天文学家长期以来都在寻找太阳系外可能适合生命存在的星球，而是否有其他行星具备类似地球的大气环境这问题更是探索外星生命的重要关键。科研人员近日透过詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）等设备观测发现，位于遥远恒星宜居带内的一颗岩质行星「LHS 1140 b」，可能存在与地球相似的大气层特征，成为人类探索地球外生命环境的重要突破。

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这颗名为「LHS 1140 b」的系外行星距离地球约48光年，位于星系鲸鱼座落点方向，绕行一颗体积比太阳较小、温度较低的红矮星运行。根据《BBC》报道，科学家透过观测资料分析，在该行星的大气环境中发现氦元素存在迹象，虽然目前尚无法证明其具备支持生命存活的条件，但相关研究论文已发表在《Science》期刊并推测，其较低层的大气中可能仍存在其他未知气体，值得进一步研究。研究主要作者之一，同为哈佛大学天文学家切鲁宾博士表示，这项发现具有重大意义在于这是人类首次在另一颗恒星宜居带内的岩质行星上发现大气存在的证据。不过，目前科学家仍未在「LHS 1140 b」上发现任何生命存在的迹象。最后，哈佛大学查博诺博士指出，人类探索系外行星最终关注的问题仍是：我们是孤单的吗？地球之外或太阳系之外是否存在生命？强调人类正努力找寻是否存在其他物种。

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目前科学家已发现超过6000颗太阳系外行星，而一颗行星若要具备孕育生命的可能性，通常需要液态水存在等基本条件，因此与母恒星的距离必须适中，不能因距离太近导致温度过高，也不能因距离过远而过于寒冷，这个区域被称为宜居带。

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虽然目前已有数百颗系外行星被发现位于宜居带内，但真正能完美符合且具备与地球相当条件少之又少，研究价值的目标仍相当有限。不过「LHS 1140 b」此次发现也让科学家了解其他星球是否存在生命，又迈进一步。