这张照片拍摄于上个世纪30年代，是孟小冬到结拜姐妹姚玉兰的上海寓所做客时，和杜月笙的合影。孟小冬是民国时期最负盛名的京剧女老生，人称“冬皇”。她不仅唱腔醇厚，字正腔圆，还与梅兰芳、杜月笙有很深的情感纠葛，一生十分传奇。她能坐稳“冬皇”的宝座，靠的全是真本事：天生嗓子宽亮，唱老生时完全没有女性常见的雌音，这种女老生非常罕见。她早年拜孙派老生仇月祥为师，后来又苦修五年，拜入余叔岩门下，成为余派的优秀传人。她扮相威武神气，台风儒雅潇洒，演过《搜孤救孤》《四郎探母》等经典剧目，行家挑不出半点毛病，是评论界公认的女须生中的翘楚。
姚玉兰也是民国时期著名的京剧女演员，是上海滩青帮大佬杜月笙的第四房夫人。她出身梨园世家，早年唱戏时就红极一时，嫁入杜家后相夫教子，晚年定居台湾。姚玉兰又名姚谷香，父亲姚长海是梆子青衣，母亲筱兰英是著名女老生。她从9岁开始在汉口随父母学艺，12岁正式登台表演，青衣、花衫及老生都很擅长，尤其擅长红生戏。她曾经和母亲、妹妹姚玉英合唱《樊梨花》《群英会》《华容道》等经典剧目。要知道，在当时的环境下，坤伶能演红生戏的很少，她能饰演关公，而且每唱必红，足见她确实有真本事。
那她是怎么和杜月笙走到一起的呢？事情还要从20世纪30年代说起。当时姚玉兰随母亲到上海黄金剧院演出，经黄金荣夫人李志清从中说合，嫁给杜月笙做侧室。一开始姚玉兰的母亲不肯，开出了两个条件：必须明媒正娶，大摆宴席公开婚事，婚后要和杜公馆原有太太分开居住、另立门户，最后杜月笙同意了。因此到1928年，杜月笙就风风光光把姚玉兰娶进了门，婚后她按约定淡出了舞台，只在1931年赈灾义演时登过一次台，演出了《刀劈三关》和《辕门斩子》。
至于姚玉兰和孟小冬，两人是闺蜜，1922年在汉口演出期间相识，当场义结金兰。后来孟小冬遭遇婚变，居无定所，姚玉兰深知闺蜜不易，主动撮合孟小冬嫁给了杜月笙，让她有了依靠。杜月笙病逝后，姚玉兰定居台湾，1967年又邀请孟小东来台湾共同生活，两人相伴度过晚年。孟小冬1977年去世后，留下的遗产都留给了姚玉兰的子女。
杜月笙大家都很熟悉，他是近代上海滩最著名的青帮头目之一，和黄金荣、张啸林并称“上海三大亨”，1951年在香港病逝。杜月笙出身贫寒，4岁丧母，6岁丧父，由外祖父抚养成人，只上了半年私塾就辍学，14岁到上海十六铺鸿元盛水果行当学徒。因为削得一手好梨，所以被称为“水果月生”，但后来因为嗜爱赌博，被水果店开除，四处流浪后，拜青帮通字辈陈世昌为老头子，进入黄金荣公馆做杂役。因为机灵勤快，很快得到黄金荣夫人林桂生的赏识，逐步接手鸦片转运和赌场经营生意。1925年，他更是和黄金荣、张啸林创办三星公司，垄断了法租界的鸦片贸易，自立门户，成为青帮龙头。
杜月笙这个人挺矛盾的：他有黑帮底色，也有民族大义。他靠烟赌发迹，开设赌场、妓院，强收保护费，1927年四一二政变中还充当打手镇压工人运动；另一方面他又热心公益救济，抗战爆发后组织抗敌后援会筹集物资支援前线，拒绝日本人拉拢，还策划锄奸行动，暗杀了大汉奸傅筱庵。他这个人很讲究体面，中年以后只穿长衫，扣子扣得一丝不苟，就像画面中呈现的这一幕。“杜月笙”这个名字还是章太炎给他改的，取自《周礼》“东方之乐谓笙”的典故。杜月笙一生一共有五位夫人，生育领养加起来共有11个子女，子女大部分都在海外生活：长女杜美如旅居约旦，开了中餐厅；次子杜维垣曾经在联合国总部从事外交工作；七子杜维善晚年定居加拿大温哥华，而且曾向上向上海博物馆无偿捐赠珍贵文物后，八子杜维嵩英年早逝，年仅29岁便在台湾服毒身亡。杜月笙临终前当着家人的面烧毁了所有他人欠账的借据，叮嘱子女不要靠别人的钱活着，也不许前去追债。
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