大学橄榄球赛季距离开打只剩六到七周，SEC Network在季前圆桌会上直接抛出最核心的话题——SEC能否结束全国冠军荒。两届全美冠军四分卫蒂姆·蒂博给出了唯一在意的东西：“这是SEC，我们不争第二。”
蒂博搬出电影角色里奇·鲍比的名言：“你不是第一名，你就是最后一名”。他说，这就是SEC的思维，联盟真正关心的是冠军戒指。对球迷、球员和学生群体来说，“这里意味着更多”，但今年必须由球员和教练来完成这件事——第二远远不够好，必须想办法从“好”走向“伟大”。
数据印证着他的焦虑。2006至2022年间，SEC队伍在17个全国冠军中夺下13个，且从2015年起每个赛季都有SEC球队打进冠军赛。可现在，联盟已经连续三年缺席冠军赛，这是1999至2002年以来的头一回。就连长期为SEC发声的保罗·芬鲍姆也在SEC Network上显得不安：“我简直不敢相信我会这么说——SEC到底能不能结束这段漫长的冠军荒？”他补充说，看着大十联盟近几个赛季“把我们的脸按在地上摩擦”，滋味很难受。
十六支队伍中，柯比·斯马特执掌的佐治亚大学背负着最沉重的包袱。斗牛犬队是上一支真正为SEC夺冠的球队，分别在2022和2023赛季登顶。坐拥斯马特的长期合约和季后赛高期望，雅典城的球迷将今年视为证明或怀疑的分水岭。季前排名第二的得克萨斯大学，以及莱恩·基芬治下的LSU老虎队同样面临审视——有报道估算两队引援投入合计接近九千万美元。
SEC总裁格雷格·桑基用收视率和NFL选秀产出论证这是最强的橄榄球联盟，但季后赛战场上，大十联盟对SEC取得四战全胜，且自2022赛季起再无SEC队伍闯入冠军赛。SEC各地大学城的球迷都感受到了这种自我宣称与战绩之间的撕裂。
随着SEC媒体日在坦帕万豪酒店开启，每一位登台的教练和四分卫都将面对冠军荒的拷问。在现有阵容已经调整到位的情况下，今年是SEC最清晰的反弹窗口，也可能就此让大十联盟的压制成为常态。
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