一九二五年秋，广东。第二次东征的战事正紧。
黄埔军校校长蒋介石亲率东征军总指挥部向前推进，身边跟着他的警卫连长陈赓。部队行至五华县一带，突然遭遇敌军主力伏击。东征军猝不及防，阵脚大乱，指挥部被冲散。蒋介石从马上摔下来，腿受了伤，周围全是溃兵和追兵的喊杀声。
他坐在地上，对陈赓说：“我唯有杀身成仁，否则无颜见父老百姓。”
陈赓劝他不要过于悲观，说了句“留得青山在，不怕没柴烧”，然后一躬身，把蒋介石往背上一背，撒腿就跑。陈赓腿长，跑得快，他背着蒋介石一口气跑出几里地，找到一条河，弄来小船，把蒋介石送过了对岸。
这件事在黄埔传开了。陈赓的“飞毛腿”名声大振。蒋介石在向黄埔师生训话时曾说：“什么是黄埔精神？陈赓就是黄埔精神。”此后他把陈赓调到身边当侍从参谋，出进自己的办公室不必报告，还送过他一些礼物，刻意加以笼络。
后来的事，众所周知。蒋介石发动四一二政变，陈赓公开宣布退出国民党，参加南昌起义。蒋介石很恼火，不止一次对人讲：“陈赓是个人才，救过我的命，我非常器重他，可他政治上糊涂，跟着共产党跑了。”
八年后，陈赓落到了蒋介石手里。
一九三三年，陈赓在上海治腿伤，被叛徒认出后被捕。蒋介石下令将他押解到南昌，亲自审问。陈赓被带到蒋介石的办公室时，蒋介石正在批阅公文，他抬头看见陈赓，站起来说：“陈赓，你瘦了。”
陈赓没接话，只说了句：“蒋校长也瘦了。”
蒋介石劝他回来，还跟以前一样当参谋。陈赓不松口。后来审讯转为书面，陈赓被转押到南京，软禁在一座小楼里，有卫兵看守，但可以看报纸、写信、会客。宋庆龄亲自赶到南京，当面质问蒋介石：“东江之役，是他救了你的命，不然你也活不到今天。”
蒋介石不好发作。黄埔一期的同学联名签名作保，其中不少人此时已是国军高级将领。蒋介石最终松了口，看守渐渐放松了警戒。一天晚上，在党组织周密安排下，陈赓离开了那座软禁他的小楼。
陈赓后来从未公开评价他与蒋介石的这段私人关系。但有一个细节被记录了下来——他脱险后，曾有人问他怎么看蒋介石这次“手下留情”。陈赓没有正面回答。
抗战爆发后，陈赓出任八路军一二九师三八六旅旅长，在华北打日军打出了名气。美军观察员卡尔逊考察根据地后，称三八六旅是“中国最好的一个旅”。日军则恨之入骨，一度在装甲车上贴出标语：“专打三八六旅。”
解放战争时期，陈赓率部在晋南三战三捷，歼灭号称“天下第一旅”的胡宗南整编第一旅。中央随后组建陈赓兵团，渡黄河挺进豫西，直接威胁国民党军中原防线。
授衔时，毛泽东见到陈赓，也开了句玩笑：“怎么样，跟我干比跟蒋介石干有出息吧？我看蒋介石给不了你大将军。”
陈赓不慌不忙地给毛泽东立正敬礼，然后笑哈哈地说：“我的大将可不是你给的，是李聚奎给我的。”
在场的人全笑了。陈赓就是这样一个人——多大的事到他嘴里，都能变成笑话。蒋介石欠他的那条命，毛泽东给的这颗星，在他那里，都比不上老战友的一句玩笑话。
一九五五年授衔，陈赓被授予大将军衔，排名第四。
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