六届美国国会议员布伦丹·博伊尔（Brendan Boyle）已经提前锁定了一月底最后一个周一的行程——他为自己、妻子和十几岁的女儿订好了飞往拉斯维加斯的机票。作为圣母大学1999届毕业生，这位宾夕法尼亚第二选区的民主党众议员并不总能掌控众议院的日程，两年前就曾因特朗普就职典礼被困华盛顿，只能隔着屏幕看圣母大学在全国冠军战中输给俄亥俄州立。但今年，博伊尔决定不再承受遗憾。他说：“那开场第一波进攻带来的希望瞬间，我永远记得——你会想：‘等等，这是真的要发生了吗？’”

这种“真的要发生了”的感觉，正在圣母大学球迷群体中迅速升温，并且积蓄着惊人的力量。圣母大学是季前博彩市场最看好的夺冠热门之一，这支已经整整38年未染指全国冠军的球队，在FanDuel上拥有常规赛全胜的最高赔率，打进12队季后赛的赔率更是低至-750。换算成让分，相当于爱尔兰斗士被看好以两个达阵的优势稳稳拿到季后赛席位。主教练马库斯·弗里曼留任，四分卫CJ·卡尔蓄势待发，几乎整条防守组原班人马回归，再加上一个相对轻松的赛程，以及去年12月选拔日遭冷落后始终未消的愤懑，球迷们正把信念推向顶点——许多人相信，今年就是那一年。

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这股信心已经转化为实打实的金钱和时间投入。不少球迷提前半年以上就预订了酒店，抢下了航班，盘算着如何用信用卡积分覆盖掉今后面临的高额门票。两年前的冠军赛，圣母大学对俄亥俄州立的入场票价一度飙破2000美元，但提前布局成了球迷对抗“心碎税”的唯一方式。博伊尔对此再熟悉不过：“这种期待既美妙又让人紧张。有句老话怎么说来着？一朝被蛇咬，十年怕井绳。我感觉自己已经被咬了十二回。”他经历过2005年的“布什推”失利之夜——那时他刚毕业不久，走出圣母大学体育场时还以为爱尔兰斗士即将重返巅峰；也亲历了自己大四那年，作为学生电台WVFI的解说员，在新闻记者席上穿着白衬衫、系着深色领带，目睹圣母大学在赛季揭幕战中掀翻了汤姆·布雷迪领衔的卫冕冠军密歇根大学。当比赛时间走完，他扔下耳机和话筒，变回普通学生，与同学们一起冲进场内，那张照片定格了他作为球迷最纯粹的瞬间。

如今，这位曾经冲场的年轻人已是一身政治西装，但他依然用行动为那句“今年就是那一年”投票。球迷们提前布局赌城的脚步，映照出的是一个长达38年的冠军干旱、一支赔率明显倾斜的球队，以及一种无法压抑的乐观——哪怕这种乐观在未来可能反噬成更深的失望，他们也不愿错过任何一个潜在的机会。博伊尔所预订的航班、酒店和大批球迷的类似选择，正悄悄变成大学橄榄球世界里关于信念最具说服力的注脚：当一支球队被如此集体地、提前地、不计成本地相信，那这个赛季，注定会不一样。