六种交易方式，覆盖了清末民初中国底层商业的全部形态——没有一家有营业执照，没有一家开发票，但每一家都养活了一口人。
1940年，南京城南，街边的手工挂面小作坊。门口木架垂着整排细匀的面线，案前妇人正整理待晾的面坯。
南京自明清便是南北交会之地，南北移民汇聚让面食受众极广，手工挂面耐储存、烹制方便，是平民家庭常备的主食。这类面坊多靠祖传手艺经营，现做现卖，做的都是街坊邻里的熟客生意。
民国，冬日阳光斜照下，是寒冬里走街串巷的卖炭小贩。
小贩身着一身厚实的御寒装束，腰间束着布带，手上戴着粗陋手套，他面容饱经风霜，笑容爽朗质朴，左手高高举起一面圆形铜锣，正准备敲击招揽顾客；身侧摆放着一只大型竹编驮筐，筐内堆满了待售的木炭，筐边还搭着称重的杆秤。
小贩手中的铜锣，是旧时卖炭行当专属的招徕响器——走街串巷时敲击发声，住户闻声便知晓卖炭商贩到了，无需沿街吆喝，旧时北方城市没有集中供暖，木炭因烟少、火力温和、使用便捷，是市民家庭、商铺冬季取暖与日常炊事的刚需物资。
1944年，南京秦淮河，一位戴着草帽的卖豆芽人坐在木桥上，身穿朴素的短打衣裤，赤脚穿着布鞋，席地而坐于木质桥面上。他的身旁放着一个装满豆芽的大竹筐，另一侧还有一个编织篮，姿态显得十分放松。
1944年，南京秦淮河，一位妇女正使用杆秤称量货物，准备与对面的顾客进行交易。她身穿朴素的短袄，系着围裙，嘴里似乎还叼着烟，神情专注而干练。旁边堆放着多个装满蔬菜的竹筐和篮子。
1874年，北京街头，一个流动粥摊，照片出自俄国摄影师鲍耶尔斯基之手
一个带顶棚的简陋木车停在石板路上，摊主（右二）正低头忙碌。周围围着几位衣着破旧的食客，手里端着大碗，蹲在台阶上捧碗狂吸、。他们大多是底层的苦力、车夫或小工，靠这碗廉价的街头吃食来“活命”。
在清末，这样的流动摊贩被称为“浮户”，没有固定商铺，全靠一副挑子走街串巷。摊位上售卖的通常是大锅熬制的粥、茶汤、面条或廉价面食。在缺乏现代卫生监管的年代，这些露天制作的食物虽然粗糙，但对于当时挣扎在温饱线上的底层民众来说，一碗热乎的吃食就是一天劳作的最大慰藉。
1938年，四川自贡，几位头扎布巾、身强力壮的铁匠正围在铁砧旁，挥舞着大锤，全神贯注地锻打着一种特殊的工具。这正是自贡盐业生产中至关重要的“锉”（俗称钻头），是古人向地下千米深处“讨盐”的利器。
晚清，街头杂耍艺人口中衔着一根细木杆，杆顶的碗正飞速旋转，纹丝不动！这可是旧时老北京赫赫有名的“耍碗”（又称叼竿转碗）绝活。
男子将一根细长的木杆的一端横衔在口中，另一端则巧妙地支撑起一只碗，使其在空中高速旋转而不掉落，他仰头注视着旋转的碗，神情极度专注，在他身后，有两男子，手中拿着小型打击乐器，笑意盈盈地为他伴奏。在旧时街头卖艺，通常会有负责敲锣打鼓、插科打诨，既能为表演烘托气氛，。
在清代同治、光绪年间，“耍碗”是老北京街头非常流行的一种杂耍技艺，被收录在《北京民间风俗百图》中，属于旧时“七十二行民俗”之一。它常与“小刀枪、叉子鱼”等道具结合，被称为“什锦杂耍”。
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