阿尔忒弥斯3号任务定于明年执行，它将验证在轨交会对接关键环节——不是对接一个，而是两个各自可独立载人的商业月球着陆器。如果一切按计划推进，这将是NASA首次派遣航天员与两个不同载人航天器分别交会对接的飞行。

任务方案已经清晰：四名航天员将搭乘NASA的“猎户座”飞船，由太空发射系统（SLS）火箭送入地球轨道。在此后的约两周时间里，“猎户座”将先后与SpaceX的“星舰”和蓝色起源的“蓝月亮”两个着陆器分开交会并进行在轨操作。任务的成败，将直接决定后续阿尔忒弥斯4号是否具备足够的信心实现载人登月。

打开网易新闻 查看精彩图片

NASA阿尔忒弥斯项目经理杰里米·帕森斯在7月15日的任务更新中这样描述：“阿尔忒弥斯3号将是一场精心编排的舞蹈，需要横跨多个发射台的严苛发射时序，对地面和飞行团队构成同样严峻的操作考验，这使它成为NASA有史以来最复杂、最雄心勃勃的任务之一。”这种跨机构、跨商业合作协调多枚火箭从肯尼迪航天中心和卡纳维拉尔角太空军基地的不同工位升空，还涉及场区可用性、氮气供应等共享资源约束，整体协同难度远非单次飞行可比。

在人类航天史上，只有一次先例让航天员在单次任务中与两个可载人的航天器分别交会对接——1986年的“联盟T-15”任务。宇航员列昂尼德·基齐姆先飞往“礼炮7号”空间站，随后又转移到苏联的“和平号”空间站。美国也曾接近这一里程碑：1966年，双子座10号任务中，约翰·杨和迈克尔·科林斯完成与无人探测器“阿金纳10号”的交会对接后，又飞去与“阿金纳8号”交会，但并未对接。航天飞机STS-72和STS-51A任务也分别与不同卫星交会，但它们从未面对阿尔忒弥斯3号这样需要多枚火箭协同的复杂任务编排。

由此也就不难理解，NASA并不把阿尔忒弥斯3号看作一次简单的绕月技术验证：它需要在真实的多方航天器协同中，检验未来深空载人飞行所必需的轨道交汇、对接和任务切换能力。错过任何一步，后续的载人登月计划都将推迟。