平均而言，地球上大约每18个月就会发生一次日全食。在整个人类历史中，情况一直如此。几千年来，每当月亮运行到地球和太阳之间，遮住阳光并显露出太阳旋涡状的外层大气时，人们就在记录自己看到的景象。

最早被确认的日食书面记录，来自公元前13世纪的中国。当时的史官记下，太阳被“吃掉”了。从此，科学典籍与宗教文本持续记载着日食，直到今天。研究人员现在利用这些记录，既研究日食本身在漫长世纪中的变化，也考察人类对它的看法如何演变。

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在新墨西哥州，早期普韦布洛人雕刻在岩石上的一幅岩画，被认为描绘的是公元1097年7月11日发生的一场日全食。石块边缘的一圈旋涡纹样，很像只有在月亮遮住日面其余部分时才会显现的日冕。

更晚近的艺术作品，则直接描绘了宗教人士和科学家观测日食的场景。这幅17世纪末的水彩画，记录下1688年4月法国传教士团与暹罗国王纳莱及宫廷一同观看日食的情形。画面中，他们使用投影法避免直视太阳：光线穿过望远镜，把日食的形状投射到下方的屏幕上。直到今天，这种技术仍很常用，无论是借助针孔相机，还是仅仅利用树叶投下的影子间隙。

随着科学逐渐成为一门正规且职业化的追求，日食的科学素描大量涌现。天文学家何塞·华金·德·费雷尔绘制的这张图，记录了1806年6月16日划过纽约上空的一次日食。正是这次观测，让德·费雷尔为太阳最外层的大气赋予了“日冕”这个名字。据报道，他是最早推测日冕必然属于太阳而非月球的人之一，因为日冕的尺寸大得惊人——正如他在此处的素描所呈现的，日冕延展宽度可达太阳主盘面的20倍之多。

第一张日冕细节足够丰富、具有科学价值的日全食照片，于1851年7月28日诞生。普鲁士柯尼斯堡皇家天文台的朱利叶斯·伯科夫斯基，在台内天文学家的协助下，将一架小型望远镜安装到一台专门用于测量太阳的仪器——量日仪上，完成了这次拍摄。这张达盖尔银版照片，是通过望远镜进行的84秒曝光。画面上不光能看到日冕，还能看见好几处喷发物正从月面边缘的太阳两侧向外喷射。

伯科夫斯基的照片问世后，拍摄日食影像的能力在世界各地扩展开来。这组照片由威廉·兰根海姆和弗雷德里克·兰根海姆拍摄，时间是1854年5月26日，地点在宾夕法尼亚州的费城。由于没有伯科夫斯基所用到的那些科学工具，兰根海姆兄弟只能另辟蹊径。