保定知府唐执玉，有一年审了一桩杀人案。人证物证俱全，凶手供认不讳，卷宗已经定案，只等秋后问斩。
唐执玉也觉得自己办了一件漂亮案子。
但定案后的第三天夜里，出事了。
那天晚上，唐执玉处理完公务，独自坐在书房里翻书。蜡烛烧到半夜，四周静得只剩虫鸣。忽然，他听到窗外传来一阵极轻的哭声——不是风声，是人的声音，断断续续，由远及近。
唐执玉抬起头，盯着窗户。哭声没有停，反而越来越近，像是在往书房这边移动。
他喊了一声：“谁在外面？”
没人应答。哭声还在。
他叫一个丫鬟出去看看。丫鬟推开书房的门，走到院子里。然后唐执玉听到了一声尖叫——尖得刺耳，像是看见了什么不该看的东西。紧接着，丫鬟扑通一声倒在地上，晕了过去。
唐执玉从椅子上站了起来。
他亲自走到门口，掀开门帘，往院子里看去。
月光底下，一个浑身是血的人跪在台阶下面——不，那不是人。那个身影是半透明的，脚下没有影子，身上的血还在往下滴，地上却没有任何痕迹。
是个鬼。
唐执玉站在门口，后背一阵发凉。但他毕竟是知府，定了定神，厉声喝道：“你是何人？”
那鬼跪在地上，磕了一个头，开口说话了：“大人，杀我的人不是您抓的那个。真凶另有其人。县官判错了，我冤屈未雪，死不瞑目。”
唐执玉问：“真凶是谁？”
那鬼说了一个名字。
唐执玉又问了一遍。那鬼又重复了一遍。
然后唐执玉说：“我知道了。”
那鬼又磕了一个头，站起身来，转身飘向院墙。唐执玉亲眼看着它——穿过了墙壁，消失在夜色里。
第二天一早，唐执玉升堂重审此案。
他把所有涉案人员重新提审了一遍，又问了死者家属一些细节——死者的衣着、身高、体型、身上有没有特殊的痕迹。家属的回答，跟夜里那个鬼说的完全吻合。
有些细节是卷宗里根本没有写的。鬼说得出来，家属也说得出来。
唐执玉心里那点疑虑彻底打消了。他当场推翻原判，改判那个鬼供出的名字为新凶手。原审的官员们纷纷提出异议，说证据不足、不合规矩。唐执玉一概不理会，他甚至撂下了一句话：“南山可移，此案不动。”——就算南山能挪走，这个案子我也不会改。
案子就这么定了。新的凶手被抓了进来，原来的“凶手”被释放了。所有人都觉得知府大人英明神武、断案如神。
但唐执玉的幕僚觉得不对。
他私下找到唐执玉，问了一句话：“大人，您说昨夜有鬼来告状。那鬼是从哪儿来的？”
唐执玉说：“从台阶下面走上来的。”
幕僚又问：“那鬼是怎么走的？”
唐执玉说：“穿过院墙走的。”
幕僚沉默了一会儿，说了一句让唐执玉心里一紧的话：
“大人，鬼是没有实体的。它要走，应该是凭空消失，不应该翻墙。”
唐执玉愣住了。
幕僚接着说：“大人可否带我去看看那面墙？”
当天夜里，唐执玉带着幕僚来到书房的院子。幕僚提着灯笼，仔仔细细地查看那面“鬼穿过去”的墙。看了半天，墙上什么都没有——但幕僚低头看了一眼墙根的地面。
前一天刚下过雨，泥土是湿的。湿泥上面，有一串清晰的脚印。从院墙外面翻进来的，又从院墙里面翻出去的。
鬼，是不留脚印的。穿墙的鬼，更不会留脚印。
唐执玉站在那串脚印前面，沉默了很久。他顺着脚印一路追查，最后查到了大牢里的一个囚犯。那个囚犯重金收买了一个身手矫健的盗贼，让他假扮成鬼，深夜翻墙潜入知府书房，编造冤魂告状的假象。
囚犯的目的很简单——让唐执玉翻案，把罪名从自己身上挪到别人头上。
唐执玉从头到尾，被一个活人假扮的“鬼”骗了。
真相大白之后，唐执玉没有声张。他悄悄把案子改了回来，恢复原判，把真凶重新收监。那串脚印的事，他一个字都没提过。外人只知道唐知府“改了又改”，不知道中间出了什么变故。
这个故事被袁枚记进了《续子不语》。袁枚没有评价唐执玉，但他把这个故事写下来本身，就是一种态度。
一个鬼来告状，你说它是真是假？你信了，它就是真的。你不信，它就是一个脚印。
唐执玉最后选择了沉默。因为他知道，有些真相说出来，比鬼更可怕。
评论区聊聊，如果你是唐执玉，你会公开这件事吗？
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