养心殿的旨意传到景阳宫时，雪刚好停了。
明黄的圣旨上，乾隆的朱批墨迹还新：五阿哥永琪，构陷朝臣，欺瞒君父，为谋储位不择手段，即刻废去亲王爵位，圈禁景阳宫，非诏不得出。
宣旨太监念完最后一个字，永琪瘫在冰冷的金砖上，抬头看向小燕子，眼里最后一点体面碎得稀烂。他想喊她的名字，想再说一句“我是爱过你的”，可小燕子连眼神都没多给半分——那些掏心掏肺的少年情意，早在知画那张带血的信纸摊开时，就跟着紫禁城的冬雪一起化得无影无踪了。
三天后，小燕子去了宗人府，把永琪这些年给她的所有定情信物，那半块摔裂的玉佩、写着“山无棱”的诗帕、当年微服出巡时给她编的草蚂蚱，全装在一个木盒子里，隔着高高的牢门递了进去。
永琪抓着那个盒子，指尖抖得几乎握不住，隔着栅栏喊她：“小燕子，我错了，你再给我一次机会，我们回大理好不好？我不做什么皇子了，我们去过以前的日子！”
小燕子站在牢门外，风把她的斗篷吹得猎猎作响，她笑着摇了摇头：“永琪，以前我以为你要的是江山和我，后来我才知道，你要的从来只有你自己。我要的是能和我一起在马上疯跑、在市集啃烧饼的人，不是一个把我当棋子、把别人的命当垫脚石的皇子。你好好在这儿反省吧，我不陪你了。”
她转身就走，没有回头。身后永琪撕心裂肺的喊声越来越远，可她的脚步半点都没停。
回到景阳宫，她把知画的遗体好好收敛了，没有按侧福晋的礼制葬进皇家陵园——那地方埋了太多算计和谎言，配不上知画委屈了一辈子的人生。小燕子带着知画的骨灰，还有晴儿提前帮她打点好的路引，天没亮就出了正阳门。
城门外的老槐树下，箫剑已经牵着两匹马在等她了。看见小燕子走出来，他眼里的担忧瞬间化成了踏实，伸手接过她手里的包袱：“都办妥了？”
小燕子点头，把怀里知画的半块玉佩掏出来——那是知画临死前塞给她的，说这是她老家的信物，要小燕子把她带回江南，葬在她爹娘身边。
他们一路向南，走了整整两个月。从北京的冰天雪地走到江南的草长莺飞，路边的桃花开得漫山遍野，小燕子坐在马背上，风灌进她的领口，她第一次觉得，压在心里十几年的那块大石头，终于落了地。
他们先去了浙江海宁，把知画的骨灰葬在陈家老宅后面的梅林里，墓碑上没有刻“爱新觉罗氏”的字样，只写了“海宁陈知画之墓”。小燕子在坟前摆了一壶知画以前最爱喝的桂花酒，放了一叠她当年没来得及画完的山水画稿，轻声说：“知画，我把你带回家了。以后没人再逼你做你不想做的事了，你就安安心心在这儿看梅花开吧。”
离开海宁，他们继续往南走，到了云南大理。苍山脚下的风永远是暖的，洱海边的荷花夏天开得满湖都是，小燕子用身上剩下的银子，盖了一间小院子，院子里种满了她最爱的山茶花，还搭了个马棚，养了三匹跑得飞快的骏马。
箫剑教她练剑，教她做生意，他们在市集开了一家小酒馆，卖云南本地的普洱和自酿的梅子酒，来往的都是过路的马帮和本地的白族老乡，没人知道她曾经是宫里的五福晋，没人会对着她讲规矩，也没人会逼着她学什么琴棋书画。
有天傍晚，小燕子坐在酒馆门口的台阶上，手里攥着半块从知画遗物里翻出来的桂花糕，风把她的头发吹起来，远处的苍山被晚霞染成了金红色。她忽然想起很多年前，永琪跟她说要带她来云南过日子，那时候她以为那是全世界最浪漫的承诺，可现在她才明白，真正的自由从来不是别人给的，是她亲手撕碎了所有谎言，从紫禁城的红墙里一步一步走出来的。
她没有恨永琪了，也不再怪当年那个和她斗了半辈子的知画。那些在深宫里熬了十几年的日子，那些眼泪和算计，最后都化成了洱海边的风，轻轻一吹就散了。
远处传来马帮的铃铛声，箫剑拎着刚买的新鲜荔枝从市集走回来，笑着喊她：“小燕子，再不去骑马，今天的太阳就要落山了！”
小燕子把手里的桂花糕屑吹掉，蹦蹦跳跳地站起来，翻身上了最烈的那匹马，马鞭一甩，马儿就迎着风往远处的草原跑了出去。
身后的小酒馆飘出淡淡的酒香，头顶的蓝天干净得没有一丝云。她的后半生，再也没有红墙，没有算计，没有谁拿着谁的软肋逼谁低头。只有漫山的花，跑不完的路，和再也不用看任何人脸色的日子。
这才是小燕子该有的人生。
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