中国这个名称，其实自古以来就存在了，最早可以追溯到西周时期。那时候中国不是国家的称呼，而是中原核心地带的称呼。中原之外，分别是夷蛮戎狄等。
秦汉时期，中国这个称呼，和中原、华夏、中土等称呼的意义差不多，而且经常混着用，指的就是本王朝的国土。
此后的唐宋元明清历朝历代，其实都没有把中国当成一个国家的正式称呼。各个朝代都有自己的朝代名，中国一般都只是雅称，和华夏的意思差不多。
一直到条约签到手软的清朝末年，中国这个名称，才正式出现在各大条约之中。比如说《中英南京条约》《中俄北京条约》等，全都是中国开头的条约，并没有以清朝作为开头。
对于这件事，其实日本人那边是颇有微词的。所以在甲午战争的时候，日本明确要求清朝不要用“中国”的名称，而只能用“大清国”来签订条约。
日本人的玻璃心，他们认为中国是俯视性的称呼
早在1871年，清朝和日本签订《中日修好条规》的时候，日本就对清朝在条约中以中国自居表达了强烈不满。
那时候日本才刚刚搞起明治维新，完全没资格和清朝叫板。清朝虽然打不过西方列强，但是收拾当时的日本，还是不成问题的。所以日本人也只是强烈抵制，并没有改变现实的能力。
等到了1895年甲午战争以后，双方签订《马关条约》时，日本人旧事重提，强烈要求清朝在条约中只能写“大清国”或者“大清帝国”，不能以“中国”自居。
这事儿自然引起了清廷上下的集体不满。因为中国这个称呼，不仅仅是自古以来的雅称，而且已经成了一种约定俗成的正式称呼，怎能因为日本人的要求就随便更改呢？
但形势比人强啊，那时候日本打赢了，只能按照他们的要求去办。因此在清朝版本的条约中，已经回避掉了大量“中国”的字眼，只有极少数地方才保留了一点。而日文版中，压根就没有“中国”这个字眼，全篇用“清国”来代替。
那么为什么日本人对这件事如此较真呢？
他们认为，在古代，“中国”这个称呼，是中原政权，在周边外族面前的俯视性称呼。中国，相当于天下中心，代表着正统地位。
要这么看来，那日本只能算是边缘的藩属了。
尤其是文化层面，对这件事非常介意。因为日本文化中，有很大一部分都是从中国学来的。比如说唐朝时期派遣遣唐使，来学习先进的文化。鉴证东渡，传播佛法的同时，也带去了大量中国文化。
所以从文化层面来说，日本的文化中，有很大一部分都是中国文化的分支。对此他们的玻璃心破碎了，自然不肯承认这一点。可事实摆在那里，不承认也不行啊！
为此，日本文化人开始另辟蹊径，既然老祖宗的事情没办法改变，那就聊一聊眼巴前的事情吧。
于是乎，他们开始着重宣传，清朝是满洲人建立的政权，并非纯粹的汉人王朝，所以不配独占“中国、中华”等名号。而且，他们甚至认为，清朝已经彻底扭曲了中原文化，导致中原“夷化”严重，因此，中国文化的正统，已经转移到了日本。
瓦解东亚中国和其他小国的宗藩体系
也就是说，只要日本承认清朝和中国可以划等号，那日本文化在清朝面前，就永远要矮一等。因为你的文化是从中国传出来的，属于中国文化的一个分支。
所以，不承认清朝等于中国，那就可以无形中把日本文化的层级拔高了。既然原来的中国文化，已经被扭曲了，那么传播到日本的中国文化，自然有资格继承正统地位。
不得不说，大儒论战这一块，日本人还是很在意的。
明治维新过后，日本人野心膨胀，有了取代清朝，成为东亚霸主的目标。当时清朝在东亚自然是无敌的存在，身边的小国家基本都是清朝的藩属国。
巅峰时期的清朝，至少拥有18个藩属国。长期稳定地和清朝履行册封、朝贡体系的藩属国，至少也有12个。
这对日本来说，打击实在是太大了，因为日本本身，在东亚圈子里，始终都是配角。明治维新以后，好不容易强大起来了，自然要争当主角。
把清朝这个宗主国的身份给剔除了，那么自然就破坏了这种宗藩关系。这为日后日本夺取东亚霸权，埋下了伏笔。
日本居然也有一个地方叫“中国地方”
这是很多人都没想到的事情，在日本本土，一直有一个地方叫“中国地方”。这个地方位于日本西南部，由5个县组成，人口771万左右。
那么这地方和中国有什么关系吗？还真没什么关系。
早在日本奈良、平安时代，按照唐朝的律法，以平安京为中心，把全国分成了“近国、中国和远国”三部分。
其实就是字面意思，近国就是距离平安京比较近的地方，中国就是处于中间的地方。至于远国，自然是距离平安京比较远的九州、关东等地。
所以说，两者只是字面上长得一样，意思是完全不同的。当地的“中国银行”“中国电力”等，也都是当地的企业，和中国没啥关系。
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