五月份出现在SEC春季会议上时，布伦特·贝内玛斯还戴着颈托——他刚刚接受了四节颈椎融合手术，几十年球员和教练生涯积攒的损伤终于追了上来。两个月后，这位奥克拉荷马大学主教练走进坦帕的SEC媒体日，姿态彻底翻转。上赛季他用一次自我接管把球队从下课边缘拽了回来，不仅逃过了6胜7负的开门黑，甚至一路杀进大学橄榄球季后赛，如今他和球队正以争冠者的身份重新站到聚光灯下。

“我的选项里包括找某个可能是第一次当战术呼叫者的人，在这个充满期望的赛季——没人比我更适合站在前面，这位置我待着最自在。”贝内玛斯的话直白到近乎坦白：当没人值得相信时，他选择自己来。结果就是，整个秋天奥克拉荷马的防守变成了SEC最凶狠的力量，场均只丢15.5分，不停制造那种足以掩盖进攻端缺陷的爆炸性回合。对阵田纳西，一次71码的掉球回攻达阵让球队6分险胜；常规赛打阿拉巴马，一记87码的抄截回攻达阵让分差定在2分。靠防守撑出来的季后赛门票，几乎是一个没锋线、没跑动的队伍能抓住的唯一绳索。

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而进攻端的崩塌远比想象中更彻底。首发四分卫约翰·马特尔在赛季第四场比赛时拇指受伤，“他连握球都困难”，贝内玛斯回忆。马特尔回归后判若两人，最后八场传球达阵和抄截数同为8次，冲球码数从前四场的190码5次达阵暴跌至241码3次达阵。更糟的是跑动进攻，来自加州大学的转校生杰丁·奥特在七场比赛里只拿到了21次持球机会，累计68码，整支球队场均冲球188.5码，排在全国第113位。在这种残缺火力下还能挤进季后赛，完全靠贝内玛斯亲手叫出的防守把底线焊死。

但贝内玛斯清楚，明年这条路走不通了。“整体上，打跑动时我们必须变得更有侵略性、更凶悍、更有身体优势，”他说，“从心态开始，然后是基本功，以及你怎么教。”从差点丢掉工作到带着一支残阵冲进季后赛，他交给外界的回答已经足够响亮，现在唯一的悬念是：在10胜赛季之后，奥克拉荷马能不能把进攻的那只脚也接上来。