权力曾经通过输油管道和航运通道流动，如今则运行于看不见的网络之中。这些网络已成为全球经济隐藏的操作系统，也构成了新的战略动脉。
2021年3月23日上午，全球目睹了这样一幕：史上最大的集装箱船之一“长赐号”横向搁浅，卡在了苏伊士运河上。数小时之内，数百艘船只被困。全球供应链随之放缓，保险成本上升，能源市场也做出反应。
在这六天里，一艘船暴露出一个界定国际政治已逾一个世纪的地缘政治现实：对战略通道的控制，意味着权力。苏伊士运河的中断远不只是海运物流问题。它揭示出全球经济对少数几条狭窄通道的高度依赖——能源、贸易和工业生产都要经由这些通道流动。
从霍尔木兹海峡、曼德海峡到马六甲海峡，权力的地理格局长期以来一直由石油的流动所界定。正当外界的注意力集中在水面上被困的船只时，水面之下另一场转变已经开始。
如今，约99%的国际数据流量通过大约500条海底电缆传输，这些电缆总长达170万公里。这些网络承载着金融交易、云计算、政府通信、科学研究、军事数据，以及支撑人工智能运转的各类计算任务。
三十年前，媒体理论家尼古拉斯·尼葛洛庞帝曾提出，“从原子到比特的转变是不可逆转、无法阻挡的”。他当年的这一论断描述的是数字革命。今天，它所描述的则是一场地缘政治革命。
如果说石油为工业时代提供了动力，那么数据便为人工智能时代提供了动力。21世纪具有决定意义的竞争，已不再仅仅关乎让一桶桶原油跨越海洋，而越来越关乎让比特跨越各地。
一个多世纪以来，输油管道、油轮、炼油厂和海上咽喉要道构成了全球权力的基本架构。谁掌握了能源的运输，谁就拥有经济上的筹码、政治上的影响力和战略上的优势。
这一结构如今依然成立，只是已经扩展为一个更庞大的体系。数以百计的海底电缆系统如今连接着全球市场与机构。它们让金融系统保持同步，把云平台连接起来，支撑政府服务，并支持几乎所有先进的人工智能应用。
尽管名为“云”，云计算却有着实实在在的物理载体。它依赖电网、半导体供应链、超大规模数据中心、交换节点、登陆站和稳固的海底网络。人工智能常被视为软件，但实际上，它是建立在基础设施之上的。
每一个先进的人工智能模型，最终都离不开可靠的电力、庞大的算力、精密的芯片、安全的云架构和不间断的国际连接。没有这些物理基础，人工智能就无法大规模运转。
正因如此，数字基础设施不再只是一个技术层面，它已经成为一项战略资产。航空母舰依然重要，油轮依然重要，而如今，它们与芯片制造厂、图形处理器集群、云平台、数据中心和海底电缆一道，共同决定着技术优势的走向。
这一转变在西亚地区表现得最为明显。几十年来，该地区的地缘政治分量建立在油气资源和海运地理之上。石油出口使波斯湾不可或缺，而苏伊士、曼德海峡和霍尔木兹也成为长期存在的战略筹码。
2Africa、SEA-ME-WE 6、PEACE Cable、Blue-Raman等项目正在重塑全球连接的地理版图。这些项目虽以商业电信项目的面目出现，但同时也是对数字经济基础设施的战略性投资。它们正在改变数据在欧洲、亚洲、非洲和海湾之间的流动方式。红海、埃及、东地中海和海湾地区，如今在承担能源运输角色的同时，也充当着数据通道。
欧洲与亚洲之间超过90%的通信要经由埃及，再进入红海的电缆系统。2024年3月，数条电缆被切断，导致连接亚洲、欧洲和非洲的电信流量中约四分之一受到干扰。
各国也在相应调整。相关方面持续推进其“数字丝绸之路”，涵盖电信网络、电缆和云基础设施。包括沙特阿拉伯、阿联酋和卡塔尔在内的海湾国家，则在主权人工智能、超大规模计算和数字平台方面加大投入。
海底电缆是数字时代的生命线。保护支撑数字经济运转的基础设施，正日益成为一项战略优先事项。随着人工智能重塑全球竞争，那些承载、保护并连接这些网络的国家，将越来越能够影响经济与地缘政治权力的分配。
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