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在公园警示牌、古文典籍、公告文书里，便溺是十分常见的词汇，可很少有人能读准。绝大多数人都会依照习惯读成biàn nì，还有一部分了解古音的人，错把弱水的读音套进来，读成biàn ruò，两种读法都不符合现代汉语规范。依据《现代汉语词典》权威审定：便溺的标准读音为biàn niào，溺读四声niào，同尿，nì、ruò都属于误用读音 。
溺是一字三音的特殊多音字，读音完全由字义划分，不能凭着平时的习惯随意朗读。第一种读音nì，是日常最常用的读法，意思是被水淹没、沉迷，溺水、溺亡、溺爱、沉溺，全部读nì，这个读音和排泄没有任何关系，人们习惯把最熟悉的读音直接套用，这是读错的主要原因。第二种读音ruò，只用于古水名弱水，属于上古遗留的特殊古音，现代汉语普通词汇里不会使用，把ruò安在便溺上面，完全是生搬硬套。第三种读音niào，古文中通“尿”，专门用来指代小便、排泄，便溺、溲溺、溺器，都固定读niào，也是这个词唯一正确的读法 。
我们来追溯字词源流，弄懂其中的缘由。早在古代，尿字出现得比较晚，古人便借用溺字来表达排尿的含义，读音也同步改为niào。元代陶宗仪《辍耕录》记载：“其家就床褥作一窍，任其便溺”，清代《聊斋志异》也多次用到这个词，千百年来，在古文体系里，便溺一直读作biàn niào，从未改变。便溺有两种用法，作动词，指排泄大小便，警示牌上“禁止随地便溺”就是此意；作名词，指代粪便与尿液。它比直白的用词更为文雅，所以长期保留在书面用语之中。
两种误读的由来，都有着清晰的逻辑。将溺读成nì，是读音惯性作祟，平日里接触最多的就是溺水、溺爱，大脑会自动匹配熟悉的读音，不会区分多音字的不同用法；读成ruò，是把弱水的古音胡乱套用，混淆了专用古音与通用读音。再加上便溺只出现在标语和文言文中，日常口语不会使用，人们很少开口朗读，错读不断传播，久而久之，正确读音反倒十分冷门。
分享一句区分口诀，再也不会混淆：溺水溺爱读nì，古水弱水流ruò，文言排泄读niào，便溺读音要记牢。记住一个简单规律：只要和上厕所、排泄物有关，溺一律读niào。
很多人分不清便溺和小便，小便属于口语，便溺是典雅的书面词，适合公告、古文等正式场景。汉语多音字讲究据义定音，不能凭着固有印象想当然。
摒弃biàn nì、biàn ruò两种错误读法，记住biàn niào。读懂字音背后的古汉语规则，既可以避免当众读错的尴尬，也能读懂文言用词的演变。