在防守协调员吉姆·诺尔斯离开后，俄亥俄州立大学防守线的招募非但没有下滑，反而迎来了井喷。主教练瑞恩·戴收获了一场漂亮的招募胜利，而他的前助手此刻却被置于一场尴尬的讨论中心。

这正是资深防守线教练拉里·约翰逊交出的成绩单。他打造的2027届招募班底已拥有两名五星和两名四星球员，最终由阿拉巴马州的防守截锋卡洛斯·梅加盟完成收尾。

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然而，人们在惊叹之余，开始追问一个尖锐的问题：既然防守组依然精英，为何诺尔斯在任时招募会那么挣扎？目前流传最广的说法指向了体系上的矛盾。据报道，诺尔斯拥有一套极其复杂的体系，迫使防守锋线球员被锁定在严格且预先定义好的角色中。当拉里·约翰逊手下的球员必须以一种特定的方式去嵌入诺尔斯的战术拼图时，向那些只想凭借原始运动能力去统治比赛的高中精英生源兜售俄亥俄州大，就变成了地狱难度。

在诺尔斯执教俄亥俄州大的最后两个赛季，球队多次在争夺高排名防守截锋的战斗中失利，只能更多地依赖三星锋线球员和转会门户网来填补空缺。瑞恩·戴选择保留这套体系，因为当时的防守组依然产出了高水平的场上表现。但那段时期，俄亥俄州大眼睁睁看着本州的顶尖锋线球员选择加盟其他项目，这进一步点燃了外界对于这套体系在招募路径上到底是如何被推销出去的质疑。

随着诺尔斯转投宾夕法尼亚州立大学，转机迅速出现。约翰逊重新拿回了锋线会议室的全部掌控权，新的防守架构给了他更大的自由度去向新兵直接兜售自己的理念。手握更灵活的方案，这位74岁的老帅在招募征途上比以往任何时候都拼得更凶，且仍在与东南联盟的顶级项目硬碰硬。

他正在佐治亚大学、阿拉巴马大学这些重量级对手的腹地直面竞争，争夺内侧锋线球员，并且干净利落地赢下了这些战役。除了卡洛斯·梅，拉里·约翰逊还搜罗了全美最顶尖的防守锋线天才，其中包括拿下15次擒杀的全国排名第一的边缘冲传手DJ·雅各布斯、马库斯·法卡图，以及前百强边缘球员怀亚特·史密斯。

招募分析师指出，今年的这一批新人在成色上足以媲美传奇般的2021届，那是走出了J.T. 图伊莫洛阿和杰克·索耶的黄金一代。最近几个月，约翰逊跨越多个州去敲定这个班级，在东南联盟的地盘赢下了几场关键战役。新兵们透露，俄亥俄州大现在的招募宣传重点是极具攻击性的前线打法，这与诺尔斯时代形成了极为清晰的切割。

对于许多七叶树球迷来说，告别诺尔斯如今看起来成了防守锋线的转折点。俄亥俄州大的防守前线从面临深度难题，一跃坐拥多年来最好的锋线招募班底之一。

关于拉里·约翰逊的退休问题，竞争对手学校常常拿他74岁的年龄做文章，告诉新兵们他可能在他们获得上场机会前就退休了。但约翰逊多次表示，他依然热爱执教，并计划尽可能长久地坚持下去。

外界今年之所以频繁谈论他的未来，源于他的合同。在瑞恩·戴手下，约翰逊是唯一一位手握一年合同的助理教练。当其他教练都拿着长约时，约翰逊选择了一年一签的方式延续自己的执教生涯。