所有人都觉得一部普利策奖入围作品的改编电影注定成功，结果它连成本都没收回。

上世纪90年代后半段，克林特·伊斯特伍德陷入了他继《廊桥遗梦》后的低迷期。1995年的石油题材剧情片《星光洒落亨丽埃塔》反响平平，此后直到2000年的《太空牛仔》才拿下卖座成绩。在这段沉寂期里，他选择将约翰·贝伦特1994年的获奖纪实作品《午夜善恶花园》搬上银幕，但这部1997年上映的同名犯罪剧情片非但没能帮他摆脱颓势，反而让低迷继续延长。

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贝伦特的纪实原著讲述的是一个真实事件：佐治亚州萨凡纳的古董商吉姆·威廉姆斯被指控枪杀了与他有过性关系的21岁青年丹尼·汉斯福德。威廉姆斯在1981年被捕，经历了四次审判，最终于1989年被判无罪，一年后离世。书中除了还原审判过程，还生动刻画了一群古怪鲜活的人物，将南方哥特式的萨凡纳展现得活色生香。这本书在《纽约时报》畅销书榜上盘踞了216周，创下纪录，并最终入围普利策非虚构类作品奖。

然而，伊斯特伍德联手编剧约翰·李·汉考克交出的电影改编，开局评论就褒贬不一。片中，约翰·库萨克饰演的记者约翰·凯尔索——原著作者贝伦特的化身——从纽约来到萨凡纳，采访凯文·史派西饰演的吉姆·威廉姆斯以及他那场声名远扬的圣诞派对，期间遇见一众迷人的怪咖角色，并被歌手曼迪所吸引。彼时还是新人演员的裘德·洛饰演了威廉姆斯的恋人、男陪侍比利·汉森，这也是他最早的重要角色之一。电影将古董商经历的多场审判合并成单场，这一改编本身就在叙事上作了大幅简化。

最终，这部星光熠熠的电影不仅没能在市场上掀起波澜，连预算都未能收回，原作者贝伦特也基本上对这部改编片持否定态度。一部轰动书市的纪实经典，就这样在大银幕上遭遇了一场始料未及的滑铁卢。