在得克萨斯州阿灵顿AT&T体育场附近的一处阳台上，一块大屏幕上突然出现了一个光点——一架未经授权的无人机正蜿蜒飞向长方形的禁飞区。几秒钟之内，另一架“友好”无人机迅速掠过阳台，前去拦截并迫使这架不速之客调头折返。
不过，这架越界无人机并非通过雷达这类传统手段被识别出来的。它的飞行路径，是由你平时在信号塔和建筑物上看到的那种5G蜂窝无线电设备追踪到的。
这场概念验证演示由AT&T和爱立信联手呈现，意在展示双方的“集成感知与通信”技术，时间节点恰好与全球最大的体育赛事之一同步。当天的主角是无人机，但同样的技术也可以用来追踪5G网络覆盖范围内的其他目标，比如车辆或行人。
虽然这只是一次小规模演示，但它出现的背景是无人机正越来越多地闯入不该飞行的区域。据路透社报道，美国联邦调查局透露，世界杯期间美国各机构共查获了700多架无人机，其中一些操作者根本没意识到自己闯入了因比赛而扩大的禁飞区。而我们在乌克兰和俄罗斯的战场上已经看到，微型无人机可以极其隐蔽且极具破坏力——对于2028年洛杉矶奥运会甚至小型公众集会等活动的策划者而言，这简直就是噩梦般的场景。
在这次演示中，两家公司利用三座信号塔构建了一个“多基地感知配置”。每座塔都装有与附近其他基站相同类型的爱立信大规模MIMO（多输入多输出）无线电设备，并启用了感知能力。这些信号塔距离演示区域约1.6英里。当这个异常物体在远离禁飞区的地方被网络感知到时，系统软件利用信号处理和AI算法将其分类为一架时速约11英里的无人机。如果这架无人机构成真实威胁，执法部门和国土安全部等其他机构就会收到相同的实时数据，以决定采取何种行动。AT&T表示，尽管演示中只追踪了两架无人机，但该系统能够追踪无人机蜂群。
用5G网络来做这种追踪有什么意义？识别飞行物体并不是什么新鲜事：世界各地的雷达装置持续扫描天空，以跟踪飞机并探测潜在威胁。但这些雷达往往扫描的是高空目标，而且需要专门的硬件才能运行。相比之下，蜂窝网络在美国大部分地区已经拥有现成的信号塔和基站布局，提供连续的手机覆盖。此次演示追踪的无人机飞行高度大约在300到400英尺之间，但探测范围可达6公里。AT&T无线接入网络技术副总裁罗伯特·索尼指出，该公司在北美拥有7.5万个站点，“这是一个意义重大的优势”。
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