掌握朝中最高权力一个、两个、三个、甚至更多人。
因为从相国到丞相，从独相到一众宰相，这官制的变化，其实就是帝王不断拆分相权、强化皇权的过程。
最初的相国权力是真的大，基本军事政事都管，这才让君主忌惮分权。秦汉时期的丞相基本也延续是真正的一人之下万人之上的权力，但权力没有那么集中了，因为实行三公九卿制，手中权力分散了。
可丞相仍然是百官之首，总理一干政务，甚至可以封驳诏书，驳回皇帝不妥的旨意。陈平就说丞相上辅佐皇帝、理顺阴阳，下使万物适时生长，外镇抚四夷，内亲附百姓。
乱世事情多，只设丞相，能够一人统筹军政，快速稳定局面，提高效率。可是和平时丞相的权力会严重影响皇权，帝王当然不乐意。
汉武帝时期，他开始提拔自己亲信，让他们参谋国事，参与政策制定，这样一来，丞相相权开始转移。
汉成帝时正式建立三公制，丞相、大司马、大司空并称三公。这三人都能叫作宰相，因此一相变三相，相互制衡，防止一家独大。
隋唐的三省六部制，再次将丞相权力分散， 中书省决策、门下省审议、尚书省执行，三省长官都是宰相。后来又搞出“同中书门下三品”“同中书门下平章事”等各种名目，只要加了这些头衔就能参与宰相事务，能称之为宰相。
宋代更进一步，搞出二府三司制。 中书门下掌行政、枢密院掌军事、三司掌财政，宰相职权被一分为三，三省长官基本成了虚职。相权被被多个机构瓜分，拆得七零八落。
元朝的中书省也设立了左右丞相，明初沿用了元朝的中书省丞相制，后来朱元璋为了加强君权，直接对接六部尚书，中书丞相也就直接被废了。至此延续了一千六百多年的丞相制度彻底终结。
朝堂废了丞相，但国家政务总得有人处理，于是明朝的内阁大学士、清朝的军机大臣，民间俗称“宰相”，可仅有政务处理和建言权，无力对抗君主，完全受制于皇权，和丞相地位势力完全不能相提并论。
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