五月的太皇河两岸，像铺了一层金黄色的绸缎。麦子熟了，从河堤上放眼望去，一眼望不到边的麦田在阳光下泛着耀眼的光。
这是安丰县一年里最忙碌的季节，也是最让人提心吊胆的季节。麦子金黄，一点火星就能烧起来。干了整整一个春天的麦秆，遇火就着，风一吹，眨眼工夫就能烧掉一大片。
往年不是没有过这样的事，有人故意放火，有人不小心失火，还有因为烧麦根跟邻居起了纠纷，打得头破血流的。麦子收完了，地里的麦根怎么处置，也是桩麻烦事。
有的人家图省事，一把火烧了，可那火烧起来没个准头，常常烧到别人家还没收割的麦子，或是烧了邻家的树苗、菜园。烧和不烧的，年年都要闹出纠纷来。所以每年夏收，县衙最重要的事就是防火。
天刚蒙蒙亮，代县令魏权就起来了。他推开窗户，太皇河上的雾气涌进来，带着麦秸的清香。他在窗前站了一会儿，转身去了签押房。师爷陆之鱼已经在里面了，桌上摊着一张安丰县的地图，太皇河蜿蜒穿过，两岸密密麻麻标注着村庄和田亩。
“大人，”陆之鱼起身行礼，“各处巡检的巡逻路线，我已经安排好了。北部由丘巡检负责，南部暂时由县衙的司吏代管。只是人手实在不够，南边那几个乡，司吏们一年去不了几趟，怕是镇不住场面！”
可那时候丘尊龙和张敬诚正当势，一句话就给挡了回去。后来钟杰上任，丘尊龙战死，张敬诚家败落。丘家的丘世昌接任巡检，张家的李栓柱则被冷落，安丰又回到一个巡检的时代。如今魏权代行县令之职，南北巡检这件事又摆到了桌面上。
“去请柳司吏和丘巡检来议事！”魏权对门外吩咐了一声。
陆之鱼看了他一眼，欲言又止。魏权知道他想说什么，摆了摆手：“我知道你想说什么。这事不能拖了，夏收在即，南边没人镇着，出了事谁担责？”
“大人！”两人齐齐拱手。
魏权请他们坐下，命人上了茶，开门见山地说：“今日叫二位来，是为夏收的事。麦子已经开镰了，巡逻防火是头等大事。往年这个时候，南北各有一个巡检带队巡逻，今年南边一直没人管，我心里不踏实！”
丘世昌道：“大人，这几日我已经加派了人手，在北边几个乡日夜巡逻。可全县这么大，光靠我手下那几十个人，实在是顾不过来。南边那几个乡，我派了两拨人去过，可他们对北边来的人不买账，差役去了，表面上客客气气，背地里该怎样还怎样！”
柳寒山和丘世昌对视一眼，两人都微微怔了一下。丘世昌率先反应过来，身体微微前倾，声音里带着几分试探：“不知魏大人欲用何人？”
签押房里安静了一瞬。陆之鱼从旁边的椅子上站起来，走到魏权身边，不紧不慢地开了口。
“安丰北部，自然是丘巡检！”他说话的速度不快，每个字都说得清清楚楚，“至于南部嘛，蔡家那边，可有合适的子弟能当此任？”
丘世昌心里“咯噔”了一下，面上却不动声色。陆之鱼这话说得巧妙，表面上是在问蔡家有没有合适的人选，实则是在暗示，蔡家子弟，该出来一个了。
他脑子里飞快地转着。蔡家那边，谁合适？蔡家老大蔡福是个生意人，精明能干，可这样的人让人不放心，叔父当年极力打压蔡家，自己不能忘了这家训。
那就蔡老三……蔡宝？丘世昌想起自己那个小舅子。蔡老三这个人，说好听点叫豪爽，说难听点就是鲁莽。他从小不爱读书，也不爱做生意，就爱骑马打猎、呼朋唤友。如此看来来，蔡老三鲁莽，又不是个坏人，正好不会对丘家造成威胁。
另外，他讲义气，够大方，在城南那一带人缘不错。更重要的是，在扳倒钟杰那件事上，蔡老三出过大力。陆之鱼今天特意提起蔡家，恐怕就是这个意思，魏权在还人情。
丘世昌不动声色地看了柳寒山一眼。柳寒山垂着眼皮，手指在膝盖上轻轻敲了两下，然后微微点了一下头。这个动作很轻，轻到旁人几乎察觉不到，但丘世昌看懂了。
魏权听了，微微点头，脸上露出几分赞许的神色：“丘巡检举贤不避亲，如此甚好！”
陆之鱼在旁边补充道：“那就请丘巡检跟蔡老三说一声，看看他自己的意思。毕竟当巡检是个辛苦差事，光蔡家愿意还不够，他自己得愿意干。”
“这个自然！”丘世昌道，“我回去就跟他说！”
事情就这么定了。柳寒山又说了一些夏收巡逻的具体安排，丘世昌把北边的巡逻路线和图册呈给魏权过目。魏权看了，提了几条意见，又让陆之鱼记录下来。几人又商议了小半个时辰，才算把夏收的事安排妥当。
丘世昌从县衙出来，回到自家庄院，没有回正房，而是先去了西跨院。蔡曼正在院子里指挥丫鬟晒被褥，见丘世昌回来得比平时早，心里有些奇怪，迎了上去。
“老爷今日怎么回来得这么早？县衙没事了？”
丘世昌摆摆手，进了屋，在桌边坐下。蔡曼给他倒了杯茶，在他对面坐下来，等着他开口。
“曼儿，”丘世昌喝了一口茶，“今日魏大人叫我去，说了一件事。”
蔡曼安静地听着，没有插话。
“夏收开始了，南边缺一个巡检！”丘世昌看着她，语气平淡，但眼睛里带着一丝笑意，“魏大人问我蔡家有没有合适的人选，我举荐了你三弟，蔡宝！”
蔡曼手里的茶碗顿了一下。她抬起头，看着丘世昌，一时间竟不知道该说什么。她的心里翻涌得厉害，有惊喜，有感激，还有一丝说不清的酸涩。她那个不成器的弟弟，整日吃喝玩乐、不务正业的蔡老三，竟然要当巡检了？
“老爷……”她的声音有些发颤，“这是真的？”
“我什么时候骗过你？”丘世昌笑了笑，“魏大人点了头，让我去跟你三弟说一声，看他自己的意思！”
蔡曼放下茶碗，站起来，朝丘世昌深深蹲身行礼：“多谢老爷。这都是老爷的功劳，要不是老爷在魏大人面前举荐，老三哪有这个造化？”
丘世昌连忙扶她起来：“你跟我还客气什么？老三虽然年轻，但他不是糊涂人。再说了，这事也不全是我一个人的功劳。你知不知道，老三能被魏大人看中，是谁的引子？”
蔡曼一愣，想了想，试探着说：“是……世裕老爷？”
“正是！”丘世昌点点头，“当初世裕大哥带着老三跟魏大人喝酒，老三在酒桌上说了几句要紧的话，魏大人记在心里了。这回魏大人提起蔡家子弟，就是冲着老三来的。所以这事，世裕大哥才是大功臣！”
蔡曼心里一阵感慨。她当初请祝小芝管束丘世裕，怕的就是丘世裕带坏蔡老三。没想到风水轮流转，丘世裕不但没有带坏蔡老三，反而把蔡老三带上了正路，虽然这“正路”来得有些歪打正着。
“老爷，”蔡曼直起身子，认真地说，“明日我想去祝夫人府上，谢谢祝夫人和世裕老爷。老三的事，多亏了他们！”
丘世昌听了这话，心里对蔡曼又高看了一眼。这个女人，做事周到，知道好歹，不是那种得了好处就忘了恩的人。他点了点头：“去吧。我明日一早去蔡家集，跟你爹和老三说这事。你就不用跟我回去了，在家歇着！”
“好！”
当天晚上，丘世昌宿在了蔡曼屋里。两人躺在帐子里，有一搭没一搭地说着话。窗外传来太皇河的流水声，隐隐约约的，像是有人在远处轻轻哼唱。
“曼儿，”丘世昌在黑暗里开口，“老三当了这个巡检，你可不能由着他的性子来。巡检是公门中人，一举一动都有人看着，出了差错是要担责的！”
蔡曼轻声道：“老爷放心，我会叮嘱他的。他要是敢胡来，我第一个不答应！”
两人又说了几句闲话，便让丫鬟熄了灯。蔡曼脑子里翻来覆去地想着蔡老三的事，那个不着调的弟弟，如今有了巡检这个差事，总算有点正事干了。想到这里，蔡曼翻了个身，嘴角带着一丝笑意，沉沉地睡着了。
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