卷十一 · 京都冷遇 章十五 · 太常寺前碰冷钉
却说沈算郎与朱姑娘一路风尘仆仆，这一日终于到了京城。远远望见那巍峨的城门楼子，朱姑娘勒住了驴，长长舒了一口气，道：“总算到了。”
沈算郎却无心观赏京城的繁华景象，他背着那个蓝布包袱，只觉得肩上的分量比往常更重了几分。两人问明了太常寺的所在，策驴穿过几条街巷，来到一处灰墙黑瓦的衙门前。门前蹲着两只石狮子，大门紧闭，只开着旁边的角门。几个穿着青色官服的吏员进进出出，面带倦色，脚步匆匆。
沈算郎上前拱手，向一个守门的吏员说明了来意。那吏员上下打量了他一番，又看了看他身后的朱姑娘，懒洋洋地道：“廖乐官？这几日忙着修订《大统历》，天天在衙门里熬到半夜，哪有空见什么闲人。你们有什么事，写个帖子留下，等他有空了再看。”
沈算郎耐着性子道：“这位大哥，我等是从怀庆府专程赶来的，有要紧的算学文稿要当面呈交廖乐官。烦请通报一声。”
那吏员不耐烦地挥了挥手：“怀庆府？那更远了。实话告诉你吧，如今太常寺上上下下都在忙历法的事——钦天监说《大统历》用了两百年，误差越来越大，该修了。皇上催得紧，廖乐官是算历的主力，连饭都顾不上吃，哪有空看你们什么文稿。你们要么留下帖子等回音，要么过两个月再来。”
朱姑娘一听“过两个月”四个字，脸色顿时白了。她上前一步，正要开口争辩，沈算郎伸手拦住了她，朝那吏员拱了拱手：“既如此，我等便留个帖子，改日再来拜访。”
他拉着朱姑娘退到街角，朱姑娘急道：“沈先生，你怎么就这样算了？父亲的文稿……”
沈算郎低声道：“你没听他说么？太常寺如今全在忙历法的事，咱们硬闯进去，只会惹人厌烦。不如先找个客栈住下，打听打听廖乐官的住处，寻个下班的时辰登门拜访，反倒更有余地。”
朱姑娘咬着嘴唇，沉默了片刻，终于点了点头。两人在附近寻了一家干净的客栈安顿下来。沈算郎将蓝布包袱放在枕边，坐在床沿上，望着窗外灰蒙蒙的天空，心中涌起一股说不出的郁结——他从徽州到饶阳，从饶阳到临清，从临清到怀庆，又从怀庆到京城，一路走来，以为自己在做一件有意义的事。可到了这天子脚下，才发现自己视若珍宝的东西，在别人眼里不过是一堆“等有空再看”的废纸。
正是：
千里风尘赴帝京，满怀热望付空庭。
太常寺门深似海，谁识怀中律吕经？
章十六 · 客栈灯前闻噩耗
当晚，沈算郎与朱姑娘在客栈的堂食里简单吃了晚饭。两人都没有什么胃口，一碟咸菜、两碗清粥，吃了半天还剩大半。朱姑娘低头拨弄着碗里的米粒，忽然轻声说了一句：“沈先生，你说……父亲这一辈子，是不是太傻了？”
沈算郎一怔：“姑娘何出此言？”
朱姑娘没有抬头，声音低低的，像是自言自语：“他十五岁筑土室，十九年不回家。好不容易平反了，又让了爵位，躲到庵里去算律。算了几十年，算出了十二平均律，算出了异径管律，可又有几个人在乎呢？太常寺的乐官们忙着改历法，没人听他的；朝廷的礼部官员嫌他的律太新、不合古制；就连郑王府的人，背地里都说他是个怪人。他图什么呢？”
沈算郎放下筷子，沉默了一会儿，缓缓说道：“我在饶阳时，遇到一位姓乔的老先生。他对我说过一句话：‘尚彬先生这是药，苦，可治内伤。’我想，令尊做的事，也是一样的——他现在拿出来的东西，世人看不懂、用不上，可总有一天，会有人发现它的好。就像王文素先生的《算学宝鉴》，抄本在旧书摊上躺了五十年，不也被乔老先生发现了么？又被我带到了怀庆，让令尊看到了。这世上好东西，埋没不了的。”
朱姑娘抬起头，眼中隐隐有泪光，却强忍着没有掉下来。她正要说什么，忽然客栈的掌柜走了过来，手里拿着一封信，朝他们问道：“二位客官，可是从怀庆府来的？”
沈算郎点头。掌柜将信递过来：“方才有一个骑快马的差人送来的，说是怀庆府郑王庵的急信。”
朱姑娘脸色一变，一把接过信，拆开来看。她的目光在信纸上飞快地扫过，脸色越来越白，读到末尾时，手已经开始发抖。
沈算郎心头一紧：“怎么了？”
朱姑娘抬起头，声音发颤：“父亲……父亲病倒了。信上说，他从半个月前就开始发烧，咳血，可他不肯歇着，还在算那个异径管律的最后一步。前几天夜里，他倒在算盘旁边，被人发现时，手里还攥着一把磨秃了的算珠……”
她说到这里，再也说不下去了，眼泪夺眶而出。
沈算郎呆坐在凳子上，耳边嗡嗡作响。他想起郑王庵院子里那棵老枣树，想起那把八十一档的乌木算盘，想起朱载堉站在庵门口送他时说的那句“替我看看，有没有算错的地方”——那声音还在耳边，人却已经倒下了。
他猛地站起来，道：“朱姑娘，明日一早，我陪你回怀庆。”
朱姑娘擦了擦眼泪，摇了摇头：“不，先生替我留在这里，等廖乐官的消息。我一个人回去。”
沈算郎急道：“这如何使得？你一个女子，独自走几百里路……”
朱姑娘打断了他，语气出乎意料地坚定：“父亲的信里说，他已经算出了异径管律的最后一步，可来不及誊清了。他让我务必把文稿送到廖乐官手中，不能让前面的心血白费。先生留在这里，比我更有用。”
她说完，将信折好，贴身收起，转身往楼上走去。走到楼梯口，她又回过头来，朝沈算郎勉强笑了一下：“沈先生，拜托了。”
沈算郎站在堂食里，看着那个瘦弱的背影消失在楼梯转角处，久久没有动弹。窗外的夜风吹进来，吹得桌上的烛火摇晃不定，在墙上投下摇曳的影子。
他低头看了看自己随身携带的那个蓝布包袱——里面装着朱载堉的文稿，也装着王文素的抄本。这两样东西，像是两根烧了半辈子的蜡烛，如今交到了他手里。他不能让它灭。
正是：
一纸家书报病沉，孤灯照影泪沾襟。
残烛未灭薪火在，莫负前人一片心。
【卷十一终·下卷预告】
朱姑娘连夜启程赶回怀庆，沈算郎独自留在京城，日日守在太常寺门口，等待廖乐官的消息。一连等了七日，终于在一个黄昏，见到了那位传说中忙得脚不沾地的廖乐官。廖乐官翻看文稿后，神色大变，连夜召集了太常寺几位精通算学的同僚，一同研讨朱载堉的异径管律。而就在这时，一封来自怀庆的信送到了沈算郎手中——朱载堉的病情，恶化了。
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